異世界美少女おじさんは、スローライフを満喫したい

第1話 目覚めたら美少女だった件

　意識が浮上してくる。

　どこかふわふわとした感覚。まるで雲の上を漂っているような、それでいて身体のどこかに生暖かい風が当たっているような、妙な浮遊感だった。

　――ああ、死んだんだな。

　佐藤健二、三十八歳。職業、IT企業のシステムエンジニア。独身。趣味は釣りと料理と銭湯巡り。そんな平凡な男が、過労死という現代人らしい死に方をしたのだ。

　最後の記憶は、深夜のオフィスで納期に追われながらコードを打ち込んでいた時のこと。突然、胸に激痛が走って――そこで記憶は途切れている。

　ああ、もう少し休暇取っておけばよかったな。

　温泉にでも行きたかったな。

　あの川の上流、まだ行ったことなかったんだよな。

　走馬灯のように、やり残したことばかりが頭をよぎる。でも不思議と後悔はなかった。三十八年、それなりに楽しく生きてきた。まあ、こんなもんだろう。

　意識がゆっくりと現実に引き戻される。

　肌に感じる感触が、だんだんとリアルになってくる。下は硬い。草？　いや、土か。ゴツゴツとした小石が背中に当たっている。

　鼻腔をくすぐるのは、土の匂い。青臭い草の匂い。そして――どこか樹木の香り。

　耳に届くのは、鳥のさえずり。遠くで水が流れる音。風が木々を揺らす、サラサラという葉擦れの音。

　――死後の世界って、こんなに生々しいもんなのか？

　重いまぶたをゆっくりと開ける。

　視界に飛び込んできたのは、青い空。雲ひとつない、透き通るような青。そしてその合間から差し込む、柔らかな日差し。

　身体を起こそうとして――違和感に気づいた。

「……ん？」

　声が、違う。

　いつもの、三十八年間使い続けてきた自分の声じゃない。高い。澄んでいる。まるで――少女のような。

　慌てて身体を起こす。そして、自分の身体を見下ろして――固まった。

「は？」

　そこにあったのは、見覚えのない身体だった。

　華奢な肩。細い腕。服は――ボロボロの白いワンピースのような布。そして胸元には、確かに膨らみがある。小さめだが、確実に、女性特有の。

「嘘だろ……」

　震える手を持ち上げる。白く、小さく、指は細長い。爪は綺麗に整っている。これは、俺の手じゃない。

　長い髪が視界の端に入る。金色。サラサラとした、絹のような髪。そんなもの、俺にはなかった。三十八年間、ずっと黒髪の短髪だったのに。

　慌てて立ち上がる。足元がふらつく。バランス感覚が、いつもと違う。重心が、低い。そして身体が、軽い。

　周囲を見回す。

　そこは森だった。

　鬱蒼と茂る木々。その合間から差し込む木漏れ日が、地面に複雑な影の模様を描いている。遠くで小川のせせらぎが聞こえる。空気は澄んでいて、深呼吸をすると肺が喜んでいるような感覚がある。

