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34、お店

　あおいはドレス代を稼ぐ為、今日も店に出ていた。

「いらっしゃいませ！　あおいのクレープ屋です！」

　すぐに行列が出来るのは、いつものことだったがありがたかった。

「こんにちは。あおい」

　あおいがチョコクレープをお客さんに渡し終わったとき、声をかけられた。

「アレックス様！」

　アレックスは行列に並んでいたようだった。家に来れば待たなくてよいのに学習しないな、とあおいは思った。

「あおいはこの前、メイド長のクレアにしごかれたようですね」

「アレックス様の命令じゃなかったんですか？」

　あおいは戸惑って訊ねると、アレックスは首を振った。

「クレアは真面目でちょっと怖いので、私は苦手なんですよ。きっとクレイグの指示ですね」

　アレックスはそう言って両手をあげた。お手上げ、と言う意味のようだ。

　あおいはアレックスにクレアから教わったことを伝えた。

「お城でのマナーとか、ダンスのマナーとか、クレア様には色々教えて頂きました」

　あおいは、コルセットが苦しかったことは黙っていた。

　アレックスはそれを聞いて微笑んだ。

「そうですか。それなら今度のパーティーには、あおいも参加できるかもしれませんね」

　アレックスの言葉を聞いてあおいは訊ねた。

「パーティーですか？」

「はい。私の誕生日パーティーは町の皆も参加できるんですよ」

「そうなんですか！？　おめでとうございます！　でも、皆参加できるなら特別なマナー講座は必要なかったんじゃないですか？」

　アレックスはちょっと、すねたような表情で言った。

「特に仲の良い人たちに、私からあおいを紹介することもあるでしょう？」

「何故ですか？」

　あおいはきょとんとしている。

「……酷いですね、あおい。将来を誓い合った仲だというのに」

　アレックスが上目遣いで言うと、あおいの顔が真っ赤になった。

「ち、誓い合っていませんよ！！」

「私のことが嫌いなんですか？」

　アレックスが意地の悪い顔で、微笑んだ。

　あおいは真っ赤な顔で、アレックスに抗議した。

「アレックス様、私をからかわないで下さい！！」

　そのとき、後ろのお客さんから声をかけられた。

「おい、ねえちゃん、いちゃついてないで早く注文取ってくれよ」

「いちゃついてません！　アレックス様、注文して下さい！！」

「チョコクレープを一つお願いします」

「はい！」

　あおいはチョコクレープを一つ作り、アレックスに乱暴に渡した。

「あおい、それではまた今度ゆっくりお話ししましょう」

「うう、なんかごまかされたような気がする……」

　あおいはアレックスが帰っていくと、次々と新しいお客さんをさばいて行った。