本城玲奈
はい、続きです。というか、本城サイドです。
私の名前は本城玲奈、高校二年の１６歳。
私は今、ある男の子が気になっている。それは数メートル先を歩くクラスメイト、神野勇人君。別に好きとかそういう感情ではないんだけど、少し気になることがあるのよね。
それは数日前の事、あの櫻木先輩が亡くなった日の出来事だった。
◇◇◇
Ｇ駅、今朝この駅で櫻木先輩が事故で亡くなった。どういう事故なのか詳しい事はわからない。鈴木君の話では電車に轢かれたとしかわからなかった。自殺、という声も聞こえて来たけど、そんなことはない。
先輩はとても綺麗で優しい人だった。問題を抱えているような人ではなかった。自殺なんてありえない。きっと過って落下してしまったに違いない。
どちらにしても、悲しいことにかわりはないんだけど。
（あれ？ あそこにいるのは、確か同じクラスの神野君？）
どうしよう、今年同じクラスになったばかりで、まだ挨拶程度にしか話したことないのよね。声を掛けるべきかな？ 無視するのも明日気まずくなりそうだし。でも、どうして駅にいるの？ 彼電車通学じゃなかったはずよね？ 駅に何か用事でもあるのかな？
神野君はじっと駅を見上げていた。そして、おもむろに財布を取り出すと、中身を見て溜息を吐いている。
どこかに行きたいけどお金が足りない、とか？ お金が足りないところって、よっぽど遠くなのね。どこに行こうとしてるのかな？ ん～気になる。
折角だから声を掛けてみよう。クラスメイトだし構わないわよね。
「あれ？ 神野君？ こんなところで何してるの？」
ちょっとわざとらしかったかな？ でもずっと観察してたなんて言えないし、こんなものよね。
「ん？」
神野君がこちらに振り返った。夕日に照らされてその顔がはっきり見える。
私が言うのもなんだけど、よく見ると平凡な顔だった。可もなく不可もない、目立たない感じね。
「だれ？」
は？ 今何と？
私の聞き間違い、じゃないわよね？ 「だれ？」って言ったわよね？ どういうこと？ クラスメイトの顔も覚えていないって言うの？ クラス委員長になって少しは目立っているはずなのに。それとも地味な私なんて覚える価値はないってこと？ なんて失礼なの！
ううん、ダメ、ダメよ私。落ち着いて。折角同じクラスになったんだから、仲良くしなきゃ。
「誰って、失礼ね。クラスメイトでしょ！」
「え？」
私！ 全然落ち着いてないわよ！ 声の端々に怒りが含まれてたわよ！
あれ？ 彼は手で何かを遮り、覗き込むように私を見て来た。
彼の顔に手の影が覆いかぶさっている。
ああ、夕日が逆光になっていたから、見えなかったのね。
「本城……」
よかったぁ、名前覚えててくれた。それだけの事なのにこんなに嬉しいなんて、きっと振り幅の所為ね。落して上げる、なかなかやるわね神野君。
でも、どうしたんだろ？ 私の顔をじっと見てる。どこかおかしいのかな？ ……ひょっとしてこれかな？
私はポニーテールに束ねた髪を持ち上げて見せる。
「ああ、これ？ ほら、今日の最後の授業体育だったから」
体育で髪をおろしてると邪魔なのよね。
あれ？ 神野君、私をジロジロ見てる。これ似合ってないのかな？ なんだか自信がなくなってきた。
「へ、変かな？」
「……」
そこで黙らないでよ！ 黙るってことはそうだってこと？ 似合わな過ぎて絶句しちゃってるの？ そうなの？
「神野君？」
私は彼の顔を覗き込んだ。
違うと言ってください。お願いします！
「え？ い、いや、似合ってるからいいんじゃないか。まあ、見慣れないから少し違和感はあるけど」
「そ、そう？」
彼は身体をのけ反らせながらそう言った。
何ものけ反らなくてもいいじゃない。まあ、確かに少し近かったけど。
でもよかったぁ、変って言われなくて。
