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デブなので、もりもり食べる

　山荘は朝霧に包まれていた。

　朝の挨拶を交わす鳥達の声に紛れるように、マルコは静かに山荘の裏手に回った。

　積み上がった薪を足場にヤギ小屋へ這い上がる。

　そこから、二階の廊下の窓に手を伸ばし、静かに開く。

　窓から家に入ると、しんとした静寂に包まれた。

　目の前に客間の扉があった。彼女を起こしてはまずいだろう。

　足音を忍ばせてその前を通過し、階段を挟んで反対側にある自分の部屋へと――

「どこ、行っていたの？」

　振り返る必要はなかった。抑えた声を震わせる、怒りの波動がびりびりと伝わる。

　廊下に仁王立ちになったシルビアが、マルコを睨みつけていた。

　リタは子供達の様子を、楽しそうに眺めていた。

　二階の大騒ぎを目の当たりにすると、リタはその場での収拾を放棄し、まず食事にしましょうと提案したのだった。

「あんまり急いで食べると消化に悪いわよ」

　並んで席に着き、競うようにスクランブルエッグを食べている二人に、リタはのんびりと言った。

　本気で注意しているわけではなく、単に面白がっているらしい。

「シルビィ、ミルクのお代わりは？」

「はい、ください」

　差し出されたコップに、リタはミルクを注いでやった。

　ごくごくと喉を鳴らしてシルビアはミルクを飲んだ。飲み方一つで、ヒトは感情表現が出来るのだ。

「あ、ぼくも」

　コップを差し出そうとした時、だん、とテーブルが鳴り、マルコは手を止めた。

　シルビアがコップの底を叩き付けたのであった。彼女は体ごとマルコに向き直った。

「ぼくも、じゃないでしょ！　いつまでのほほんと食べているのよ？」

「ええっ？　でも、それはシルビアだって……」

「一晩中、どこほっつき歩いていたのか、いい加減説明しなさいって言ってるの！」

「えっと、散歩に出かけたら道に迷った……とか、どうかな？」

「マルコくん？　わたし、本当の話が聞きたいのよ。言うつもりがないってことかしら？」

　怒りに満ちたシルビアは、突進してくるツチブタの倍は迫力があった。

　これ以上誤魔化そうものなら、あんたをバラバラに粉砕するわよ、と彼女の瞳が告げている。

　マルコは朝食をかきこむ手を休めずに、ぼそぼそと喋った。

「その、石を採りに行っていたんだよ。すぐに帰るつもりだったんだけど、色々あって」

「――石？」シルビアは一瞬視線を宙にさ迷わせ「もしかして、廃坑？」と問い返す。

「え、なんで知っているの？」

「ここへくる途中で見たもの。フリッツが説明してくれたのよ」

　マルコの驚きに、シルビアは少しばかり得意そうに胸を張った。

　記憶力には自信があるらしい。

「廃坑ですって？」

　模様眺めに徹していたリタが、眉を吊り上げた。

「マルコ、あそこには近付いちゃ駄目って言ったでしょう！　崩れて危ないんだから！」

「呆れた。お母さんの言いつけを破ったから、黙ってたのね！　石なんかのために！」

　女性連合に攻め立てられ、マルコは成す術もなかった。

　シルビアは弾みがついてしまったのか、子供っぽいだの、無責任だのと、ぽんぽん文句を投げ付けてくる。

　長いお説教がようやく終焉を迎えようとした時、リタがたずねた。

「で、マルコ。あんた、どこか怪我とかしてないでしょうね？」

「うん、大丈夫だよ。落盤があったけど」

　席を蹴るような勢いでシルビアは立ち上がった。

「ら……落盤って……」ばん、と両手をテーブルにたたきつけ「ちょっと、なにやっているの、この馬鹿っ！」とシルビアは叫んだ。

「ええと、落盤はぼくが「やった」わけじゃないよ？」

「そういう話をしてるんじゃないのよ！」

「あ、そう言えば崩れるきっかけを作ったのはぼくだったかな……」

「やっているじゃない、やっぱり！」

　マルコとしてはシルビアとはケンカをしたくない。特に今はそうだった。

　再び火がついた彼女の怒りはなかなか収まらなかったが、マルコが言い返さないため、徐々に鎮火していった。シルビアは最後に大きなため息をついた。

「もういいわ。それだけ食べるんだから、具合も悪くなさそうだし。まったく、人の気も知らないで！」

　じろりとマルコを睨んでから、リタに笑いかける。

「お母さん、ごちそうさまでした」

「はい、お休みなさい」にっこり笑い返すリタ。

「お休みなさい？　日が昇ったばかりだよ？」

　余計な一言だったのか、シルビアはひときわ厳しくマルコを睨んだ。

　冷や汗を流して、マルコはさっと顔を背ける。

　ふん、と鼻を鳴らしてシルビアは階段を上がって行った。

　客間の扉が閉まる音を聞いて、マルコはぐにゃりと弛緩した。

　リタが手を伸ばして、マルコのコップにミルクを注いだ。

　だらしない姿勢でミルクを飲み、マルコはすねた。

「あんなに怒ることないと思うんだけどなぁ……」

「あるわよ。シルビアちゃん、一晩中あんたを待っていたんだから」

「じゃあ、寝てないの？　なんで？」

　驚くマルコを、リタは黙って見返した。

　マルコは自分がとてつもない間抜けになったような気がした。シルビアの性格を知っているなら、わからない筈がないのだ。

「そんなに……心配、してくれたの？」

　そう言えば二階で会った時、シルビアは既に寝間着ではなかった。

「あんたがいないのに気付いて、探しに出ようとしてね。止めるの、大変だったのよ」

　リタは欠伸をした。

　彼女は彼女で、シルビアが夜の森へ探しに出ないよう、ずっと気を配っていたに違いなかった。

「母さん、後はぼくが片付けるから、もう寝てよ」

「おや、そう？　じゃ、そうさせてもらうわ」

　大儀そうに立ち上がると、リタは首を回しながら、居間の横にある自分の部屋に向かった。

　マルコは皿を片付け始めながら、母の背中にたずねた。

「ねぇ、石ノミとヤスリ、どこにあったっけ？」

「仕事部屋。棚横の桶にまとめて入れてあるわ。ちゃんと元に戻すのよ」

　手をひらひらと振って、リタは自室に入った。

徹夜明けなのに沢山食べてます。

デブは消費カロリーの三倍食べないと、死んでしまう生物なのです。