First Snow

ほんのりBLっぽいので苦手な方は注意してください。

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　中学ではただひたすらに、汗水流す日々で。

　それに飽きた俺は、高校では帰宅部に入ろうと考えていた矢先で。

　しかし、それは現実にはならないのである。

　ある日、人手が足りないとそう声をかけられた。

「そろそろ廃部の危機なのよ。帰宅部アンタしかいないから、お願いできないかな」

　その人は2年生で、今1人の3年生と2人だけで部活をしているらしい。

「何部なんですか」

「手芸・被服サークル」

「は？」

　その技術を俺に求めるってか。

　そんなことを思いつつも彼女の根気に負けて、俺はこのサークルに2年目も所属していた。

「男手があると便利ねぇー」

「…俺、パシりなんです？」

「今年から演劇部の衣装を作ることになっちゃって、ここまで頑張って作ったのよ。アンタ、他の作品作ってたんだから配達ぐらいしなさいな」

　面倒くさいと言わんばかりの言葉だが、引き受けたのは今は部長となる彼女だ。

　今回の衣装は、キランキランといった言葉が似合うようなゴージャスな貴族の服。一体何の劇をやるんだと気になったが、結局今の今まで聞かず仕舞いである。

　なぜこんな事になっているのか。答えは簡単だ。

　もうこの部活には部費が無い。だから演劇部が買った布を利用しようというのだ。

　ちなみに部員はといえば、俺を勧誘した3年生の部長と、2年の俺と、1年の後輩だけだ。周りから見れば、いわゆるハーレム状態。

　俺も1年間以上ここにいて、だいぶ手芸の腕も上げた。部長も10回に3回は作品の出来を認めてくれているらしい。

　しかし、よくまあ部活を名乗っていられるもんだと日頃感じている。だが実は、元は有名なで由緒正しい歴史のある部活であったらしいのが原因らしい。最近では、運動部の方が全国大会に出たりと有名になっているが。

「メンドくせ…」

「なんか言った？」

「いえ、何も」

　この部長は怒らせると怖いのだ。縫い目が雑、という理由で引っ叩かれたこともある。自称スパルタ教育らしいが、なんとも理不尽な気分になる。ハーレムと先ほど行ったが、そんなのは夢のまた夢だ。

　さっさと品物を届けに行こう。

　俺はいかにもの衣装を段ボールに詰めて、部長と後輩に見送られながら部室を出たのであった。

　それにしても、演劇部の部室は遠い。

　階段を上がり、渡り廊下を渡り、それから一旦階段を下ったと思ったら上って、廊下の突き当たりまで歩かなければならない。

　なぜこんなに奥にあるのか。大声を出すから奥に追いやられただとか、あまり重要性を感じない部活だからだとか、そんな噂を耳にしたことがある。しかしどれも定かではない。

　たどり着いたドアの前で、一度だけ深呼吸してから3回ノックした。

「失礼しまーす、手芸・被服部ですが」

　ガラリとドアを開けると、そこはシーンとしていた。

　ぽつりぽつり置かれた舞台道具が、なんだか悲しげに見える。

　手に持っていた段ボールをそっと床に置き、それらに近づいてみた。手作り感が溢れるが、ひとつひとつ丁寧に作り込まれている。特にこの街灯が素晴らしい。

「それが一番の傑作かな、今回の」

　驚いて振り返ると、男が立っていた。短めに仕上げた黒髪が、健康な雰囲気を出している。

　確か、彼が今現在の部長だったか副部長だった3年生だったはず。

「へぇ…。何の芝居するんですか？」

「ロミオとジュリエットのアレンジかな。細かい所が結構変わっているから、アレンジと言っていいのかわからないけど」

　なるほど。だから衣装が貴族風だったわけだ。

「衣装もロミジュリをイメージしてって言ってしまったけど、それに見合った演技ができるかどうか…」

　そう言いながら彼は苦笑いした。

「あ、衣装見てくれました？」

「うん、頼んだ以上の出来で、正直驚いたよ。部長によろしく伝えておいて」

　これでとりあえず、一安心だ。

　といっても俺は技術の問題で、この衣装の制作にまったくノータッチだった。つまり届けただけだったから、あまり仕事をしたとは言えないけど。それでも、彼がこんなにも嬉しそうに言ってくれたので、こちらまで嬉しくなってしまう。

