50/51

50、プレゼント

　あおいは馬車で家まで送って貰うと、大きな荷物を取り出して玄関の前に置いた。

「それにしても、大きくてふわふわだなあ。何が入ってるんだろう？」

　あおいは大きな荷物を家の中に運び込んで、包みを開き始めた。

「ぬいぐるみかな？　でもそれにしては軽かったし、私はそんなに子どもじゃないし……」　あおいは包みを開いて驚いた。

　中に入っていたのは桜色のドレスと靴とストールだった。

「うわあ、素敵！！　春のドレスね！？　アレックス様、こんな高価な物を下さるなんて、良かったのかしら……？」

　あおいがドレスを持ち上げると、ひらりと一枚のはがきが落ちてきた。

　＜いつもありがとう、あおい。今度はこのドレスを着てパーティーに来て下さい。アレックスより＞

「アレックス様、助かるなあ。いつも同じドレスだったこと気付いてらっしゃったんだな」

　あおいは一人恥ずかしさに頬を染めた。

「早速着てみよう！」

　あおいは着ていたドレスを脱いで、桜色のドレスに着替えた。

「凄い！　サイズぴったり！　何処で調べたのかしら？」

　あおいはちょっぴり採寸の正確さに引きながらも、鏡の前に移動してクルクルと回ってみた。

「動く度に裾がふんわり広がって、優雅なドレスね。気に入ったわ」

　あおいは嬉しくて、鏡の前で微笑んだり、ポーズをとったりしていたが、ふと我に返った。「いけない、ドレスを汚す前にしまいましょう」

　あおいは着ていたドレスと、新しく貰ったドレスをそれぞれ手入れしてからクローゼットにしまった。

「それにしても、こんな高価な物のお返しって、何をあげれば良いのかしら？」

　あおいはクローゼットの前で、考え込んでしまった。