異世界美少女おじさんは、スローライフを満喫したい

第7話 のんびり温泉開発計画

　異世界に来て、二週間が経った。

　生活は、完全に安定している。

　薬草採取の定期依頼で安定収入。釣りと料理で村人に貢献。水魔法も、だいぶ使いこなせるようになった。

　そして今日は――念願の、温泉探しの日だ。

「温泉、か……」

　朝食を食べながら、マリアに話を切り出す。

「マリアさん、この辺りに温泉とか、湧き水が出る場所ってありますか？」

「温泉？　ああ、温かいお湯が出る場所ね」

　マリアが、少し考える仕草をする。

「確か、森の奥に、そういう場所があるって聞いたことあるわ。でも、誰も行かないから、詳しくは分からないわね」

「森の奥……」

　――よし、探してみるか。

　前世では、温泉巡りが趣味だった。

　この世界でも、温泉に入りたい。

　いや、入るだけじゃなく――できれば、自分専用の温泉を開発したい。

「エリナ、温泉に興味あるの？」

「はい。前に――えっと、なんとなく、温かいお湯に浸かりたくて」

「分かるわ。私も、たまに温かいお湯に浸かりたくなる」

　マリアが、遠い目をする。

「でも、お湯を沸かすのは大変だし、普段は我慢してるのよね」

「なら、温泉が見つかったら、一緒に入りましょう」

「本当？　楽しみね！」

　マリアが、嬉しそうに笑う。

　朝食を済ませて、森に向かう。

　今日は薬草採取の日ではないから、一日中、温泉探しに使える。

「行ってきます」

「気をつけてね。魔物に気をつけて」

「はい」

　マリアに手を振って、森へと向かった。

　◇　◇　◇

　森の奥深く。

　普段の薬草採取では来ない場所まで進む。

　木々が密集していて、薄暗い。

　足元には、倒木や岩が転がっている。

　鳥の声も、だんだん少なくなってくる。

　――ちょっと、不気味だな。

　でも、引き返すわけにはいかない。

　温泉を見つけるまで、諦めない。

　しばらく歩くと――硫黄の匂いがした。

「！」

　これだ。

　温泉がある証拠だ。

　匂いの方向に向かって、急ぐ。

　茂みを抜けて、岩場を登って――

「あった！」

　目の前に、小さな池があった。

　そこから、湯気が立ち上っている。

　近づいて、手を入れてみる。

　――温かい。

　いや、温かいというより、熱い。

　でも、入れないほどじゃない。

　ちょうど良い温度だ。

「やった……温泉だ……」

　興奮する。

　念願の、天然温泉。

　周りを見回す。

　岩に囲まれた、プライベートな空間。

　誰も来なさそうな場所。

　木々が視界を遮っているから、外からは見えない。

　――完璧じゃないか。

　ここを、俺専用の温泉にしよう。

　いや、マリアたち村人にも開放してもいい。

　みんなで、温泉を楽しめる。

「よし……」

　とりあえず、今日は場所を確認できた。

　明日から、ここを整備しよう。

　そう思って、引き返そうとしたとき――

　――せっかくだし、入っちゃおうかな。

　誰もいない。

　今なら、ゆっくり入れる。

　周りを確認する。

　本当に、誰もいない。

「……よし」

　決心して、服を脱ぎ始める。

　上着を脱ぐ。スカートを脱ぐ。

　そして、下着も。

　全裸になって、温泉の縁に座る。

　足を、ゆっくりとお湯に浸ける。

「あ……気持ちいい……」

　思わず、声が漏れる。

　温かいお湯が、足を包み込む。

　ゆっくりと、身体を沈める。

　肩まで、お湯に浸かる。

「ああああ……」

　最高だ。

　これだ、これが温泉だ。

　前世で何度も味わった、あの至福の時間。

　それが、この世界でも味わえる。

　目を閉じて、身体の力を抜く。

　お湯が、疲れた身体を癒してくれる。

　肩こりも、腰の痛みも、全部溶けていくような感覚。

　――あれ、そういえば。

　この身体、肩こりとかないんだよな。

　若いから。

　前世では、常に肩が凝っていたのに。

　それでも、温泉は気持ちいい。

　心が、ほぐれていく。

　しばらくお湯に浸かってから、岩に寄りかかる。

　頭の後ろで手を組んで、空を見上げる。

　木々の隙間から、青い空が見える。

　白い雲が、ゆっくりと流れている。

　――平和だな。

　こんな風に、のんびりと温泉に浸かる。

　それが、俺の理想のスローライフだ。

　ふと、自分の身体を見る。

　お湯に浸かった、白い肌。