「じゃあ、俺はこれで…」

　ドアに手をかけて、営業スマイルのまま部屋を出ようとした。

「あれ、聞いてない？」

「え、何を？」

　ドアに触れた手が少し汗ばんだ。嫌な予感がする。

「演劇の練習の手伝いをしてくれるように、頼んでおいたはずなんだけど…」

　そう言ってから、彼は眉を少しひそめて困惑したように言った。

「本当は女性が来ると思ってたから、相手役を頼んでたんだ」

　ハメられた。完全にハメられた。

　部長と後輩は何かしら俺に対して企んだりするのが好きだが、今回は少々悪質すぎないか。

「いや、聞いてないなら別に無理にしなくても…」

　だが彼は困っている。

　俺は自分で言うのもなんだが、困っている人を見捨てられない性分だ。それを見事に部長と後輩に利用されている気がしないでもない。

「やります、俺で…いいなら」

　言っちまった。言ってから後悔する。毎度のことだ。

　そして2人きりでの練習が始まった。

「ごめん、いきなり厳しく指導なんかしちゃって…」

「いえ…」

　とは言うものの、彼もまた結構スパルタ教育者らしい。

　演劇なんてやったことない俺に、厳しい突っ込みや指導をどんどん入れてくる。おかげで少しは演技できるようになったんじゃないかと思うほど。ついでに発声練習の時の柔軟体操で、少し身体が柔らかくなった。

「君、思ったよりも才能あるよ」

　彼がそう言う。

「いや、そんなこと…」

　彼の演技は迫力があった。一対一で対話するならオーバーなアクションであるが、演劇ならかなりいい線行ってると思う。

　真に迫った告白シーンは、男の俺でもドキドキしてしまった。

「君、手芸じゃなくってこっちの部活にこない？」

「い、いや、そうすると男手が無いって部長が喚くんで…」

　俺は下を向きながら言った。

　さっきから恥ずかしいやらなんやらで、彼の顔を見れなくなっていた。

「残念だな、それは。こっちも人手不足でさ、来週発表なのに」

「え、来週？」

　思わず彼の顔を見てしまった。彼は苦笑いしていた。

「うん、来週」

　そう言って彼は、部屋の後ろのほうにある棚から、1枚の紙を取り出してきた。どうやら、発表会のチラシだ。

　この発表会に参加する演劇部は全部で6つあるらしく、午前と午後にわかれて発表するらしい。ちなみに2日間にわたり行われ、1日目と2日目では午前と午後が入れ替わるシステムだ。入場料はカンパの意味を込めて250円。素人の演劇なので妥当な値段だろう。

