（次期）魔王アリスの諸国訪問記

決着

「お、お父様……」

　コリーナが震える体を懸命に抑え、異形となった王を見上げる。

「まさか……まさか……」

「そやつの言う通りよ」

　コリーナが言葉を失う。もう頭の中は真面に思考出来ないほど混乱していた。

「お前達母娘がいる限り、民は誰も我を見ようとはせん！　我には力がある！　アルバニスの血にも負けぬ力が！　なのに……あ奴は…お前の母は言った！　内政に尽力せよと！　戦いは自分に任せろと！　有り得ぬ！　有り得ぬ侮辱だ！」

　トレル王が感情を露わにすると、その体が更に膨張を始める。

「だから言ってやったのよ！　もうすぐ魔王軍の侵攻が始まると！　このままではアルバニスは陥落すると！　フェイガルと口裏を合わせたらスグに信用しおった！　そして彼の地ラジアルに向かい、奴は死んだ！　最後まで……最後まで奴は我の武を頼ろうとはしなかった！」

　最早その姿は人の原型を留めていなかった。トレル王は一体の魔人となって、激しく咆哮する。

「見るが良い！　我とフェイガル、そしてピューターの研究により更に強大となったこの力を！　木っ端な魔族など、我の一撃で……」

「興味無い」

　アリスが手にした魔剣を一閃する。

　魔剣はトレルの持つ巨大剣と共に、その巨木の様な腕を同時に切断した。

「グォオオオオオオ！！！」

　剣先と片腕が同時に宙を舞い、トレルが苦悶の表情で叫ぶ。

「アナタがどれだけ強くなろうが、私達には遠く及ばない」

「き、貴様……貴様は何者だぁ！」

「しつこいなぁ……良いよ、教えてあげる」

　アリスが宙に浮かび魔剣を掲げる。その背後には、闇に隠れていたはずの満月が浮かんでいた。

「私はアリス、次期魔王としてヴェルナスを継ぐ者」

「次期魔王だと……」

「そ、もう諦めはついた？」

　トレルは漸く気付く。己の相対していた存在が、どれほど強大だったのかを。

「アナタなら良いアンデッドになれるかもしれないけど、私に殺された者は未来永劫地獄で苦しみ、輪廻転生の流れからも外される。安心して罪を償い続けると良いわ」

「う……うぅ……」

「さよなら」

　アリスは掲げた魔剣に力を込め、垂直に振り下ろす。

「止めて！」

　その甲高い声が、アリスの腕を止めた。

「お願いアリス！　もう止めて！」

　瞼を泣き腫らしたコリーナが、アリスの前に立ち塞がった。

「コリーナ……」

「お願い！　お父様の罪は私も一緒に背負います！　だから……だから許してください！」

　まただ……。

　それはピューターの時と同じ。泣きながら他者の命を懇願するコリーナの姿が、アリスには理解できなかった。

　自分を殺そうとしている相手なのに……。

「おぉ……コリーナ……我が娘よ……」

　トレルが震える手でコリーナの肩を掴む。

「お父様……」

「ありがとうコリーナ……よくぞ……よくぞ……」

　トレルの巨大な手が、コリーナを鷲掴みにした。

「よくぞその身を差し出しに来てくれたなぁ！」

　トレルが掴んだ愛娘を、アリスに向かい投げつけた。

「きゃぁ！」

　アリスは魔剣を手放し、飛んできたコリーナを受け止める。

「死ね！　諸共に！」

　トレルが折れた巨大剣を振りかざした。

「さらばだ魔王よ！　アルバニスの血よ！」

「くだらない……」

　瞬間、トレルが巨大剣を振りかざしたまま硬直する。

　トレルは、自身に向けられたその赤黒い瞳から目を逸らせなかった。

「そんな矮小な力を得るために、何とも無駄な努力をしてきたものね」

　アリスが片手をトレルに向ける。

「が……がぁ……」

　アリスが突き出した手を捻ると、トレルの巨体が不自然に捩じれていく。

「大人しくしていれば、まだ楽に死ねたのにね」

「がぁあ……ぐがぁああああ！」

　トレルの体が雑巾を絞る様に捩じれ、絶叫が木霊する。

「お父様！」

　アリスに抱かれたコリーナが後ろを振り向こうとする。アリスはそれを遮る様に、片手でコリーナの目を覆い、自らの胸に圧しつけた。

「アリス！　何を！」

「コリーナ、ココから先は見なくて良い。けど受け入れなさい。それが王を継ぐ者の使命よ……」

「アリス……」

「ぐがぁあああああああ！」

　体の捩じれが一周する頃、全身の骨が砕ける音と共に皮膚が裂け、噴水の様に鮮血を撒き散らし始めた。

「ぎゃぁがぁああああああ！」

「お……父様……お父様ぁ……」

「今度こそ、本当にさようなら」

　アリスが全身の魔力を突き出した手に集中させる。

「……ま、魔の者よ……貴様は我を……人間らしくないと……言ったな」

「……それが何？」

　トレルは原型を留めていない顔面で、それでも口角を上げた。

「お、覚えておくが良い……我こそ……我の姿こそ……人間そのものだとなぁ！」

「……あっそ」

　アリスが突き出した手を握り込む。

　トレルの捩じれた体が一瞬で元に戻り、瞬時に逆方向へと捩じれた。

　急激な変化に耐えられず、トレルの全身から鈍い音が響く。

「ぐがふっ！！！」

　トレルの体が一本の肉柱と化す。やがて肉柱となったトレルはその鼓動を止め、ただの肉塊へと成り果てた。

「魔族に生まれていたら、結構優秀だったかもね」

　アリスはトレルの体が崩れ落ちる様を見送った後、コリーナを離す。

　コリーナは振り返らない。自分の父親が、どうなっているかは分かっている。

　それを目の前の魔族がした事も、父親自身がしてきた事も。

　コリーナは言い様の無い感情で、全身を震わせていた。

「コリーナ……」

「何で……何でこんな事に……」

　コリーナが、両の拳でアリスの胸を叩く。

「何で！　何で！　どうして！　なんでぇえええ！」

　それが父親の仇である事も忘れ、コリーナはアリスの胸の中で泣いた。

　アリスは空を見上げる。

　何時しか漆黒だった夜空が僅かに赤らみ、満月が地平線に近付いていた。

　もう少しだけ、コリーナが泣き止むまでは夜でいて欲しい。

　アリスは、生まれて初めて月と太陽の神に祈り、そう願った。