主任とルーキー、Ｒ版

夢で逢いましょう（２）

　衣料量販店には、閉店時間の十五分前に着いた。

　駆け込みの客を迎える、

「いらっしゃいませー」

　店員さんの声が、高い天井にやたら響く。

　こんな時間じゃ他の客も皆無で、モノトーンと原色の多い棚が一層無機質に見えた。

　その中を藍子は、

「じゃあ行ってきます」

　の一言の後で小走りに駆けていき、俺は買い物かごを持ってのんびりと追っ駆ける。尻尾みたいに揺れてる髪を目印にして。

　こういう買い物の場合、慣れてる女の子なら普通に聞いてくれる。

　下着の候補をいくつか持ってきて、どの柄がいい？　とか、どういうのが好み？　なんて質問してくれて、二人で和気藹々と買い物をするのが恋人同士らしくて楽しいものだ。

　でも藍子の場合は俺の好みを聞くところまで考えが至らないらしく、下着コーナーの前で一人吟味を始めている。

　そもそも彼女の普段の下着からして男の好みをまるで考慮してない。こういう店で売ってるような吸水速乾などという機能的な、かつ最上級にシンプルなつるっとした肌触りの上下ばかりを着けてくる。色は主に肌色、たまに白とか薄い灰色とか。いかにしてパンツスーツやブラウスに響かせないか透かさないかを最重要課題として考えているようだ。そういえば夏場もまるで透けてなかった。

　仕事の時はそれでもいいけど、デートの時くらいはもうちょい色っぽいのを着けてくればいいのに、と俺は思っている。

　あれこれ考えてるうちに、彼女の背後まで追い着いた。

「決めたか？」

　声をかけると彼女はびくっとして、ぎこちなくこちらを振り向く。いたずらが見つかった子供みたいに答える。

「あ、え、えっと。今選んでるところです」

「何なら一緒に見てやろうか」

「い、いえいえいえ！　自分で選べますから大丈夫です！」

　かぶりを振って、藍子は妙にあたふたしている。俺が差し出した買い物かごを、ありがとうございますと恥ずかしそうに受け取った後で、言葉を選んだらしい口ぶりで付け加えてきた。

「あの……向こうで待っていてもらえませんか。なるべく迅速に決めますから」

　どんだけだ。思わず吹き出しそうになる。

　そこまで恥じらうことでもないだろ。どうせ後で見ることになるんだから――と言うと、またもじもじしたり動揺したり叫んだりするだろう。ここは素直に従ってやる。

「わかった。じゃあ、他の売り場見てるからな」

「お願いします」

「できれば黒がいい」

　一応の希望として、去り際に俺は告げた。

　藍子は真っ赤になったまま何も言わず、機械的に半回転してまた下着を選び始めたが、ちらっとだけ確認したら、黒のローライズに手を伸ばしてた。お前も素直でよろしい。

　そして俺が他の売り場に移動した二分後くらいに、ぱたぱた戻ってきた。

「お待たせしました！」

　両手で提げた買い物かごには下着のパックを隠すように、ポロシャツ素材のワンピースが一着入っていた。紺地に小粒のドット柄だった。好きなのか。

　そういえば彼女の私服は大抵柄物だ。好んで着てくるふんわりしたワンピースやスカートは小花柄だったり、爽やかな色合いのボーダーだったり、或いは透かし彫りみたいなレースだったりする。どれが一番ってこともなく、彼女には何でも似合うし可愛いから、結局何を着てきたって俺は見とれるしでれでれする。

　下着だって同じことで、俺は彼女の手持ちを色気がないだの、機能重視すぎるだのと思ってはみても、いざ目の当たりにすればあっさり興奮してしまう。例えば、これと似たようなのを生真面目に仕事してる真っ最中にも着けてるんだよな、みたいなことを思ったりする。欲情するポイントはどこにでもある、だから何でもいいと言えばいいのかもしれない。