「あんまり人が来ないし、大会じゃないからみんな気軽に練習してるんだ。けど、うちはちょっと軽すぎるんだよなあ…」

　聞けば、本当は8人ほど部員がいるらしいが、部活の活動日に毎回来るのは彼だけだそうだ。

「そんな事情が…」

「でもま、俺以外のメンバーは天才並に才能があるから、練習あんましなくても大丈夫なんだけどね」

　俺は発表会のチラシを受け取って、必ず発表会に行くと約束し、部室に戻ることにした。

　で、その1週間とちょっと後。

「なんで俺と一緒に部長も、後輩もいるんですか？　ちょっとした手芸・被服部の集まりじゃないすか」

「いーじゃない、誘われたんでしょ。私達だって、自分の作った衣装の晴れ舞台を見たいの、ねー」

　部長に合わせて後輩が「ねー」と繰り返した。

　本当は1人で来るつもりだったのだが、電車に乗る直前に連絡が入り、今から駅に行くから待ってなさいという、なんとも上から命令のメールが来たのだった。

　そして、この状況である。

「せっかくここまで来たんだから、お茶していかない？」

　部長が言った。

「いいですね～！　最近人気のパンケーキ屋さんとかどうでしょう？」

「後輩ナイス！　支払いはアンタ持ちで！」

「なんで俺が払うことになるんですか！」

　周りの視線に気づいた。痛い。少し騒ぎ過ぎたかと、俺は落ち着いて席に座った。

　すると、ブザーが鳴る。これから彼の芝居が始まる。

　拍手と同時に垂れ幕が上がり、そして舞台上にはあの街灯がぽつんと1つ。

　下手から女性が出てきた。俺がやらされたヒロイン役だ。そして上手からは彼が出てくる。

　そして彼らは抱きしめ合う…。

「ちょっと、なんつー顔してんのよ！」

「へ？」

　小声で部長に言われ、ついでに頬まで抓られた。

「凄い険悪な表情。そんな顔してたら、変に思われるでしょうが」

「そ、そんなんでしたか？」

「ええ」

　俺にしてみれば完全なる無意識で、部長に言われるまで気が付いていなかった。少し唸りながら首をかしげてみたが、顔の筋肉を動かした覚えは全くない。

　どうしてそんな頂上になったのか考えているうちに、いつの間にか芝居は終わっていた。

　俺の心には罪悪感と謎とが残り、現実問題では部長たちに貸しているお金だけが増える一日となった。

　罪悪感は次の日まで続いた。ずっと彼の顔が頭の中に浮かぶ。

　何かいい謝罪方法はないかと思い、ずっと部室で唸っていたが結局は1つしか方法は思いつかなかった。

「よし、決めた。俺、なんか贈り物しよう」

「はぁ？　誰に」

　部長が不思議そうに聞いてきた。

「ほら、昨日の演劇の発表会。呼んでくれたお礼に、男役やってた先輩に…と思って」

　部長にも後輩にも、贈り物という名目でバレないように謝罪するなんて言えなかった。まず言った時点で相手にチクられるだろうし、ただの自己満足行為だと言われて終わりそうだったからだ。まあ、確かに自己満足なのだが。

　なんか怪しいと言わんばかりに眉をひそめる部長たちを何とか納得させて、一緒に何を送るか考えることになった。俺的には何か簡単な文房具などでいいと思ったのだが、どうやら女性陣は違うらしい。

「こういうときは、手作りが良いと思いますよ先輩！」

「私も後輩ちゃんの言う通りだと思うわ。そうね、せっかくこういう部活に張ってるんだし、それを活かしたら？」

「もうすぐ冬ですし、なんか、温かいものとか」

「定番はセーターとか編み帽子とかあるけど、初心者はマフラーとかかしらね」

「それですよ部長！　先輩、私で良ければマフラーの作り方教えてあげます！」

「問題は部費ね…」

「部長、この前の演劇の役の手伝いのアルバイトで、少しだけこっちに部費が回ってきてます！」

「じゃあ、それで」

　あの演劇の手伝いはバイトだったのか、とか、なんで俺がマフラー作るんだ、といった衝撃は受けたが、結局目の前に毛糸玉と編み棒が置かれているのであった。

　ちまちまと1目1目編んでいく作業は、正直かなり骨が折れる作業だった。よくこんなのを女子は作っているなと、ほとほと感心させられる。

　出来上がりは少々どころじゃなく長いが、まあ俺にしては上出来だろう。部長と後輩のお墨付きももらった。

「あとは、ラッピングすれば終ね」

　部長はそう言って、嫌に可愛らしいリボンを付けてラッピングしてくれた。

　もうそれこそ、このプレゼントは私が作ったのよと言わんばかりのラッピングである。

「なんか、可愛すぎやしません？」

「いいの、可愛い方が」

　俺が何を言っても、こうなったら何も聞かないだろう。

　そうしてあの時と同じように、部長と後輩に見送られて、俺は演劇部の部室へと向かった。

　階段を上がって、渡り廊下を渡り、それから一旦階段を下って上って、廊下の突き当たり。

　一呼吸して、ドアをノックする。

「失礼します…」

「あれ、どうした？」

　案の定、彼は一人でそこにいた。脚本を作っていたらしい。

　部長の手によってゴテゴテに飾られたプレゼントはさすがに恥ずかしかったので、途中のトイレでリボンなどをきれいに剥がした。その袋を彼の前に差し出した。

「この前の劇、呼んでくれたお礼です」

「気にしなくていいのに。ってか、むしろ来てくれた方がカンパになるから感謝しなきゃなんだけど」

　彼ははにかむ様に笑った。

　そして、開けていいかと尋ねた。俺は頷く。

「マフラー…もしかして、手作り？」

「部長と後輩が、自分たちの部活を活かせと言って聞かなかったもんで…」

　彼はふうん、と少し嬉しそうに答えると、それを首に巻いた。

　俺はなんだか恥ずかしくなって、窓の外を見た。

　最初ここに来たときにはまだ秋の色が残っていたのに、今ではもう冬の色になっていた。

「あ…」

　白い綿のようなものが、空から落ちてきた。

「雪降ってきましたよ、雪！」

　俺が窓の外を指さしながら、彼を振り返った。

　そのとき彼は、必死に長いマフラーと格闘していた。俺は可笑しくて笑うと、彼はムッとした。

「面倒だからこうしましょう」

　俺はそう言って、余っている長い部分を自分の首に巻きつけて、彼の背中を押した。

「雪、見に行きましょうよ」

「ちょ、階段危ないから、押すなって」

「だって初雪じゃないっすか！　一番最初に初雪見れるなんて、運がいいと思いません？　急がないと、誰かに先越されちゃいますって」

　手編みのマフラーは2人を温かく繋いでいた。