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パーティのその後

　パーティはもうすぐ終わりを迎えようとしていた。

　主催団体は終わりの挨拶をしていった。

　招かれた者たちは、次々と帰り支度を始めている。

「あれ、ミキの姿が見当たらない」

　ミナはふと、パーティ会場にミキがいないことに気付いた。

　ミキは一体どこに行ったのだろうか。

「まだ終わりの挨拶もしていないのに…」

　会場の全体を見回して、探してみる。

　ジーっと見てみたが、やはりミキはいなかった。

　視線の先に、先ほどの紳士カオルを見つけたので私は声をかけた。

「すみませんカオルさん、私の友人なんですが久保ミキっていう人知りませんか？」

「ああ、ミキって人なら先ほど体調を崩して帰ったと聞いたが」

　カオルは怪訝そうな顔をして答えた。

「そうなんですか、ありがとうございます」

　ミキは体調を崩して帰ったのか。

　スマホに一言の連絡すらないし、本当に体調悪いのかな……。

　ミキはあれからどうしたんだろう、友人と話があると言っていたが。

　もう少しいろいろ話がしたかったな。

　どこか体の具合でも悪かったのだろうか。

　思えば思うほど心配になってしまう。

　でも無事に帰れたのなら良かったのかな。自分も家に帰るか。

＊＊＊

　テラスはオレンジに染まり、夕暮れを告げていた。

「でもな、お前は殺人犯っておふれが出てるんだよ」

「どうしてもやるっていうんなら、仕方がないな」

　カオルは殴りかかってくる若い男たちを、次々となぎ倒していく。

　相手の攻撃をうまく避けて、自分の攻撃を確実に当てていく。

　その戦いぶりからは、とてつもない気迫が感じられた。

　そして相手は最後の一人となった……。

「これで終わりか」

「お前は絶対逃げられない、このブールからは」

「ブール？」

「お前がブールの標的になっている」

「なに？」

「お前は殺人犯だ」

　そう言い残して、その最後の若い男はその場から走り去っていった。

＊＊＊

　私は仕事終わりの街中で、椅子に座って休憩を取っていた。

　歩き疲れた今の自分には少しの休息が必要だ。

　……もうパーティから数日が経っていた。

　パーティの事をなんとなく思い出していたら、ミキから連絡がきた。

「こないだはごめんね、急に体調崩しちゃって先に一人で帰っちゃって。

今度この埋め合わせは必ずするから。

旦那の紹介もしたいし、今度みんなで一緒に食事にでも行きましょ」

　とりあえず連絡が来てほっとした。

　数日も連絡くれないなんて、今までなかったのに。本当に大丈夫なんだろうか。

　あの時何があったんだろうな……。

　パーティのことを思い出していたら、私はミキが言っていたプレゼントの服の話を思い出した。

　プレゼントの約束……。ミキはまさか忘れてるんじゃないよね。

　そう思うと高そうな洋服が私の脳内にぐるぐると住み着いた。

　だめだ……何を考えてるんだ私は。

「私は金には屈しない……私は金には屈しない……」

　ミナが頭の中で必死に呪文を唱えていると、黒いスーツ姿の男性が声をかけてきた。

「あのー、すいません。私、こういうものですが」

「はぁ…」

　男性から名刺を渡された。名刺を見ると調査委員田島、と書かれていた。

「最近この近くのビルで爆破事件がありましてね」

「そうなんですか」

「こういう人を見かけませんでしたか？」

　そういうと田島はミナに一枚の写真を見せてきた。

　それを見たミナは一瞬、形相を変えた。

　カオル！！

「えーっと、この写真の方がどなたかわかりますか？」

「し、知りませんね」

　なんだか関わりあうと、めんどくさそうな気がしたのでミキはそう答えた。

「そうですか？嘘をつくと自分の為にもなりませんよ？」

　この人、さっきの私の表情を見てたのかな……。

「ちょっと知り合いに似ていたもので……。たぶん人違いでした」

「本当に違いますかね？」

「……。ちなみに何をしたんですか、その人は」

「ビルを爆破した張本人で……指名手配中の殺人犯です」

「へぇ、そうなんですね」

　えええええええええええええ！