　そんなことを考えていたら、藍子には怪訝な顔をされた。

　誤魔化すつもりで尋ねる。

「それも買うのか？」

「はい。明日の着替えです」

　かごの中身を見るに、ルームウェアは今日は買わないらしい。必要ないもんな。彼女の意識改革も着々と進んではいるのかなと満足しておく。

「隆宏さんは何か買いますか？」

「いや。会計するぞ」

　告げるが早いか、俺は彼女の手から買い物かごを奪い取る。びっくりした顔を尻目にレジまで歩き出せば、焦った声が追い駆けてくる。

「あ、あの、私の買い物ですから！」

　さすがに察しがよくなってきたな。振り向かずに答えておく。

「買わせたのは俺だ。いいから奢られとけ」

「でも大した量でも額でもないですし、自分で払えます！」

「だったら尚のこと俺が出す。お前はサービスで返せ、サービスで」

　好きな子にはいつでも恩を売りたい。そういう男心、むしろ下心をわかって欲しい。

　衣料品の次はドラッグストアに立ち寄った。

　こっちは閉店時間までにまだ余裕があって、のんびりと買い物ができそうだった。今度は藍子が自発的に買い物かごを持ち、真っ直ぐに化粧品コーナーへと突き進んでいく。

「ええと、これと、これと……」

　彼女は化粧水と乳液のボトルを、ろくに選びもせずにかごに並べていた。使い慣れてるメーカーなんだろうか。

　似たような商品ばかりが並ぶ棚を横目で見てみれば、こういうのはさっぱりわかんねーと早々に白旗を上げたくなる。さっぱりとしっとりの違いくらいならわかるが、何たらエキスがどうの、ビタミンがどうのと書いてるやつはどんな効果があるもんなんだろう。女の子たちは皆、ちゃんと効き目をわかった上で使ってるのか。これに比べたら髭剃りローションなんて単純明快なもんだ。

　試しに聞いてみた。

「お前の使ってるのって、何に効くやつ？」

　すぐに、不思議そうな顔をされた。

「何に……えっと、肌にですよ」

「そうじゃなくて。ほら、そこに書いてあるみたいに美白とか保湿とか」

「あ、そういうことですか。私は混合肌なので、この時期は潤いを保ちつつさっぱりする化粧水を使ってます」

　藍子はすらすら答えたが、俺はその言葉の中程で既に躓いていた。

　コンゴー肌って何だ。金剛？　まさかな。

　しかし脳内辞書の変換候補にはそのくらいしか出てこないんだが、あれか。ストロングなのか。古いか。つかマジで金剛肌って何だよ丈夫なの？　硬いの？

　むしろ柔いじゃんぷにぷにしてんじゃん――と混乱の中に蹴落とされた俺は、苦し紛れに藍子の頬っぺたを触ってみた。親指と人差し指で軽く揉んでみる。金剛の名に似つかわしくない柔らかさが指先に伝わると、一時至福の気分を味わえた。

「何、ですか」

　戸惑いつつ、藍子は嫌がりも逃げもしない。俺ならこの頬に『焼きたて食パン肌』と名づけたいところであります。白くてふかふか。美味そう。

「あの。隆宏さんって、頬っぺた触るの好きなんですか？」

「好きなんです。……心配すんな、お前のだけだから」

　今こそ認めよう。

　俺たちはバカップルである。

「……あ、あと、歯ブラシを買います」

　やがて、ボトルがごろごろ転がるかごを抱え上げた藍子が、我に返った様子で宣言する。重量感のあるものらしく、そのたびにかごが傾いている。俺は黙ってそのかごを持ってやり、彼女が何か言い出す前に違うことを聞く。

「シャンプーとかはいいのか？」

「え？」

「いや、いっつも俺の使わせてるから。同じのでいいのか気になってた」

　彼女が泊まりに来ると、必ず一回は風呂に入るかシャワーを浴びる。その時に使うのは俺が普段から使用してるシャンプーにボディソープだ。別にいかにも男用ってのを買ってるわけじゃないから女の子が使っても差し支えはないが、藍子にも使い慣れてる商品があんじゃないかなと思って聞いてみた。

　藍子はそこで、少し考えるような、迷うようなそぶりを見せた。

「お借りしててご迷惑でなければ……」

「それは全くない。遠慮すんなっていつも言ってる」

「なら、今までどおりにお借りしたいです」

　浮かべた笑みには照れと嬉しさとが混在している。それがどういう意味合いのものなのかとっさには読み取れず、俺は眉根を寄せた。

「好きなんです、匂いが」

「へえ。気に入ってたのか、知らなかったな」

「はい、お借りする度にいいなって思ってて、だから」

　だから、の後には何も続けず、藍子は笑んだまま口を閉ざして、あまり自然ではない方向転換を見せた。ドラッグストアの天井からぶら下がってる看板を見ながら、歯ブラシの売り場までのんびりと歩き出す。

　俺も、今使ってるシャンプーは気に入ってる。洗いたての洗濯物みたいなさっぱりした匂い――身も蓋もない表現をするなら柔軟剤みたいな無難な匂いが、甘ったるくなくしつこくもなくていいなと思ってた。