　水面から少し出ている、胸。

　お湯の揺らぎで、身体のラインがぼんやりと見える。

　――やっぱり、女の身体なんだよな。

　まだ、たまに実感が湧かない。

　でも、これが現実だ。

　自分の胸に触れてみる。

　柔らかい。プニプニとした感触。

　――前世では、こんな感触、味わったことなかったな。

　少し、揉んでみる。

「んっ……」

　身体が、ビクッと反応する。

　全身に、電流が走ったような感覚。

　慌てて、手を離す。

　顔が、熱くなる。

「落ち着け……俺……」

　深呼吸をする。

　――まあ、女の身体なんだし、こういうのは自然なことだ。

　そう自分に言い聞かせて、気持ちを落ち着ける。

　しばらく温泉に浸かってから、お湯から上がる。

　岩の上に座って、身体を乾かす。

　風が、濡れた肌を撫でる。

　気持ちいい。

　髪も、だいぶ乾いてきた。

　服を着て、温泉を後にする。

　――よし、ここを俺の秘密基地にしよう。

　そう心に決めて、森を出た。

　◇　◇　◇

　村に戻ると、何やら騒がしかった。

「なんだろう……」

　広場に行くと、村人たちが集まっている。

　その中心に、見慣れない馬車が止まっていた。

　立派な馬車だ。

　装飾が施されていて、明らかに高級品。

「エリナちゃん！」

　アンナが、慌てて駆け寄ってくる。

「どうしたんですか？」

「王都から、使者が来たの！」

「王都？」

　――まさか。

　嫌な予感がする。

「あなたを、探しているらしいわ」

「……え？」

　――俺を？

　何で？

　アンナに促されて、馬車の近くに行く。

　そこには、立派な服を着た男性が立っていた。

　五十代くらいの、威厳のある顔つき。

「あなたが、エリナさんですか？」

　男性が、俺を見て言う。

「はい……」

「初めまして。私は、王都の神官、バルトロメウスと申します」

　神官？

　宗教関係の人か。

「この度、王都では聖女候補を探しておりまして」

　――あ、これだ。

　第一話で、マリアが言っていた。

　王都が聖女候補を探しているって。

「その候補として、あなたの名前が挙がっているのです」

　神官が、真剣な顔で言う。

「魔法の才能があり、心優しく、美しい容姿。まさに、聖女にふさわしい」

「え、いや、でも……」

　困る。

　聖女なんて、面倒くさすぎる。

　絶対に、スローライフの敵だ。

「お断りします」

　きっぱりと、断る。

　神官が、驚いた顔をする。

「なぜですか？　聖女になれば、名誉も富も手に入りますよ」

「いりません。私は、この村でのんびり暮らしたいんです」

「しかし……」

「それに、私、聖女なんて柄じゃないですし」

　――中身、おじさんだし。

　そう言いたいが、言えない。

「そうですか……残念です」

　神官が、肩を落とす。

「しかし、一度王都に来て、適性検査を受けていただけませんか？　もしかしたら、聖女の才能がないかもしれませんし」

「……それで諦めてくれるなら」

　適性検査で、才能がないことを証明すれば、もう誘われないだろう。

「では、明日、王都までご同行願えますか？」

「明日ですか……」

　――まあ、いいか。

　早く終わらせた方がいい。

「分かりました。行きます」

「ありがとうございます」

　神官が、深々と頭を下げた。

　◇　◇　◇

　その夜。

　マリアと、今日のことを話す。

「王都に行くの？」

「はい。適性検査だけ受けて、すぐ戻ります」

「そう……寂しくなるわね」

「すぐ戻りますから」

　マリアが、少し寂しそうな顔をする。

「エリナ、もしかしたら、本当に聖女になるかもしれないわよ」

「なりませんよ。私、そんな柄じゃないですから」

「でも……」

　マリアが、俺の手を握る。

「もし、聖女になったら……もう、この村には戻れないかもしれないわね」

「大丈夫です。絶対に、戻ってきますから」

　力強く、言う。

「私の居場所は、ここです。この村で、のんびり暮らすんです」

「……うん」

　マリアが、微笑む。

「エリナは、本当に変わった子ね。普通の女の子なら、聖女になりたいって飛びつくのに」

「私、普通じゃないですから」

　――中身、おじさんだし。

　心の中で付け加える。

　その夜、ベッドに横になりながら考える。

　――聖女、か。

　絶対に、なりたくない。

　面倒くさいことこの上ない。

