展示会の帰国子女

作者：浅川太郎

淡い恋みたいなのも、たまには書きたくなりました‥

その頃僕は、小さな外資系のメーカー、コズモス社に勤めていた。国内に製造部門もあった。

半年に一度の展示会が、京都で開催されることになり、マーケティング担当の僕が任された。

毎回、約３０社が参加するのだが、その年、隣のブースにとんでもなくあか抜けた女性が担当としてやって来た。

一言でいうと、まさしくクール・ビューティ。

展示会への客はアメリカ、または欧州からも来てるのだが、彼女の英語は完璧だった。

聞くと、帰国子女であるとのこと。名札は「月島」と読めた。

道理で、タイトな服を粋に着こなしている。

２日にわたる開催期間を終え、撤収作業の埃の中、彼女は冷たく見える笑みを片方の頬にうかべ、僕に言った。

「貴方のところの商品、結構これからも見込みあると思う。だから再来月、大阪で開催される展示会に出展すべきだわ。外国人のバイヤーもたくさん見込めるし、引き合いとか販売、伸びていくかもしれない‥‥」

「貴女の会社も出しますか？ブース」

「ええ」

帰国子女のほうが、より正しい日本語を話すということは頭では知っていたが、その通りであった。

僕は特別宅急便でブース関連機材を自社に送り戻す手続きを、いささか弾んだ気持ちで行った。

翌日、京都での小さな成果を部長に報告し、大阪に出展するとさらなる成果につながるに違いないと訴えた。

部長は費用対効果だの繰り返し、渋っていたがとうとう根負けした。

「今度だけだぞ」

僕の頭には、彼女しかいなかった。

‥‥大阪‥‥

展示会会場のパンフレットで彼女の会社の位置を探し、挨拶にいった。実は、前日の準備時間中にも行ったのだが、男性陣だけが黙々と仕事してたのであった。

僕の会社のブースとは、少し離れた場所だった。

やはり、その日の彼女の姿も、遠目であっても際立っていた。

「貴女が言ったように、僕、やって来ました」

「ええ。今回参加する会社を事前に拝見してたら、コズモスの名がありましたから判ってましたわ」

「‥‥」

外国人が彼女と商談を始めたい様子だったので、僕は自分のブースに戻った。

大阪の開催期間は３日間だったのだが、確かに引き合いも多く、商談も多数まとまり、社員としては楽しみな結果となった。

展示会が終了する間際、僕は彼女のところにお礼を伝えに行った。

「ありがとう。月島さんのお陰で商談、かなりまとまりました。つきましてはこれから、他に用件などなければ、お食事でもどうですか？」

「ごめんなさい。貴方、ひょっとしたら私のこと、デートに誘ってらっしゃるのですか？」

「ええ、お礼も申し上げたく思ったものですから‥‥」

彼女からの即刻の返事。「お断り、致します」

「だって僕、ご親切にご助言いただいたじゃないですか？」

「それは、貴方の会社の商品が魅力的に私の目に映ったからに他なりません。それ以上でもそれ以下でもありません。これからも一切、私のことを誘うなんてなさらないでいただきたいですわ」

それ以降も、僕は同じ会社にいて、似たような仕事を続けていた。

展示会にも出展したり、景気が悪くなったら出展しなかったり‥‥

そして十年余りが過ぎていき、その間、彼女に会うことはなかった。

その年、特徴ある新製品が開発され、久しぶりに大阪の南港にある巨大な会場に出展することとなった。

新製品を展示用に見映えよく配置し、会社のロゴを整え、競合メーカーの様子を偵察にまわったら、知らない会社のブースに彼女がいた。

僕の口は既に開いていた。

「ああ、その節は‥」

「ああ、あの時の‥」

「随分と、お久しぶりですね」

「そうですね」

「あれから、どうなさってたんですか？」

「いろいろと、あったのです。佐藤姓となり、また、元の月島姓となり‥‥」

「そうでしたか‥‥。僕、あの時、こっぴどく月島さんにフラれたし、えらいショックだったこと、覚えています。それより立ち話も何ですし、コーヒーでもしません？」

「ええ」

２人は会場内の喫茶店に行った。

「そう言えば、そんなことありましたねえ」

「僕は被害者だったから、僕のほうが強烈に覚えているのかも。」

「被害者‥‥だって。でも私も貴方のこと、決して嫌いじゃなかったんです」

「でしたら、どうして食事くらい‥‥」

「丁度あの頃、私の結婚話が控えておりまして、話を勝手にすすめてた母などからは『しばらくは毅然とした態度で臨まないと駄目よ』と言われたりもしてましたもので。貴方は、あれから‥‥」

「ええ、結婚はしました。でも、あまり幸せな結婚だったとは思ってません。僕はあの時、月島さんに、瞬間ではありましたが情熱を覚えました。」

「‥‥」

「あれ以来、僕は情熱を抱くのを恐がるようになったのかもしれません。だから、それらと無縁の生活を送ってます」

コーヒーを飲み終え、二人は別れた。

もう僕は、本当にこれから先、女の人に情熱を抱くことはないのかもしれない。

そして、その原因が月島さんであることを考えたら、胸をしめつけられるような痛みを覚えた。

夜の女性を描くことには、いささか自信がありますが、今回は、どうでしょうか‥