いつだって、敵は自分自身

　うまくなりたいのに、上手くいかない。

「……」

　目が落ちた先には、床に散らばってるジャグリングのクラブ。何度も何度も落としたそれを、また拾う。

「……やんなっちゃうわね」

　一人、そうこぼして。

　でも諦めきれなくて、またクラブを手に持ってひとつずつ空中に放って行って。

　また何度かキャッチして放ってを繰り返したら、それは床に落ちていった。

「今日はごきげんななめか？」

　言われた言葉に、ぱちり、まばたきをする。

　二人っきりの結くんの部屋。他愛ない会話をしていたら突然そんなことを言われて、びっくりしてしまう。

「……ごきげんななめかしら、あたし」

　理解できずに問うと頷いて。

「そうだな、どこかこう……不服というか、納得がいっていない感じがする。僕との話じゃなく、な。逢ってからずっとだ」

　図星に、ぐっとのどが詰まる。

「……年々セイレン様に近づいているの？」

「まさか。僕は僕だよ。で？」

　どうした、と。

　優しい声音で聞いてくれて、言葉は思わずこぼれた。

「……うまく、いかないことがあって」

「うん」

「上手に、なりたいのに……。上手くいかないの」

「その物事をうまくなるために、上手く物事が進まない、と？」

　その、言葉遊びのような言葉に気づいたのは、さすがと言うべきだろうか。頷けば、結くんは一度考える。そうしてまた優しく聞いてきた。

「どうしてうまく進まないんだろうな」

「……忙しくなると、そっちに手が回んなくなっちゃって」

　毎日続けた方がいいことってたくさんある。

　パフォーマンスだってそう。例えばよく走ってる人が数日走らなくなると、次また始めた時少し違和感があるように。

　一度おやすみしたら、おやすみ前まで戻ることから始めなきゃいけなくて。

「やらなきゃいけないのに後回しにして、結果、また始めた時に悔しいし、後悔するの」

「……」

　その悔しさを思い出して、口だけは変わらず笑ったまま手をぎゅっと握る。

「！」

　その手はすぐに温かい手で包まれた。そうして、また優しい声が落ちてくる。

「いいだろ、休みの期間があったって」

「……でも」

「そうだな、美織はそれが悔しい。けど別に、さぼろうと思ってさぼったわけじゃないだろう？」

「！」

　その言葉にハッとして、結くんを見上げた。目の先には、声と同じくらい優しい目をした結くんがいて。彼は微笑みながら続ける。

「たとえば美織が、練習が嫌でさぼっているなら続けることを推すだろう。けれどこれまで、他のことで普段以上に頑張っていたじゃないか」

　ライブパフォーマンスの準備、練習。ほかにもたくさん。

「そしてそれが終わったら、ちゃんとまた前のようにと習慣をやり始めている。これはとても立派なことだと僕は思うよ」

「……」

　段々とその優しい音に視界がジワリとにじんでいく気がした。

　それに気づいているのかはわからないけれど、結くんはそっとあたしを引き寄せる。

「まずは、よく頑張ったな」

「……うん」

「次からは、きっと、よりゆとりを持ってスケジュールを組めるさ。理想を持って、己を省みることができる美織なら大丈夫」

「うん」

「今は悔しいかもしれない。けれどその悔しさがあるから、人は成長できる」

　だから、

「無理はもうしなくていい」

　そっと、頭を撫でながらやさしく言ってくれて。

「……ありがとう」

　自然とあふれる涙はそのままに、あたしは結くんの腕の中に包まれた。

「……」

　うまくなりたいのに、上手くはいかない。

　目の先には相変わらず散らばったジャグリング用のクラブ。何度も落としてたそれを、また拾う。

「っ」

　そうして空中に放ったら。

「あ！」

　また何度かして、落としてしまう。

　数日前と、また変わっていない。

　悔しい。

　悔しい。

「けど、大丈夫」

　ぱん、と頬を叩いて、自分に喝を入れた。

　床に散らばったクラブを拾って、また空中に放る。

　何度かして、また落として。悔しいけれど、口だけじゃなく、心も笑ってた。

　とても悔しい。

　その思いを感じるたびに、彼の言葉を思い出す。

　悔しいから、成長できる。

　だからあたしはもっと成長できる。

　この悔しさをばねにして次は同じ後悔をしないように心に決めて。

「今日もやるわよ！」

　自分にまた喝を入れて。

　結くんとの待ち合わせに向かう時間になるまで、あたしは今日もジャグリングの練習に励んだ。

『いつだって、敵は自分自身』/美織