　――これは、夢なのか？　それとも……。

　近くに、水溜りがあった。

　昨夜の雨だろうか。岩のくぼみに、透明な水が溜まっている。まるで天然の鏡のように、その表面は静かに揺れている。

　恐る恐る、その水面を覗き込む。

　――そして、息を呑んだ。

　そこに映っていたのは、見知らぬ少女の顔だった。

　金髪。碧眼。透き通るような白い肌。整った鼻筋に、小さな唇。大きな瞳は宝石のように輝いている。年齢は――十代半ば、といったところか。

　顔立ちは、西洋人形のように整っている。いや、むしろアニメやゲームに出てくるような、現実離れした美少女といった方が正しい。

「マジかよ……」

　呆然と、自分の顔を眺める。

　試しに、顔を触ってみる。頬を撫でる。プニプニとした柔らかさ。でもその感触は、確かに自分のものだ。痛覚も、触覚も、すべて機能している。

　これは――夢じゃない。

「なんだこれ……転生、とかいうやつか？」

　ネット小説で見たことがある設定だ。死んだ人間が、異世界に転生する。そういうやつ。

　でもまさか、自分がそんな目に遭うとは。

　しかも、なぜ女？

　いや、確かに美少女には憧れはあった。三十八年間、独身でアニメやゲームを趣味にしてきた男なら、そりゃあ美少女キャラには萌えもする。

　でも、自分が美少女になりたかったわけじゃない。

「いや、待てよ……」

　冷静になって、状況を整理する。

　これが本当に転生なら、前世の記憶はそのままだ。つまり俺は、三十八歳のおじさんの精神を持った、十代の美少女ということになる。

　――それって、最悪じゃないか？

　いや、待て。冷静に考えよう。

　まず、生きている。死んだと思ったのに、生き返った。これは、とりあえず良いことだ。

　次に、身体が若い。十代の身体だ。関節も痛くない。肩も凝ってない。目もよく見える。これも、悪くない。

　そして――美少女。

「……使えるかもしれん」

　不謹慎だが、そう思った。

　三十八年間、おじさんとして生きてきた。世の中の厳しさも、人の汚さも、そして――美少女が持つ特権も、よく知っている。

　若くて可愛い女の子は、それだけで得をする。これは、紛れもない事実だ。

　まずは、状況確認だ。

　身体の感覚を確かめる。

　両手を動かす。問題なし。

　両足を動かす。問題なし。

　ジャンプしてみる――軽い。驚くほど軽い。これまでの人生で感じたことのない身体の軽さだ。

　そして――胸。

「……うん」

　恐る恐る、自分の胸に手を当てる。

　布越しに、柔らかな感触。確かに、ある。

　思わず軽く揉んでみる――

「っ！」

　背筋にゾクッとした感覚が走った。

　これは――感度、高すぎないか？

　いや、女性の身体ってこういうものなのか？　三十八年間、男だった俺には分からない。

　頭を振って、邪念を払う。

　今はそんなことを考えている場合じゃない。

「とりあえず、人を探さないと」

　森の中をぐるりと見回す。

　どの方向に行けばいいのか、まったく分からない。

　でも、小川の音が聞こえる。川があるということは、下流に行けば村や町があるかもしれない。

　――そうだ。まず、生き延びることだ。

　三十八年間、それなりに苦労して生きてきた。サバイバル知識はないが、最低限の常識はある。

　水を確保する。食べ物を探す。そして、人のいる場所を見つける。

「よし」

　とりあえず、小川の方向に歩き出す。

　足元が覚束ない。バランスを取りながら、慎重に一歩ずつ進む。

　木々の合間を縫うように歩く。枝が顔に当たりそうになって、咄嗟に手で払う。

　そのとき――

「っ！」

　足を滑らせた。

　咄嗟に木の幹に手をついて、なんとか体勢を立て直す。心臓がバクバクと鳴っている。

　下を見ると、苔むした岩があった。滑りやすい。気をつけないと。

　――この身体、思ったより非力だな。

　当たり前だ。十代の、それも華奢な女の子の身体なんだから。

　三十八歳のおじさんの感覚で動いてたら、すぐに怪我をする。

「慎重に、慎重に……」

　ゆっくりと、森の中を進む。

　小川の音が、だんだんと大きくなってくる。近づいている。

　木々の隙間から、キラキラと光るものが見える。水面だ。

　そして――小川に辿り着いた。

「おお……」

　透明な水が、岩の間を縫うように流れている。水深は浅い。足首くらいだろうか。底には小石が見える。魚の姿はない。

　水面に映る自分の姿が、また目に入る。

　やっぱり、美少女だ。金髪碧眼の、現実離れした美少女。

「……まあ、いいか」

　諦めにも似た感情が湧き上がる。

　どうせ元の世界には戻れないんだろう。だったら、この身体で、この世界で生きていくしかない。

　喉が渇いている。

　水を飲もうか――いや、待て。生水は危険だ。寄生虫や細菌がいるかもしれない。

　でも、この透明度。そして上流から流れてきている様子。

「……まあ、死にはしないだろ」

　両手で水を掬って、口に含む。

　冷たい。そして、美味い。都会の水道水とは比べ物にならないくらい、澄んでいて美味しい。

　ゴクゴクと、何度も水を飲む。喉の渇きが癒されていく。

「ふう……」

　ひと息ついて、周囲を見回す。

　小川沿いに下流に向かえば、きっと人里に辿り着ける。そう信じて、歩き出そうとしたとき――

　――遠くで、人の声が聞こえた。

「！」

　咄嗟に、木の陰に隠れる。

　心臓が早鐘を打つ。

　どんな人間がいるのか、分からない。もしかしたら、危険な人物かもしれない。

　声は、だんだんと近づいてくる。