「一度結っちゃうと跡が付くから解けないのよ。梳いても直らないし、この根元とか、先のクルンってなってるところとか、本当に直らないのよね」
ってあれ？ 反応がない。私の話には興味ないってこと？ その割に、じっと私の顔を見て考え込んでるみたいだけど……何？ そんなに見られると、居心地悪いんですけど。それとも、私に一目惚れしちゃったとか？ ……あはは～そんなわけないわよね。
「な、何？」
「え？ いや、なんでもない」
なんでもないことはないでしょう？ ずっと見てたじゃない。今はなんだか気まずそうにしてるけど、それでもまだ見てるのよねぇ。
「もう何なのよ。さっきから人の顔をじろじろ見て」
「あ、ごめん」
彼はようやく視線を逸らした。
「別にいいけど」
まったくなんなのかしら。私の事を好きって感じじゃないのはわかるけど……意味もなくジロジロ見られるのはいい気はしないわね。
とにかく、話を戻しましょう。
「コホン。それで、神野君はこんなところで何してるの？ 神野君電車通学じゃないわよね？」
さあ、どこに行こうとしていたのか言いなさい。若さにかまけて如何わしい所へ行こうとしてたんでしょ？ あ、如何わしいと言ってもゲームセンターとかそういう場所の事よ。あんな不良の溜まり場みたいなところで遊ぶなんて、絶対にダメよ！ 学生の本分は勉強なんだから！
さあ、言っちゃいなさい。さあさあさあ！
「用があるからここに来たんだよ」
そりゃそうでしょ。私はその用とやらを聞いているのです。
「ふ～ん、用事ねぇ？」
神野君は、「何を疑ってるんだよ」と言いたげな表情で見返してくる。怪しい、怪しすぎる。なにを隠そうとしているの？
「本城は今から帰るのか？」
何それ、当たり前じゃない。あからさまに話を逸らしたわね。
「ええ、そうよ。そうじゃなかったら駅には来ないわよ」
「だよな」
はい、そうですよ。……彼は一体何が言いたいの？ 邪魔だから早く帰れって言いたいの？ それ、なんだか腹立つわね。私と話すより如何わしい所に行きたいってことでしょ？ わかったわよ、帰ればいいんでしょ、帰れば。話し掛けなきゃよかった。
……私は何をムキになってるんだろう？ ただのクラスメイトを相手に、不思議だ。
私が歩き出そうとすると、彼は妙なことを言い出した。
「よし、見送ってやろう」
「は？ なんで？」
意味がわからないんですけど。何を考えてるの？ 怖いんですけど。
「まあまあ、俺もホームに用事があるんだよ」
彼はそう言うと、券売機へと向かった。
絶対嘘だ。私をさっさと追い返して、自分は如何わしい所へ遊びに行くんだわ。そうに決まってる。彼も不良に憧れる年頃なのね。あんな裏切り者放っておいてさっさと行こ。……ん？ 裏切り者って何？ 地味な者同士何か感じるモノがあったのかしら？
私は首を傾げつつ、彼を放置してホームへ向かった。
私の家は駅二つ先のＯ町にある。自転車でも通える距離だけど、遅くなると危ないからって理由で電車通学をしている。うちの親は心配性だ。私を狙う物好きなんているわけ……いないのかな？ それはそれで、女としてどうなのかな？ 少し落ち込む。
私は上り方面２番線のいつもの場所、いつもの柱の側の乗車位置に立つ。最寄り駅で下りた時に改札が近いのよね。みんなそうしてるでしょ？
ホームはいつも通りの風景だった。今朝人身事故があったとは思えない。乗客は何事もなかったかのようにホームに並んでいる。駅員からは多少緊張が見られるけど、それ以外は通常通りね。
すると裏切り者が現れた。
神野君が私の隣に立った。私に構わず用を優先すればいいのに。如何わしい所に行っても、もう私は関知しないから。
私は彼を放置し、独り言をつぶやいた。
「さすがにもう運行してるみたいね」
事故は今朝起こった。遺体がバラバラにならない限りは、現場検証なども長くはならない。
櫻木先輩の体がバラバラになるところなんて想像もしたくない。もし自分がって考えると、背筋が凍る思いだわ。
