ストップウォッチ
ストップウォッチを拾った。
就職試験を落ちまくり、すでに30社目の不採用通知を受け、不貞腐れて近くのコンビニに酒を買いに出掛けた帰り道だった。
そのストップウォッチは、薄暗い街頭の下でも妖しく金色に光っていた。
ストップウォッチに金色って。いったい、どこの国で作られたんだよ。
無視して通り過ぎようとしたが、よく見ればデジタルは動いている。
ふむ、カップ麺作る時くらいには使えるか。
俺は地面についていた面をはいていたジーンズで拭き、ポケットに忍ばせた。
さて、貧乏学生の侘しい食事だ。酒はもちろん発泡酒一缶のみ。
飲まなけりゃ、やってられるか。貧乏だけど、これくらいの憂さ晴らしはいいだろう。
リモコンでリビングのテレビをつける。
「さて、次はお天気です。気象予報士の斉藤さーん。」
お、斉藤日名子だ。俺、すげータイプなんだよね、この子。
かわいいうえに、気象予報士の資格まで取れる才女。理想の女の子だなあ、まさに。
キッチンに立ち、小さな電器ポットに水を入れ、スイッチを入れる。
その間に、カップ麺のパッケージを破り、スープの粉を投入。
お湯が沸いた音を聞いてから、ストップウォッチのスタートボタンを押し、カップ麺にお湯を注いだ。
あとは、ストップウォッチが3分を指すのを待つのみ。
俺はストップウォッチを止めた。
俺は違和感を感じた。
いつの間にかリビングのテレビは消えていた。
あれ？俺、テレビつけなかったっけ？もう一度、リモコンでテレビをつける。
「さて、次はお天気です。気象予報士の斉藤さーん。」
え？さっきも同じこと言わなかったっけ？
そしてテーブルを見ると、まだ未開封のカップ麺が。
確かに、カップ麺のパッケージを開けて、スープとお湯を投入したよな？
俺は電器ポットを触る。温かくない。しかも、水すら入ってない。
なんだこれ。
夢でも見てるんだろうか？俺は思いなおし、またカップ麺を開封し、お湯を沸かし注ぐ。
ストップウオッチで計り、3分を待つ。
俺はまた違和感を感じる。
またテレビが消えてるのだ。
なんなんだ、壊れたのか？参ったな。
もう一度リモコンの電源を押す。
「さて、次はお天気です。気象予報士の斉藤さーん。」
まただ。ということは、俺の目の前にはまた・・・。
やはり未開封のそれは鎮座していて、お湯も沸いていない。
なんだよこれ。
俺は、そこで初めてある可能性き気付く。
もしかして、ストップウオッチか？
確実に確認する方法がある。
俺はベッドわきのサイドテーブルに置いた目覚まし時計を目の前に置いた。
そして、ストップウオッチを押す。
「あっ！」
目覚まし時計は、反対回りに秒針を刻み始めた。
間違いない。時間が巻き戻っている。
このストップウォッチは、時間を巻き戻すことができるみたいだ。
3分で計れば、その時点から3分前に戻る。
ということは。
俺は試しに、またストップウォッチを押した。
すると、逆再生のように俺の周りの景色が動き出した。
ストップウオッチを止めると、俺はコンビニ袋を提げて、アパートの前に立っていた。
時計は15分前を指していた。
ストップウォッチも15分を指している。なんだこれ。すげえ。
いろいろ試した結果、どうやら、ストップウォッチ自体は普通の物と同じらしく、100時間計。
つまり、100時間は時間を遡れる。つまり4日と4時間は一度に時間を戻せるということだ。
不思議なことに、時間を遡っている間は、空腹も感じないし、排泄もしない。
どういう原理かは俺にもさっぱりわからない。
ちなみに、就職試験前に戻ってもう一度面接をしてみたが、やはり落ちた。
俺の人生は、ちょっとやそっとじゃ修正が効かないみたいだ。
これって、連続して押し続ければ、人生やり直せるんじゃないかな？
俺はそう思った。俺が就職できないのは、やはり大学がＦランだからだ。
そう思い、根性でストップウォッチを押し続け、ついに今の大学の4年間をフイにして、もう一度本命の大学受験にチャレンジし、受かった。試験問題がすでにわかっているので当然である。
そこからの俺の人生はばら色だった。
本命の大学に受かる。試験もあらかじめ巻き戻せば問題は知っているので楽勝。
大学を優秀な成績で卒業。もちろん優良企業への内定も決まった。
しかし、このストップウォッチの動力ってなんだろう？
見れば見るほど不思議なストップウォッチだった。
電池を入れるところも無く、かといってソーラーが動力でもなさそうだ。
この4年間、まったく電池が切れることなく動き続けている。
もうこいつも必要ないかもな。俺は人生をやり直すことができた。
いや、やはりこいつは人生の保険として持っておこう。
俺の人生、向かうところ敵なし！
俺は浮かれていた。内定も決まり、友人と旅行に出かけることにしたのだ。
そこで、俺を悲劇が襲った。
