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　月下、イリスとルキエは対峙する。

　イリスはいつも眠そうに垂らしている目元を上げ、かつて無いほどに緊張させていた。

　だが、あるいは殺気とも呼べるものを身に纏わせる彼女に対し、ルキエは自然体だ。

　余裕、というより戯（ざ）れているようでもある。

「……なぜ、おまえがここにいる？」

「ははは、まあ、それを聞くだろうね。君にとって私は、千年前に生きていた天敵なんだから。どうだい、アグレアスは元気かな？」

「なぜ、ここにいる？」

「おいおい。雑談も出来ないのかい、躾けのなってないペットだなぁ」

（……なにこれ、どうなってるの？）

　飄々とイリスをからかうルキエ。

　彼らの様子を見て、ティナは困惑を隠せない。

　どう見ても、ただならぬ関係であるからだ。

「イリスちゃん？　この人は一体？」

「ボクが説明しよう。この人はルキエ。ボクの親のようなモノだ」

「そうなの、クゥちゃん？」

　相変わらず脳天気そうな顔で胸を張っているクーデリカに対し、ティナは問う。

　だが、それに答えたのはルキエだった。

　彼にしては珍しく、不快そうに顔を歪めて。

「親か……まあ、そういえなくもない。これを作ったのは私だからねぇ」

「つ、作った……？」

（……クゥちゃんのお父さ、ん？　なんだかちょっと、普通とは違う気が）

　常識外れな言動に、ティナは狼狽する。

　元より、ルキエは常識には囚われない存在であるのだが、彼女には知る由もない。

　と、その時。

　唐突に動くものがあった。

　イリスだ。

　腕を前に伸ばし、電撃を身体に迸らせた彼女がルキエに向かって突貫したのだ。

　常人では、受ける事すら不可能な一撃。

　ルキエの心臓を狙ったそれは、寸分違わず目標を貫いた。

「そうやって、よそ見をするからころされ―――」

「―――殺されないよ、勿論ね」

「っ！？　く、あぁッ！？」

　攻撃が一瞬ならば、驚愕も一瞬。

　イリスの貫手を受けたと思われたルキエが、彼女の細い首に手を掛けて高々と持ちあげる。

「イリスちゃん！？」

「ティ、ティナ、彼に近付くのはマズい……」

　不可能な事だ。

　心臓を貫かれ、電撃を流された人間が生きている道理はない。

　しかし、現実の光景として、柔らかい肌にルキエの手が食い込み、イリスは苦しげに呻いている。

　酸素供給が滞っているのか、彼女の口の橋から涎が一筋こぼれた。

「私の肉体は今、ここにはいないからね。触覚を残しているから痛みこそあるけれど、基本無敵なんだ」

　その言葉通り、彼の胸にはデカい大穴が開いているものの、血は一滴も垂れていない。

　上から下まで磨り潰していけば、あるいはダメージを与えられるかもしれないが、根本として常理を覆した存在なようだ。

「ルキエ、待ってくれ！　狙いはアグレアスのはずだ、彼女は関係ない！」

　吊り下げられたイリスを見て、クーデリカが叫ぶ。

「……ふむ。君は確か、十だったか十一番目か。どうなんだい？　友達になったなら、この魔獣を助けてみるかい？　彼女はアグレアスの仲間だが」

「ッ！？　そうなのか！？」

「気付いてなかったとは。やれやれ、少し反省していなさい」

　ルキエがそれだけ言うと、クーデリカの姿が消える。

　同時、イリスの姿も彼の手にはいない。

　掴んでいたイリスをクーデリカに向かって投げ、受け止めた彼女が吹き飛ばされたのだ。

　後方、帰る途中だった一般人もそれに巻き込まれたのか、幾人かの悲鳴が上がる。

（……なに、何なのこれ……？）

　突然の事態に狼狽えるティナ。

　そんな彼女を見て、ルキエは先程とは対照的に優しい表情を作る。　

　まったく安心出来ない、柔和な表情を。

「やあ、ティナ・マルキーニ。今日私は、君の為にここに来たと言っても過言ではない」

「ティナの……？」

「正確には、君のお母さんの事かもしれないねぇ。―――そう、十年前からアルトヒンメルを動かす電池となっている、彼女の事だ」

　彼は笑って、言葉を吐いた。

　ティナを惑わす、その一言を。

「……っ！？　今、なんて言ったんですか！？」

「簡単な話。君が自分の母親を見た最後の日、アルトヒンメルは初めて都市を浮かべる電池、人の命の交換を行ったんだ。その時に事故とか色々起こったみたいだけど、まあそんなこんなで今に至るわけだよ」

「……わけが、わかりません。この都市が人の命で動いているとして、なんでティナのお母さんなんですか！？」

「だって、君は魔女だろう？」

「っ、な、何でそれを……？」

「君の家系のようなタイプは珍しく、魔力の感知もされにくいが、この私なら容易い。容易く、君と君の母親が電子に特化した魔女だと分かるんだ」

「それは、それがどうして……！」

　ティナは動揺していた。

　自身の正体を言い当てられただけでなく、母の居場所をも仄めかされたのだ。

　何が正しく、何が間違っているかの判断が混濁していく。

　意識が明滅し、立っているかどうかの認識すら怪しくなる。

「お母さんが、アルトヒンメルの人に連れ去られた？　ソーニャさん達が、それをやったの……？」

「さあ、信じなくとも結構。だが、母親の安否くらいは確認してみてはどうかな？」

「…………お母さんは、今、どこに？」

「アルトヒンメル最下層、その最深部―――『記憶の泉』」

「っ！！」

　礼を言う余裕もなく、ティナは夜の街を駆けた。

　それを見届け、ルキエは消える。

「……くっ、まて」

「ボクは……」

　後に残されたのは、不甲斐なく崩れ落ちるイリスとクーデリカ。

　この世でたった二人だけの、友達のみだった。