　だから藍子が気に入ってくれたなら別にいいんじゃないかとも思うんだけど、別にいいんだけど、何か今の、色っぽい言い方だよなとか思ってしまう。

　俺がやらしいことばかり考えてるからなんだろうが、でも想像してしまう。藍子が俺の部屋に泊まりに来て、お互いばらばらにだけどシャワー浴びたりして、その後にベッドなりソファーなり床の上なりで抱き合ってる時、髪から同じシャンプーの匂いがするのを感じ取って、それをいい記憶として彼女の中で留めておいてくれてるのか、とか。俺の部屋に来て同じ匂いを嗅ぐ度に、前のことを思い出したりするのか。

　いつも真面目で、こういうことには未だに疎くて堅い彼女が、でもちょっとした時にそういう記憶を蘇らせてたり、染み着くように覚えたりしてるのかって思うと。

　これは、しばらくシャンプー変えられない。

　部屋に帰る前から早々に、俺はもうむらむらし始めていた。

　仕方あるまい、彼女のいない寂しさも、彼女がいる時の嬉しさや幸福感も、そもそも彼女のことが好きで好きで超大好きでって気持ち自体が性欲とは切り離せない代物なんだから。

　それが藍子にとっても同じだったらもっといいのにと思う。

　視線を投げれば、藍子はドラッグストアの店内のはるか向こうで足を止めていて、俺は誘蛾灯に引かれるみたいにそちらへふらふら進み出す。

　彼女は中腰の姿勢で歯ブラシを選んでいた。これは使い慣れてるものがないのか、あるいはいつも違うものを購入していたりするのか、二、三本を手にとってあれこれ迷っているようだった。

　俺の気配に気づくと顔を上げ、待ち構えていたように尋ねた。

「晩ご飯、どうしましょうか」

　欲求に忠実なのは俺だけでもなかった。その方向性はものすごく彼女らしい。

「お前は何がいい？」

　逆に聞き返しつつ、そういえばさっきは作るって言ってくれてたよな、と思い出す。

　カレーか豚汁の二択。なら、俺は後者がいい。

　でも今から買い物して作って食べて、ってなると結構遅くなっちゃうよな。作るのは明日にしてもらって、今日のところは適当に済まそうか。泊まりだとそういう余裕、あるいは希望が存在するから幸せだ。

　俺の考えがまとまった頃に、藍子も答えた。

「ええと、今日は軽くでいいです」

　それはらしくもない答えだ。夜遅くでも晩飯平らげてデザートも上等、という彼女の食欲はどこへ行ってしまったのか。

「珍しいな。食欲ないのか」

「そういうわけでもないんですけど、ほら、もう遅いですし」

「じゃあダイエットか」

　二つ目の推測は結構いい線いってたらしい。藍子はぐっと言葉に詰まり、そんな必要ないだろってありふれた台詞を口にしかけた俺に対し、更なる真相を告白してきた。

「来週、健康診断なので……夜だけでも気をつけようかなって」

「お前なあ、それは泥縄って言うんだぞ」

「うっ……。で、でも、数字でばっちり出ると気になっちゃうんですよ」

「気にすんなよ。そして正直に、ありのままの小坂藍子を測ってもらえ」

「見栄くらい張りたいんです、私だって！」

　藍子も実に真っ当な女心の持ち主らしい。

　しかし、見栄だけでいいのか。結局は泥縄でしかないのか。そういう女心は、俺にはよくわからない。

　正直に言えば、彼女は決して痩せてる方ではない。胸以外。

　身体の前面だけを見れば全体的に柔らかく肉がついてる。小さな胸の半分から下、重力に逆らうように多少膨らんでるラインがすっと直線に戻る辺りは、肋骨の形が触れてみるまでわからないくらいには肉づきがよくて、でもそのむっちりしてる感じが触り心地も抱き心地もよくて俺的には最高だ。

　押し並べて女の子はダイエットが趣味と言うか、ライフワークみたいなところがあるから、藍子がそういうことを考え出すのも別段おかしくはない。

　ましてここ数ヶ月は生の、何にも着てない姿を他人に――俺に見られてるわけだし、いくら食いしん坊とは言えどほんのちょっと気にする時だってあるのかもしれない。

　でも今のところ、俺は彼女がダイエットしたいと言い出したらやんわり止めたい気分でいる。女の子は柔らかいくらいがちょうどいいんだよ。

　俺の部屋に帰って、適当に飯を済ませて――藍子は春雨スープを食べてた。なんて涙ぐましい泥縄っぷりだ――それからお互いにシャワーを浴びた。

　彼女がルームウェアを買ってこなかったのを俺はわざとと言うか、意図的なものだと思っていたが、どうもそうではなかったらしい。彼女は風呂上がりに、下着の上にバスタオルを巻いて現れるという奇行に出た。そして困り果てたそぶりで俺に助けを求めてきたので、俺は大爆笑しながらＴシャツを貸してやった。

　その後、ものの一時間もしないうちに脱がせてしまったが。