そんなことを考えていると、神野君が声を掛けて来た。
「ちょっと用事済ませてくる」
「え？」
用事って、本当にここだったの？
私は彼の背中を目で追っていた。彼は駅員と会釈をすると、柱の前で足を止めた。視線は下を向いている。その視線の先、柱の根元に花が手向けられていた。
ひょっとしてあそこで？ あの線路で櫻木先輩が？
彼は瞳を閉じ手を合わせている。すごく真剣な表情だ。櫻木先輩と知り合いだったのかな？ もしかして好きだった、とか？
私の足は、知らず知らずの内に彼に向いていた。
「神野君、櫻木先輩と知り合いだったの？」
私が声を掛けると、彼はビクッと肩を震わせた。私が近づいていたことに気付いていなかったみたいね。それだけ真剣に祈っていたのね。
「いや、今朝、ぶつかりそうになっただけ」
「え？ それだけ？」
それだけにしては、随分と熱心に祈っていたようだったけど。やっぱり好きだったことは隠したいのかな？ 私と特別仲が良いわけでもないし、本当の事は教えてくれないよね。それとも、同じ学校に通っていた後輩として、先輩のご冥福を祈りたかっただけなのかな。
「まあ、少し話をしたから」
それだけであんなに真剣に祈るとは思えないんだけど。
「へ～……じゃあ私も」
彼のことはともかくとして、私は先輩には部活で随分お世話になった。尊敬する先輩だった。そんな先輩がこんなにも早く亡くなってしまうなんて……。
私は瞳を閉じ手を合わせた。
「っ！？」
ん？ 神野君の息を飲む声が聞こえた。
人が祈っている間は静かにしててもらいたいわね。
……。
祈りを終え、私は彼に視線を向けた。さっきのは何だったのよ。
神野君は凄い表情で私の顔を見ていた。驚き、驚愕？ この世ならざる者に遭遇したかのような、青ざめた表情をしていた。
「な、何よ。そんな幽霊でも見るような顔して、失礼じゃない？」
「あ、ごめん」
彼はそう謝ると、俯いてしまった。
まったく何なのよ。私の顔がそんなに不気味だったの？ 本当に失礼しちゃうわね。
「……」
彼は黙り込んだまま、喋らなくなってしまった。
少し言い過ぎたかしら？ そんなに落ち込まなくてもいいのに。私だってそこまで怒ってるわけじゃないし。
「どうしたの？ 大丈夫？」
「ああ、大丈夫だ。本城は俺が護ってやる」
「え？」
神野君は真剣な面持ちでそう言ってきた。
護るってなに？ 何から？ どういうこと？ 落ち込んでたんじゃないの？ それとも、私を傷つけたと思って責任を取ろうと？ 責任って何？ そう言う事なの？
私の思考は混乱の中にあった。
いやいや、落ち着くのよ私。そんなはずないじゃない。うん、ないない。
彼は護るって言っただけじゃない。意味はわからないけど、きっと意味なんてないわよ。モテない女の勘違いなんて恥ずかしいだけよ。うん、ないない。
私はブツブツ言いながら元の乗車位置に戻って行った。
彼も私の隣に立つ。
なんだろう、そわそわして居心地が悪い。
チラリと神野君の顔を窺うと、真剣な表情で周囲を見ていた。
何？ その真剣な表情。凛々しく見えなくもない。
……っ！？
目が合いそうになり、私はサッと視線を逸らした。
この息苦しさは何？ 本当に居心地が悪い。早く帰りたい。早く電車来ないかな。
電車の到着を心待ちにしていると、
プルルルルルルル……
と、電車の到着を報せるベルが鳴り響いた。そして「線の内側までお下がりください」というアナウンスが流れた。
線路のはるか遠くに小さく電車が見えた。もうすぐ電車が入って来る。
この居心地の悪さからもうすぐ解放されるのね。そう思うとなんだかホッとした。
乗客が増え始め、電車がすぐそこまで入って来る。
早く、早く、早く。
早くコールを心の中で呟いていると、ガシッと腕を掴まれた。
見ると、神野君が私の腕を掴んでいた。