居眠り運転の友人の車が、車線をはみ出し、対向車と正面衝突。
寸前、俺はとっさにポケットのストップウォッチを握った。
助かった！事故を回避できた。俺は時間を1日戻し、友人との旅行をドタキャンした。
友人からはさんざん文句を言われたが、本来なら感謝してほしい。
お前は俺のおかげで死なずに済んだのだから。
もうこのストップウォッチを手放せなくなった。
俺は、旅行をドタキャンした代わりに、一人で釣りに出かけた。
釣りなんてどれくらいぶりだろう。たまには一人でのんびりするのもいいものだ。
俺は岩場で竿を出し、釣り糸を垂らしていた。
すると、突然、俺を高波が襲った。足元をすくわれ、海に落ちた。
ヤバイ、溺れる。俺は藁をも掴む思いで、ストップウォッチのボタンを押す。
すると俺の体はいつの間にか、岩場の上に居た。
た、助かった。俺は時間を遡り、釣りにでかける前にまで時間を戻す。
かれこれ、1時間前。
そういえば、事故に遭いかけたのもこの時間ではなかったか？
友人との旅行で事故に遭いかけたのも、朝の8時ごろ。
遠出だったので、早朝に出かけたのだ。
釣りに出たのも同じ頃。
いや、偶然だ。こうなったらもう家で大人しくしているしかない。
俺はそう思って、布団を頭から被った。
く、苦しい。俺は突然の胸苦しさに目が冷めた。
胸が締め付けられる。今までにないような感覚。
ヤバイ。このままでは死んでしまう。
俺は慌てて枕もとのストップウォッチに手を伸ばす。
時が戻り始めた。俺の体はすっと楽になった。
た、助かった。時計を見る。おれは愕然とした。午前8時。
事故も、溺れたのも、胸が苦しくなったのも今日の午前8時。
これって、死亡フラグ？
嘘だろう？俺、まだ22歳だぜ？
俺の人生、22年で閉じることになってるの？
俺は絶望的な気分になった。
だって、人生、これから楽しくなるって時に。
就職し、恋愛をし、結婚し、家庭を持って、幸せになる。
人生設計はこれからだっていうのに。
ストップウォッチを押しながら、俺は悩み続けた。
どうやらあの日の午前8時に死ぬことだけは、変えられないらしい。
大学の時は、あんなにうまく行ったのに。死亡フラグだけは、変わらないようだ。
悩み続けた結果、俺は考えを改めた。
だいいち、就職すれば、人間関係に悩むだろうし、恋愛だってうまくいかないかもしれない。
結婚だって人生の墓場だって言ってる人間もいるし。家庭を持てば、家族のために働き、家のローンに追われ、老後だって子供に邪魔扱いされて、肩身の狭い思いをするかもしれないじゃないか。
そう考えれば、お気楽な学生生活を延々と続けられる今は、最高なんじゃないか？
俺は、ストップウォッチを押し続ける。そして、永遠に学生としてエンジョイする覚悟を決めた。
「おい、田中か？これから俺んち、来ないか？飲み明かそうぜ！」
こうなったら徹底的に楽しんでやる。
その夜は、朝まで飲み明かした。
俺は浮かれていた。
そして、そのあくる日が2015年12月2日だということをすっかり失念していたのだ。
「うぅっ！」
突然の胸の痛み。
し、しまった。す、ストップウォッチ、ど、どこだ。
俺は痛む胸を掻き毟りながら、ストップウォッチを探した。
あ、あった！ヤバイ、時計が7時59分を指している。
は、早く、押さなきゃ！
「うーん。」
隣で寝返りを打った田中の手が当たって、ストップウォッチが弾き飛ばされた。
嘘だろう！
無情にも時計は8時を刻む。
は、早く！止めなきゃ。
だが、胸の痛みで、ストップウォッチまでたどりつけない。
カチッ。目覚まし時計が8時1分を指した。
そ、そんな・・・。神様。
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「クッソー、マジか！あり得ねえ、こんな結末。」
「へへっ、今回の掛け金、俺いただきｗ」
「まさかのドジっ子かよ。」
「ストップウォッチをずっと使って生き続けるか、それとも、人生に絶望して死を選ぶか、二択だと思ってたのに。」
三人の死神が、大騒ぎしていた。
二人の死神がもう一人の死神に金を渡す。
俺の死は、こいつらの賭けに利用されていたのか。
俺の目の前に、ストップウォッチを置いたのもこいつらの仕業だった。
「人の死を弄ぶとは何事ぞ。」
天が割れんばかりの声がした。
「ヒッ、神だ。」
三人の死神は震え上がった。
「お、お許しを。」
ひれ伏す三人の死神を眩い光が包んだかと思うと、三人を稲光が打ち据えた。
すると、そこには三人の死神の姿は無かった。
三人が目を開けると、そこは地上だった。
お互いの姿を確認しあった。
三人は人間の青年の姿になっていた。
そして、三人の目の前には、3つの金のストップウォッチが落ちていた。
三人はそれを拾うしか選択肢が無いことを、十分すぎるほど知っていた。