　責任が重くて、自由がなくて、スローライフとは真逆の人生だ。

　明日、適性検査を受けて、才能がないことを証明する。

　そして、この村に戻って、温泉開発を進める。

　それが、俺の計画だ。

「絶対に、聖女にはならない」

　声に出して、宣言する。

　そして、目を閉じる。

　明日は、面倒な一日になりそうだ。

　◇　◇　◇

　翌朝。

　神官の馬車に乗って、王都に向かった。

　馬車の中は、豪華だ。

　クッションの効いた座席。綺麗なカーテン。

　前世で乗った、高級車のような快適さ。

「初めての王都ですか？」

　神官が、話しかけてくる。

「はい」

「それは楽しみですね。王都は、素晴らしい場所ですよ」

　神官が、王都の説明をしてくれる。

　大きな城。賑やかな市場。美しい教会。

　でも、俺は興味がない。

　早く検査を終わらせて、村に帰りたい。

　馬車は、半日かけて王都に到着した。

　城壁に囲まれた、巨大な都市。

　石畳の道。立ち並ぶ建物。行き交う人々。

　確かに、立派な場所だ。

　でも――

　――うるさいな。

　人が多すぎる。

　声が大きすぎる。

　前世の都会を思い出す。

　俺は、やっぱり田舎が好きだ。

　馬車は、大きな教会の前で止まった。

「さあ、着きましたよ」

　神官に案内されて、教会の中に入る。

　天井が高い。

　ステンドグラスから、色とりどりの光が差し込んでいる。

　厳かな雰囲気。

「こちらです」

　神官に連れられて、奥の部屋に入る。

　そこには、白いローブを着た老人が座っていた。

「大神官様、お連れしました」

　神官が、恭しく頭を下げる。

「ふむ。これが、噂の娘か」

　大神官と呼ばれた老人が、俺を見る。

　その目は、鋭い。

「確かに、美しい。そして――」

　大神官が、手をかざす。

　すると、俺の身体が、淡く光り始めた。

「これは……」

　大神官が、驚いた顔をする。

「すごいマナの量だ。しかも、水の適性が極めて高い」

「え……」

　――マジか。

　俺、そんなに才能あるのか。

「間違いない。あなたは、聖女の素質を持っている」

　大神官が、断言する。

　――やばい。

　これ、完全にフラグだ。

「あの、でも、私……」

「心配は無用です。あなたには、聖女としての教育を受けていただきます」

「いや、でも――」

「さあ、こちらへ」

　神官が、俺の手を取ろうとする。

　咄嗟に、手を引っ込める。

「待ってください！」

　大きな声で言う。

「私、聖女になる気はありません！」

「なぜです？」

　大神官が、不思議そうな顔をする。

「あなたには、才能がある。それを国のために使うべきです」

「国のためじゃなくて、私のために生きたいんです！」

　叫ぶ。

「私は、自分の人生を、自分で決めます！　誰にも、強制されたくありません！」

　大神官が、しばらく俺を見つめて――ため息をついた。

「……分かりました」

「え？」

「無理強いはしません。しかし、もし気が変わったら、いつでも来てください」

「……はい」

　ホッとする。

　なんとか、逃れられた。

「ただし」

　大神官が、真剣な顔で言う。

「あなたの才能は、いずれ国の注目を集めるでしょう。その時、覚悟しておいてください」

　――まあ、その時はその時だ。

　とりあえず、今は逃げ切れた。

「ありがとうございました」

　深々と頭を下げて、教会を出る。

　外に出ると、夕日が沈みかけていた。

「さて、帰るか」

　マリアが待っている村へ。

　俺の居場所へ。

　今日は泊まって、明日の朝、村に帰ろう。

　◇　◇　◇

　その夜、宿屋に泊まった。

　質素だが清潔な部屋。

　ベッドに横になりながら、今日のことを振り返る。

　――聖女の素質、か。

　正直、面倒くさい。

　でも、拒否できて良かった。

　これで、スローライフを続けられる。

　窓の外を見ると、王都の夜景が広がっていた。

　ランプの明かりが、街を照らしている。

　賑やかな声が、遠くから聞こえる。

　――やっぱり、俺は田舎の方が好きだな。

　静かで、平和で、のんびりした場所。

　それが、俺の居場所だ。

　明日、村に帰ったら、温泉開発を本格的に始めよう。

　マリアや村人たちと一緒に、温泉を楽しめる場所を作る。

　それが、俺の次の目標だ。

「よし、寝るか」

　目を閉じる。

　明日も、良い日になりますように。