特等席と熊高戦キックオフ
さいたま北高校 VS 熊高高校
会場の浦和大和高校のグラウンドは片面に校舎があり、二階にはグラウンドに沿ってベランダが設置されている。
そこに試合を終えた浦和大和の選手達が集まっていた。試合観戦の特等席である。
ベランダには国体選抜の4人、牧野、菊地、大橋、谷田、ゴールキーパーの中台と、そしてもう１人、長髪の選手がグラウンドを眺めていた。
「いよいよ注目の試合ですね！牧野さん！」
「お前的に注目しているのは１チームだろ、菊地」
牧野が笑う。
2年生の大橋はディフェンスの谷田と話している。
「熊高は強いんすけどね、岡本を抑えられるかな」
「いや、岡本は確かに注意しないといけないけれど、岡本だけを意識してたら熊高はやばいよ」
谷田 真一ーー
選抜でも不動のレギュラーで身長は１８０センチメートル。人望があり、統率力に判断力、フィジカルの強さ、そして正確なフィードキックと牧野も一目置くディフェンスの要存在である。
目が細く優しい顔をしていて髪は耳が隠れる位の長さのイケメンである。
グラウンド中央では、両チームが整列していた。
谷田の発言に、大橋が怪訝そうな表情を浮かべる。
「岡本抑えられたらさいたま北は攻め手ないですよ。予選もほとんど岡本が決めてますし。とはいえその1人を抑えるっていうのが難しいんすけど」
菊地が驚きの声をあげる。
「大橋さんがそこまで年下誉めるなんて聞いたことないっす！」
「褒めてねーし」
谷田が笑う。
「記録でわかることが全てじゃない。まぁこの試合みてみよう、コバティー監督も大橋と同じ考え方みたいだしな」
ホイッスルと共にグラウンドでは試合が始まっていた。
岡本のポジションはトップ下、それに対して野村がマークに付こうとしているのが見える。
野村のポジションを確認した牧野。
「ふっ、熊高がどう戦うか楽しみだ」
牧野の言葉に大橋が首を傾げる。
「牧野さんまで…さいたま北ってそこまで力あるとは思えないすけど」
「俺もモリタカと同意見だ」
長身で恵まれた体格、身長188センチメートルの中台だった。
中台 五郎ーー
松川高校の古橋、そして浦和大和の中台が1年生の頃から国体選抜のゴールキーパーである。
大きい手に大きい顔のいかつい選手だが、ボールへの反射は凄まじいものがある、浦和大和の絶対的な守護神である。
ちなみに熊高の選手から中台はデカゴリラと呼ばれていた。
「お、てつにパスが入ったぞ」
菊地がグラウンドを見ると、富野から岡本に
パスが入ったところであった。
岡本にボールが入るとすぐさま野村が激しくボディコンタクトを仕掛けていった。
「くっ…」
ファール気味に野村が体をぶつけてくる。
さいたま北のフォーメーションはワントップに佐渡谷、トップ下に岡本とえーじ、ボランチに3枚、富野、初野、貞森 が並ぶ。
ディフェンスは剛、曽根田、石垣、古川、キーパーが伊知郎である。
一方の熊高は、岡本対策の布陣で普段はスリーバックに入る野村がボランチに入った3-5-2のフォーメーションである。
三才と大熊、そして普段はボランチの金子でスリーバックを構成している。
オフェンシブには選抜の勝矢、ツートップにはヘディングの強い葉山とテクニックのある松野である。
岡本は野村に体勢を崩されながらもサイドにボールを展開、剛にボールが入った。
（試してみるか…）
前線に佐渡谷とえーじが上がっているのを確認すると、剛は相手陣内のサイドな、アーリークロスをあげた。
ボールは三才と金子、えーじがいるあたりに飛んでいく。
「ナイスパス！！」
えーじがボールに食らいついていくが、このボールを三才がクリアー。
こぼれたボールをこの試合はボランチで野村とコンビを組む室田がフォローした。
同時に三才から大きな声がとぶ。
「よし！！ラインを上げる！！攻めるぞ！！」
熊高が素早く攻撃に入った。
