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ユキヤの過去　前編

「私は捨て子でした。

親の顔は知りません。里の長に拾っていただき、幼き日々は健やかに育ちました。

忍の里は、かつて日の本から来たという一族が住まう里です。

長（おさ）の家にあった古い書物や、私たちの里でのみ使う『漢字』という文字、そして、私の名前も。

やはりこの世界のこと、なのかもしれません」

　こちらをしかと見つめて話す彼女の話を、半蔵は黙々と聴く。

「数えで十二になったある日、長（おさ）は突然私たちの前からいなくなりました。

理由はわかりません。私は、再び捨て子同然となりました。

忍の里は一族以外が住むことを嫌う土地。長の庇護なきダークエルフの私に、居場所などありませんでした。

それでも私は食い下がりました。泥にまみれ、疎まれ、忌み嫌われながらも……里で忍としての鍛錬に励みました。

……いつか長が……自らの居場所が戻ると信じて」

「……」

　彼女は守りたかったのだ、自らの唯一の心のよりどころである『居場所』を。

　自分という捨てられた(・・・・・)存在がいることのできる場所を。

　半蔵は生返事を返すばかりで、かける言葉を見つけられなかった。

「そして私は一人前の忍となり、初にして最も過酷な任務に就きました――――」

次話は１８時に更新します。