な、何？ すごく真剣な表情をしてる。神野君の力強い手、このまま私をどこかに連れて行こうというの？ どこかってどこ？ ちょっと待って、まだ心の準備が……って、あれ？
急に神野君の動きが止まった。どうしたんだろう？ 表情も引き攣っているような……。
そんな事を気にしていると、
ドスッ
「え？」
気付くと私は、ホームから線路に落下していた。
何が起こったのかわからない。
ただ、すぐそこに電車が迫ってきていた。
「キャァァァァァァッ！？」
死を目前にした私は、その恐怖に悲鳴を上げ……気を失った。
◇◇◇
なんだろう？ ドッドッドッって音が聞こえる。太鼓の音？ それにしては音が小さいし籠って聞こえる気もする。
「ん……」
なんだか少し温かくて気持ちいい。
「……城！ ……夫か？」
「う……ん……」
誰かに呼ばれた気がする。
うるさいなぁ、折角気持ち良く寝てるのにもう少し寝かせてよ。
私は寝心地のよさそうなポイントに寝返りを打った。
……あれ？ うちに抱き枕なんてあったかな？ まあいいか……。
……
……
……ん？ 私、寝てるの？
「大丈夫か―――？」
どこか遠くから声が聞こえた。
「はい、大丈夫です！」
神野君の声？ しかも近い。すぐ近く。目の前と言っていいほど近くで聞こえた。うるさいほどに耳に届いた。
私は恐る恐る目を開いた。
え？
私は咄嗟に目を閉じてしまった。
何？ なんなの？ 何が起こってるの？
私の目の前に神野君がいた。いたというより、この体に伝わるこの感触、このぬくもりは間違いなく抱きしめられている。私、抱きしめられてるの！？ 違う！ 抱き枕だと思って私が抱きしめてた！？
お、お、お、落ち着け私！ 冷静に何が起こったのか整理するのよ。
確か私は、家に帰ろうと電車を待っていたのよ。それで、電車が来て、神野君に腕を掴まれた。
うん、そこまでは合ってる。
その後は……っ！？
そうだ、私ホームから落ちたんだ。それで気を失って……え？ どうして生きてるの？ 電車はすぐそこまで入って来てたのに。それに神野君もここにいるし。まさか、神野君も落ちて、一緒に死んだの？ いやいや、この温かさ生きてる証拠でしょ。
つまり、私は神野君に助けられたの？ 本当に護ってくれたの？
「眼鏡してないと、意外と可愛い顔してんだな」
え？ 今何と？
私の聞き間違いじゃないわよね？ 勘違いじゃないわよね？ 私が可愛い？ そう言ったの？ 嘘！？ ど、ど、ど、どうしよう。そんな事言われたのはじめてなんだけど。顔が熱い、鼓動が凄いことになってる。聞かれたらどうしよう。もうすでに聞こえてる？ あ、これは私のじゃなくて神野君のだ。
私の思考は混乱の中にあった。
と、とにかく落ち着こう。聞かなかったことにして落ち着こう……無理だ。でも落ち着こう。深呼吸して落ち着こう。
すぅぅぅはぁぁぁすぅぅぅはぁぁぁ……
よし、落ち着いてきた。たぶん大丈夫。
私は少し目を開けてみた。
神野君は何やらキョロキョロしている？ 何かを探してるの？ よく見えないわね。視界がぼやけてるし……あれ？ 眼鏡は？ ホームから落ちた時に落としちゃったのかな？ 神野君、私の眼鏡を探してくれてるのかな？ ん～困ったな、これじゃ確認できないじゃない。いやいや、目が駄目なら耳があるじゃない。聞き耳を立てて確認するのよ。
……神野君、一人でブツブツ何か言ってるわね。何を言っているのかまではわからないけど……あれ？ こんなに近いのにどうして聞こえないんだろう？
結局、神野君に助けられたこと以外、何もわからないってことがわかったわね。
と、とりあえず、ずっと神野君に抱きついたままってわけにもいかないし、たった今目が覚めた感じに起きることにしよう。
◇◇◇
駅員さんに救出された私たちは、駅の事務所で治療を受けた。
私は運よく打ち身と多少の擦り傷だけで済んだ。
