諦めていた感覚
岡本は一瞬で一人相手選手を抜くとゴールへ突進した。
しかし今度は岡本を中田さんが追う。
（さっきのトラップは素晴らしかった、ただここは行かせられない！）
中田さんも本気の守備で攻撃を遅らせるべく動きをかけていた。
だが岡本のドリブルスピードは尋常ではなかった。
ドリブルコースに入ろうとした中田さんに対してボディフェイントを繰り出し一瞬で中田さんに並ぶ。
ボディフェイントとは上体を左右に揺らして相手の重心を動かしながら機を見て仕掛けるフェイントである。
小学生もよく使う技ではあるが、この動きとボールタッチが合わさるととてつもない威力を発揮する。
中田さんがドリブル突破に備えてまさにゴールと岡本の間に体を入れようとした寸前、岡本は中田さんの裏にボールをはたいた。
「えっ？」
困惑した中田さんの前を、横から剛が走り込んでいく。
岡本の攻め上がりと同時に剛も攻撃のスイッチを入れていたのである。
その剛には牧野が追走している。
「うたせん！！」
ペナルティエリアの外やや左斜め前の位置、
牧野が剛にシュートを打たせまいとゴールと剛の間に体を入れる。
シュートコースは消されたかに思えた。
先程の展開が攻守変わった状況。
シュート態勢に入る剛、守る牧野。
だが剛はシュートではなく、転がってきたそのボールを右足アウトサイドで無理やり中央にパスを折り返した。
視線はゴールそのままのノールックパスだった。
「パスだとっっ！！」
牧野が叫んだが、ボールは横パスのような軌道でゴール正面に転がっていく。
剛にシュートの選択肢もあった。もしくはトラップしてから仕掛けることもできただろう。
「てつ、君なら・・・！」
・・・アジリティ。
敏捷性と訳されるその能力は、近年サッカー選手において非常に重要な能力と言われている。
このアジリティの部分において、岡本と中田さんとの間に大きな差があることを剛はここまでのプレーで把握していた。
その差はこの瞬時の状況判断において最も確実性の高い選択肢の答えとして剛に判断させていたのである。
同時に牧野を自分に引きつける必要もあった。
（気配はなかったのにやっぱりきた・・・）
剛のイメージ通り、そのボールに中田さんを振り切った岡本が走り込んでいく。
（もう高校では諦めていたこの感覚・・・）
岡本はそのボールを冷静にゴールに蹴りこんだ。
赤チーム 3-3 緑チーム
試合は同点のまま終了した。
牧野が剛に近づいてくる。
「中村剛・・・高校はどこなんだ？その実力でなぜこれまで俺はお前に会ったこともないんだ？」
牧野の顔にこれまで宿っていた敵意がないことに剛は気づいた。
「まだサッカー部がない高校です。だけど人数を揃えて最後の大会には必ず出場しますよ」
剛は笑って答えた。
その言葉を岡本は無言で聞いていた。
「同点ですけど、得失点差では赤チームの勝ちですね」
牧野がグラウンドを見つめる。
「いや、中田さんが入ってからの２ゴールだ。実質は俺の負けだな」
牧野は歩きだすと、コートの外に置いてある自分のジャージを拾い上げた。
「今日はきて良かった。絶対選手権でてこいよ。そこで改めて勝負しよう」
牧野はにやっと笑うと、チラリと岡本の顔を見てからグラウンドから出ていった。
笑った牧野の顔に可愛いえくぼができていた。
剛はそんな牧野の後ろ姿を目で追いかけながら笑った。
「先輩、お疲れ様です」
岡本はすでにスパイクを脱いで裸足だった。
「人数集まったんですか？」
岡本が剛から視線を外して尋ねる。
「あと二人、まだ足りていないんだ」
剛は正直に答えた。
「そうですか・・・。」
岡本は呟くと、お疲れ様でした、と剛にペコっとお辞儀をしてグラウンドをでていった。
その顔をみて剛は言いかけた言葉を押し込んだ。
サッカー部に入らないか？
それからしばらくして、照明を消すから早くグラウンドを出るよう中田さんが声をかけるまで、剛はその場を動かなかった。
