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　そのフロアは、闇に閉ざされていた。

　明かりは消され、展望用の窓もシャッターを降ろされている。

　通常ならば一般人にも開放されているはずの場所だったが、予期しないトラブルによって管理を放棄されているのだ。

　アルテリアの発展と腐敗を象徴する建物、ベイン・タワーのマスコットとして最上階は機能しているものの、基本的にはいらない区画である。

　いや、正確に言えば、マスコットになっているものは別にあった。

「私はね、この石像が『招き猫』だなんて名前で呼ばれている事に、疑問を覚えずにはいられないんだよ」

　「招き猫」、それがタワーのマスコットである石像だ。

　そして、その石像の前に、幼い子供を連れた男が佇立していた。

　老化とは別の原因で髪は白く、対照的に黒く長いローブを身にまとっている。

　顔立ちは若々しいものの、石像を見据える双眸は深い知性が宿っていた。

　その白髮（しろかみ）の男の風貌は、一見すると賢者のようだ。

　だが、形の良い口から紡がれる言葉は妙に軽く、それでいて悪意に満ちていた。

　顔そのものは、愉快そうに微笑んでいるにも関わらず。

「だって、猫の要素なんて耳の部分だけじゃない？　この二つの突起を隠したらもう、ただの岩だよこれ。……一部分だけを捉えて名前を付けられるとか、まるで何処かの誰かさんみたいで懐かしいよ。―――ねぇ、バルクラフト？」

　男は、王国創建の英雄の名を、まるで友人であるかのように気軽に呼んだ。

　しかも、隣にいる子供に向かって。

「否定します。ボクは、バルクラフトなんて名前じゃない」

　声の高さから鑑みて少女なのだろうが、やけに無感動な声だ。

　少女はその背丈から、十二歳前後と判断が付けられたが、身体や頭部の殆どを白髪（しろかみ）の男のものと同じローブで覆っている為、体格や人相が不明瞭であった。

　だが、少女が放っている殺気は推測出来る年齢と不釣り合いに鋭く、隣に立っていたのが常人であれば一瞬で昏倒してしまっただろう。

　それを、白髮（しろかみ）の男はいとも簡単に受け流す。

　この程度、毎日のように晒されていたと言わんばかりに。

「ああ、そうだったねぇ！　今はまだ、そうなんだった。君には名前も無いしね」

「肯定します。それに、何処かの誰かさんと貴方は言ったが、人々に彼を魔王と呼ばせたのは、ルキエ、貴方だ」

「まあねぇ。だけど、途中からは自分でも名乗っていたんだし、むしろ命名してあげたと感謝して欲しいね、私は。それを非難されるなんて、心外だなぁ！」

　ルキエと呼ばれた白髮（しろかみ）の男は、口元を三日月のように裂けさせながら、不満を口にした。

　そして、矛盾した行動を取るルキエに対し、少女はやはり殺気を放ちつつ、無感動に言い返す。

　そういう風な行動を取れと、プログラムされているかのように。

「否定します。ボクは非難なんてしない。そんな行動は、取れない」

「そうだねぇ。君がそんな事をする意味なんて無いもの。君はただ、私の言う事を聞いて、……ゆっくりと確実に、『勇者バルクラフト』になってくれればいい」

　ルキエは、そう言って垂らしていた腕を上げる。

　ローブの袖がズリ落ち、その下から壊死しかけた皮膚を覗かせた。

　明らかに、生きている人間の腕ではない。

　だが、ルキエは動きも軽く、飄々と手を打ち合わせる。

　すると、パンという小気味良い音と共に、耐燃焼性に優れたはずのフロアの床一面に火の手が上がった。

　そして、非常ベルの音が鳴り響く。

　今現在、このタワーはとある二つの勢力によって占拠されており、このような状態になれば上からの攻撃に警戒せざるを得ず、最上階への通行は難しくなるだろう。

「疑問します。いやがらせですか、ルキエ？」

「そういう言葉は覚えなくていいよ。それに、嫌がらせだなんてまさか！　これは、彼へのちょっとした挨拶だ」

「否定します。普通に気付かれずに終わるでしょう。貴方は所謂、寂しい人です」

　やや口が悪いようにも見受けられるが、少女としては非難でもなければ中傷でもない。

　単に、事実を述べているだけだ。

　ルキエも少女の言葉に少しも傷つく様子は見せず、笑みを濃くした。

「だろうね。でもさ、仕方ないじゃん？　目的の為には、私達は表立って行動する事は出来ないんだから。だからまあ、彼を通りすがりにつついて、気付かれずに追い立てるってわけだよ」

「……確認します。貴方は本当に、彼の行動を予測し、抑える事が出来るのですか？」

「まあ無理じゃん？」

　狂気じみた笑顔を見せるルキエの背後。

　シャッター越しに今も抗争が続けられている街にて、一際大きな爆炎が上がった。

　一般人が見れば、それをガスの爆発事故などによるものだと思っただろう。

　まさか、ただ一人の人間の力によって引き起こされたとは、夢にも思うまい。

「だって、彼が何で今生きているのかも正直よく分からないからね。あの死に損ないが、まさか魂に細工でもしているのかな。本当、糞のような奴だよ。さっさと死んで欲しいんだけどね。いやまあ、一度死んだんだけどさ。君だって嫌いだろう？　……でもねぇ、忌々しいことに、私達は彼に期待するしかしかないんだよ――――」

　そして彼は、現代を生きる人間であれば、王族でさえも知り得ない名前を口に出した。

　古く旧（ふる）い、憎むべきその名を。

「―――私達が大嫌いな彼、アグレアスにね」

　そんな男の様子を、少女は無感動に見つめる。

　目的さえ果たせれば、アグレアスなどどうでもいいという風に。

　だが、彼女はまだ知らない。

　自身がいつしか、目的よりもアグレアスに魅了されてしまう事になる、と。