ハーフタイムと唾液と
ハーフタイム
与野西高校ベンチーー
「よしよし、よく追いついた！」
渡辺は阿部のゴールで余裕を取り戻すと普段よりも勢いよく喋り始めた。
本来であれば同点でも大激怒のところだったが、阿部のゴールの見事さに興奮を隠せなかったのだ。
「いつもの決定力不足がでてしまった面は良くないが形は作れている！後はフィニッシュだけだ！最後まで集中を切らすなよ！」
その様子を選手達は何とも言えない表情で眺めている。
渡辺の口から発散される唾液のせいだった。
そんな中、阿部は一人地面に腰を下ろした。
その様子に樋田以下スタメンのメンバーは心の中では絶句していた。
（阿部…なぜ座る…いや、なぜ座れる…？！）
「岡本も守備で手一杯だ。だか先制点のようなラッキーでゴール前までボールがいくこともある。岡本の動きには常に気を付けろ」
阿部は一瞬渡辺の口元をみると、ふーと息を吐いて手元のスクイズボトルを手に取った。
唾液の勢いは増している。
樋田以下、その様子を間接視野で捉えながら改めて絶句する。
（阿部…勝手に水飲むな…）
「樋田！だがあのプレーは最低だ！去年も判断ミスで失点したのを忘れるな！不用意な失点で上位チームとの戦いでは負けるぞ！当たり負けは言語道断だ！！今度は慎重にいけよ！」
ほとばしる唾液と阿部のせいで与野西の選手の耳に渡辺の言葉はほとんど届いていなかったものの、最後の一言に樋田は見事に反応してみせる。
「はい！気をつけます！」
（キャプテン凄い…）
（今なんか監督言ったのか…）
阿部はボトルを掴んだままそのまますっと少し後ろに下がった。
「後半は頭から2人メンバーを交代するぞ！…と聞いてるのか阿部！」
その言葉に阿部は飲みかけのボカリをこぼしてしまったが、気に止めた様子もなかった。
そしてゆっくり立ち上がる。
「ですけど、岡本ってやつ以外もかなり巧いのが何人もいましたよ。キーパーにキャプテンのやつにボランチの…」
といいかけた阿部は、渡辺の形相をみて流石に黙った。
「とにかく後半は頭から飛ばしていけ！！3点差がマストだ！！集中を切らすなよ！！」
この時
樋田、阿部を含むスタメンの全員の集中力は極限まで高まり、渡辺の指示よりも飛び散る唾液の行方に全神経を集中させていたのであった。
大宮高校ベンチーー
黒川は試合終了と同時に用意していたクーラーボックスからペットボトルを取り出すと給水の準備をした。
そして戻ってきた選手一人一人に声をかける。
「俺のせいで、すいません」
初野は最後のファールを見事に引きずっていた。
「過ぎたことはしょうがないだろ、取り返せばいい」
石垣が監督が用意してくれた水をグビグビと飲みながら声をかける。
「ガッキーのいうとおりだよ、はつ」
「トミーさん…でも…」
富野がタオルを手に取りながら初野の前に来て腰を下ろした。
「あのシーン、問題なのはてつと僕がお見合いしてしまったことだ。一瞬だったけど、そこを阿部につかれた。本当は僕がてつに声をかけるべきで、はつの責任では全くないよ」
岡本が富野をみると、富野がごめんね、と手を軽く上げた。
「だけど、ゲームを支配されまくったのは事実だな」
佐渡谷がソックスを下げながら言う。
「何とかしないとですね」
古川が頷いた。
「そこで後半の作戦だ」
剛は給水を終えるとみんなの顔を見渡した。
「相手は県ベスト4の強豪、司令塔に阿部、 DFに国体選抜の樋田さんがいる。一方うちは初心者数名、初めての試合、11人でのゲーム経験無し」
剛はそこでにこっと笑った。
「その中で前半は予定通りの展開、むしろてつのゴールが予想外で、スコアだけみたら上出来だ」
「あのゴールは良かったよな、ほんと」
佐渡谷が同意する。
剛の言葉に落ち込んでいた一年生の目に少し力戻った。
その様子を見て石垣が苦笑いとも取れる笑顔を見せる。
（よく言うぜ、得点に関してはそうだが1失点は完全に試合前のプラン通りのくせによ）
富野も笑顔を浮かべる。
（だけど剛がああ言えば一年生は楽になるな、剛さすがだよ）
「だけどまだまだ運動量が足りない」
剛は続ける。
「そして阿部を自由にさせてしまってはダメだ」
伊知郎を除いた全員が頷いた。
「そこでだ…」
剛がホワイトボードを手に取った。
いよいよ後半が始まる。