その後の事はあまり思い出したくない。
だって、警官も駅員さんも、私が自殺しようとしたと思ってるんだもん。どんなに否定しても信じてくれないし、まるで犯罪者扱いだったわ。でも、神野君だけは信じてくれた。そして、私を突き落とした犯人を見つけてくれた。それが誰なのかは、視界がぼやけててよくわからなかったけど。
私は嬉しかった。神野君はただ一人私の事を信じてくれた。そして私を護ってくれた。神野君がこんなに頼り甲斐のある人だとは思わなかった。第一印象を取り消さなきゃね。
この日はとりあえず解放され、神野君にお礼を言って帰宅した。
◇◇◇
それ以来神野君とは話していない。ううん、学校で体の調子を聞いてくれたけど、それっきり神野君からは話しかけてこなくなった。以前と変わりなく、挨拶程度の接点しか持てていない。代わりに別の男子が声を掛けてくるようになったけど。福島君とか鈴木君とか。それはきっと、被害者ヒーローインタビュー的な一過性のもの。そういうのはあまりうれしくない。
やっぱり、あれは聞き間違いだったのかな？ 私が可愛いなんてあるはずがないもんね。本当に可愛かったら彼から話しかけて来るはずだから。まあ、自分から話し掛ければいいって話なんだけど。どうも気まずくてタイミングを逃しちゃうのよね。
とはいえ、気になることもあるし、今日こそは話し掛けるわよ。
と、私はストーカーよろしく、神野君の後を歩いているんだけど、このままいくとＧ駅に着くわね。やっぱりあそこに行くつもりなのかな？
案の定、彼はＧ駅の上り線のホームに向かっていた。
２番線のホーム、あの花の手向けられている柱の前に彼はしゃがみ込んでいた。
今日もブツブツ何か言っている。相変わらず何を言っているのか聞き取れない。
……気になる。
何をブツブツ言っているのか、どうして聞こえないのかすごく気になる。
「勇人君？ こんなところで何してるの？」
私は勇気を出して声を掛けた。しかも下の名前で。嫌がられるかな？
「……本城。何って、見ればわかるだろ？」
「それは……まあね」
気付いてない！？ いや、私だって気付いてくれたのは嬉しいけど。
私は眼鏡をやめコンタクトに変えた。あの言葉を真に受けた結果なんだけど、勇人君の反応はいつもと変わらない。やっぱり聞き間違いかぁ。
少しガッカリな気もするけど、まあいいわ。
私は勇人君の隣にしゃがみ手を合わせる。
私は運がよかった。勇人君があの時、「見送る」と謎の行動をしてくれたおかげで、私は死なずに済んだのだから。ううん、ひょっとしたら櫻木先輩が彼を導いてくれたのかもしれない。「私の後輩を助けてあげて」と。……非現実的過ぎるわね。でも、そう考えた方が納得もできるし、何よりロマンティックでしょ？
私はその感謝の言葉とお別れを告げた。
「ところで本城。さっき下の名前呼ばなかったか？」
気付いてた！？
「え！？ ダメ？」
なの？ 何も言わないから、てっきり構わないのかと……。
「まあ、別にいいけど」
よかったぁ。若干素っ気ない返事だけど。仲良くなる切っ掛けには充分よ。
後はもう少し勇気を振り絞るだけ。
「わ、私の事も、玲奈って呼んでくれていいから」
「え～いいよ、今まで通り本城で」
「なんでよ！」
思わず本意気でツッコんでしまった。だって、そんなに嫌がらなくてもいいじゃない。私はただ、もう少し仲良くなりたいだけなのに。
「なんで怒るんだよ！？ ……まあ、気が向いたらな」
勇人君はぶっきら棒にそう言うと、踵を返し歩いて行く。
ひょっとして照れてる？ ……まさかね。
とりあえず、私の計画（勇人君と仲良くなろう計画）も一歩前進、かな。
「うん」
私は彼の後を追い、隣に並んで歩いて行く。
彼の左手首に巻かれたミサンガを気にしながら……。
（あれ？ どこかで見たことがあるような、ないような？ こんなのしてたかな？）
この話はほぼ同じですね。