　どうやら複数人いるようだ。男の声。それも、若い。

「――この辺りで見たって話だぞ」

「魔物か？」

「いや、人間らしい。女の子だって」

　――女の子？　俺のことか？

　木の陰から、そっと様子を窺う。

　三人の男が、川沿いを歩いてくる。年齢は二十代前半くらいか。服装は――中世ヨーロッパ風の、質素な服。一人は剣を腰に下げている。

「おい、あそこ！」

　一人が、こちらを指差した。

　見つかった。

「あ、ああ……」

　木の陰から出る。

　三人の男が、こちらに駆け寄ってくる。

「大丈夫か！？　怪我は！？」

「こんな森の中で、一体何が……」

　男たちの顔は、心配そうだ。敵意は感じられない。

　というか――俺を見る目が、明らかに『保護すべき少女』として見ている。

「あ、あの……」

　声を出す。やっぱり、高い。少女の声だ。

「私……記憶が……」

　咄嗟に、そう言った。

　記憶喪失のフリをするのが、一番無難だと判断したのだ。

　事実、この世界のことは何も知らない。前世の記憶しかない。ある意味、記憶喪失みたいなものだ。

「記憶が？」

「ああ、それは大変だ！」

「とりあえず、村に連れて行こう。長老なら何か分かるかもしれない」

　男たちは、優しく俺の肩を支えてくれた。

　――なるほど。美少女の特権、早速発動か。

　こうして俺は、この異世界での第一歩を踏み出した。

　三十八歳のおじさんの精神を持った、美少女エリナとして。

　◇　◇　◇

　村に着いたのは、それから一時間ほど後のことだった。

　森を抜けると、開けた平原が広がっていた。

　緑の草原。遠くに見える山々。そして、小さな集落。

　木造の家々が、ぽつぽつと並んでいる。煙突からは煙が立ち上り、どこか牧歌的な雰囲気を醸し出している。

「あそこが俺たちの村だ」

「小さいけど、みんな優しいから安心してくれ」

　男たちの案内で、村の入口に到着する。

　すると、村人たちが集まってきた。

「おや、その子は？」

「森で見つけたんだ。記憶を失っているらしい」

「まあ、可哀想に！」

　村人たちの視線が、一斉に俺に集まる。

　――うわ、めっちゃ見られてる。

　三十八年間、おじさんとして生きてきた俺は、こんなに注目を浴びることに慣れていない。

　しかも今は、美少女の姿だ。視線が、明らかに違う。

　特に、若い男たちの目。

　好奇心と、それから――少し、下心が混じったような視線。

　――ああ、これが美少女が受ける視線か。

　複雑な気分になる。

　嬉しくはない。むしろ、居心地が悪い。

「とりあえず、長老のところに連れて行こう」

　一人の中年女性が、俺の手を取った。

　優しい笑顔だ。母性を感じる。

「大丈夫よ。ゆっくり休んで、記憶が戻るまで私たちが面倒を見るわ」

「あ、ありがとうございます……」

　素直に感謝を述べる。

　この世界で生き延びるためには、まず村人の信頼を得ることが重要だ。

　長老の家は、村の中心にあった。

　他の家よりも少し大きく、立派な造りだ。

　中に入ると、白髪の老人が座っていた。

「ほう、森で見つかった子か」

　老人は、優しい目で俺を見る。

「名前は？」

「……エリナ、です」

　咄嗾に、名前を作った。

　金髪碧眼だから、西洋風の名前がいいだろう。エリナ。悪くない。

「エリナか。良い名だ」

　長老は頷く。

「記憶がないとのことだが、身体に怪我は？」

「いえ、大丈夫です」

「そうか。ならば良い。しばらくこの村で休むといい。記憶が戻るまで、私たちが面倒を見よう」

　――優しい人たちだ。

　素直に、そう思った。

　都会の人間関係に疲れていた俺にとって、この村の素朴な優しさは、心に染みる。

「ありがとうございます」

　深く頭を下げる。

　長老は、満足そうに笑った。

「うむ。それでは、エリナ。お前は当分、マリアの家に厄介になるといい」

　マリアというのは、先ほど俺の手を取った中年女性のことらしい。

「はい」

　こうして、俺――エリナは、この村で暮らすことになった。

　異世界での、新しい生活の始まりだ。

　夜。

　マリアの家で、簡素なベッドに横になりながら、俺は天井を見つめていた。

　――何が起きたんだ、本当に。

　今日一日で起きたことを、頭の中で整理する。

　死んだはずの俺が、異世界に転生。しかも美少女の身体で。

　森で目覚めて、村人に保護されて、今はこうしてベッドで休んでいる。

　身体の感覚は、まだ慣れない。

　寝返りを打つと、胸が揺れる感覚がある。太ももの肉付きが、いつもと違う。髪が長くて、寝る時に邪魔だ。

　そして――下着。

　村の女性たちが、俺に服や下着を用意してくれた。

　着替える時、初めて自分の裸を見た。

　――あれは、衝撃的だった。

　鏡に映る、少女の裸体。

　白い肌。小ぶりだが形の良い胸。くびれたウエスト。丸みを帯びた腰。そして――股間には、男性器がない。

　当たり前だが、それでも衝撃だった。

　三十八年間、ずっとあったものが、ない。

　――触ってみた。

　恐る恐る、指先で。

　その瞬間、全身に電流が走ったような感覚があって、慌てて手を離した。

　感度、高すぎる。

　これ、本当に大丈夫なのか。日常生活、送れるのか。

「はぁ……」

　深いため息をつく。

　とりあえず、今日は寝よう。

　明日から、この世界で生きていく方法を考えないと。

　目を閉じる。

　すぐに、眠気が襲ってきた。

　今日は、色々とあった。疲れているんだろう。

　――そして、俺は深い眠りに落ちた