プロローグ
身体に力が入らない。
頭に靄がかかったかのように、思考もはっきりとしない。
頬が床に触れているようだが、その温度も固さも曖昧にしか感じ取れない。
ただ、自分が横たわっているということだけは理解できた。
左手を支柱にしてなんとか上体を起こし、未だぼんやりとした頭を右手で触りながら、意識を振り絞るように両目を開ける。
「……ここ、どこだ！？」
そこに飛び込んできた光景の異常性を悟ると同時、俺は急激に覚醒した。
俺の瞳が映し出したのは、見渡す限りただただ真っ白なだけの空間だった。
何かしらの形を持ったオブジェクトはおろか、地平線すら判別できない。
待て待て待て！
俺はなんだってこんな場所にいるんだ！？
目にしているのは、とても現実ではありえないだろう光景だ。
けれども俺の精神と肉体はかたくなに、これは決して夢などではないのだと訴えかけてくる。
直前の記憶を掘り起こす。
雨が降りしきる中、執り行われた高校卒業式の帰り道。
俺は三年間連れ添った友人達と別れ、自宅へと続く下り坂を、崖に面したガードレール沿いに一人で歩いていたはずだ。
あまりの冷え込みに、おてんとさまも少しは俺の門出を祝ってくれても良いのにな、などと考えながら、坂道の中程にある丁字路に差し掛かったとき。
そうだ。
そのとき丁字路の影から、突如猛烈な勢いでトラックが飛び出して来たのだ。
俺の記憶はそこで途切れている。
それより先は、どれだけ頭を捻ってみても出てこない。
ということは、だ。
「俺、もしかして死んじゃったのか？」
だとすると、あまりにもあっけない最期だ。
痛みだとか苦しみだとか、そういった類のものを全く感じなかったのがせめてもの救いか。
そんなことを考えながら、自身のあまりにも短い人生を嘆いてやろうとした、まさにその瞬間のことだった。
『その通り。
貴様は死んだのだ』
穏やかでありながら、しかし冷徹さを含んだ静かな声が、どこからともなく聞こえて来た。
年若そうな、だが威厳に満ちた女性の声だ。
「誰だ！」
俺は反射的にそう叫んだ。
同時に辺りを見回すが、どこにも人の影は無い。
発生源のまるで分からないその女の声は、あたかも俺の意識に直接語りかけてきたようで、僅かだが恐怖すら感じさせる。
『妾はあまねく世界を統べる神々の一柱。
死と再生の神、クレアーティ』
声が、静かにそう告げた。
神様！
それを聞いた俺の心に、突然ある期待が湧いて来た。
先ほど感じたばかりのはずの恐怖が、どこか彼方へと吹き飛んで行く。
もしかして、このパターンは。
『貴様に一つの機会をくれてやろう。
これからある世界に転生し、勇者として……』
やっぱりそうだ！
間違いない。
異世界に転生し、勇者として大活躍。
神様から授かった凄い能力で、次々とやってくる強敵もバッタバッタとなぎ倒し、たくさんのヒロイン達を囲いながら世界の危機を救う！
俺がよく読むネット小説でもとりわけ好きなジャンルで、自分を主人公に置き換えた妄想なども毎日のようにしていた。
うっひょう！
さっきまでの絶望が、嘘のような一発逆転だ。
ビキニ鎧の女剣士、寡黙な魔女っ子、褐色肌のアマゾネス、金髪巨乳エルフ、亡国の王女様。
俺の脳内を、かつて思い描いたヒロイン達が次々と駆け抜けて行く。
ああ、今すぐにでも冒険の日々へ！
『……というわけだ。
さあ、どうする？』
あっ、しまった。
妄想に囚われて、神様のお話を全然聞いていなかった。
「す、すみません……。
もう一度お願いできますか」
俺は、おそるおそるそう聞き返した。
『……』
う、この沈黙、なんだか怖い。
しばしの時を、俺はビクビクとしながら過ごす。
やがて俺の眼前に淡い青色の光が生まれ、それが人の形を成す。
それを見た俺の頭の中に、雷を受けたような衝撃が走った。
それは、少女の姿をしていた。
外見的には高学年の小学生か、或いは少し発育の遅い中学生といったくらいか。
肩に届かないミディアムヘアは新雪を思わせる、ほとんど純白に近いシルバーブロンド。
サラサラとしつつも柔らかそうで、思わず指を梳き入れてみたくなる質感。
真っすぐに俺を見つめている彼女の双眸へと視線を移す。
その瞳の色は、覗き込んでいるとそのまま吸い込まれてしまいそうな深い蒼。
先ほどの声と同様に、一見穏やかでありながら、しかし冷徹さを感じさせる眼だ。
言われなくとも本能で理解できる。
この存在こそが、先ほどまで俺に語り掛けて来ていた神様、クレアーティなのだろう。
とても人間の物とは思えない、静かでいながら尋常ではない威圧感を発している。
彼女の瞳からさらに少し視線を下に落とす。
透き通るような白い肌を、白く染めた北欧の民族衣装のような形状の装束に包んでいる。
そして、再びその瞳へと視線を戻す。
この僅かの間に、俺はこの神様に告げるべき第一声を決めていた。
「結婚して下さい！」
それは、まさしく一目惚れだった。
