第4話 ライド・ザ・タイガー
誰にだって、唐突に何かをやりたくなる事があるのではないだろうか。テレビゲーム、スポーツ、断捨離、旅行、悪戯、などなど。
「虎に乗りたい！」
自宅で昼食── 呪殺鳥のサンドイッチ、お喋り草とリンゴのサラダ、ハーブティー──を取っていた咲良は、突然そんな衝動に駆られた。
「馬とか熊とか巨大ロボじゃ駄目。虎よ、トラ、トラ、トラ！」
何故虎なのか、何故馬や熊や巨大ロボットじゃ駄目なのかは、咲良自身にも全然わからなかった。元々特別好きというわけではないし、何だったらグリーンイグアナやフトアゴヒゲトカゲなどの爬虫類の方が好きだ。
「虎って魔界にいるのかな……？」
魔界の事なら魔界人に聞くのが一番だ。しかし、魔界の一般常識を知らな過ぎて不審に思われても面倒だ。咲良が人間であるという事実は、初めて出逢ったレイモンドにしか話していない。
「そうだ、レモン君だよ。彼に聞けばいいんだ！」
咲良は食事を終えると、テーブルの隅に置いてあるスマホを手に取った。人間界で使用していたものとよく似た形状で、使い方もほぼ同じだ。背面には頭の一部が欠けた骸骨のマークがプリントされている。
──電話じゃなくて、メッセージでいいよね。
バイトの採用が決まった直後、通信機器の類を所持していないとセルミアに話すと、翌日にバイト代を前貸ししてくれたので新規契約が出来た。
ちなみに身分証は魔術を用いて偽造した。もしもバレたらどったんばったん大騒ぎして、その場にいる全員を黙らせるつもりでいたが、幸いにもその必要はなかった。
──店長てばマジいい精霊！
魔界に来てから早くも二〇日が経過した。まだまだ知らない事や慣れない事は多いが、咲良は今のところ、親切な魔界人たちに恵まれている。
──引っ越して来て大正解だったよ、ほんとに。
レイモンドへのメッセージを入力していると、足音が近付いて来て、ドアが叩かれた。
「はーい。どちらさま？」
「こんにちは。ボクだよ」
咲良がドアを開けると、後ろで手を組んだ銀髪に青いメッシュの青年が立っていた。
「ファヴィー君！」
「やあ」ファヴニルは、はにかんだ笑みを見せた。
「どうしたの？」
「その……ちょっと森の近くを通ったから来てみたんだ。ほら、咲良ちゃん一人暮らしでしょ？ 何か困ってたりしてないかなって、気になって」
「え、心配してわざわざ来てくれたの？ 優しい～！」
「い、いやあ……」ファヴニルはほんのり赤く頬を染め、身じろぎした。「いきなりだから、逆に迷惑になっちゃったかも」
「そんな事ないよ！ 良かったら上がって。あ、テーブル片付けちゃうからちょっと待ってて」
「ああ～、残念だけど、ボク今日これから友達と会うんだ」
「あ、そうだったの？ じゃあ何かお土産を──待って、一つ聞きたい事があるの」
「え？」
──ああでも、どうやって聞こう？ 虎の存在自体を知らなかったら？ まあ、まさかわたしが人間界から来たって事はバレないだろうけど。
「聞きたい事って？」
「あ、えーと……」
──……そうだ！
「はい！ 突然ですがクイズです！」
「クイズ？ よし頑張る！」
「そうこなくっちゃ！」咲良はパシッと手を打った。「毛色は赤褐色とかオレンジっぽくて、黒いシマシマも入っている動物といえば？」
「なぁんだ、それなら簡単だよ！」
咲良は確信した。少なくとも、魔界人は虎を知っている。
「答えは、ドゥンでしょ？」
「……どぅん？」聞き慣れない単語に、咲良は目をパチクリさせた。
「え、違うの？」ファヴニルも目をパチクリさせた。
「どぅん……え、ドゥン……？」
「うん。ドゥンしか思い付かないんだけど……」
咲良はよろめき、ドアに背をぶつけた。
──いや何それ？ 効果音？
「あれ、違った？」
「……正解。大正解！」
「本当に！？ 何か今初めて聞いたって反応っぽかっ──」
「そっ、そげんこつなかばい！ そうそう、ドゥンだよドゥン！ ドゥンドゥンドゥ～ン！ ヲホホホホ！！」
〈歌魔女の森〉に高笑いが響き渡った。
──咲良ちゃんの高笑い……何て気高いんだろう！
ファヴニルは惚れ直した。
「……て事があったんだ～」
友人と久し振りに再会したファヴニルは、つい数十分前に起こった出来事を、歩きながら話して聞かせた。
「多分だけど、咲良ちゃんはドゥンを知らないんだろうなって」
「いや待て、それよりもおれが驚いたのは、咲良にバイト先を紹介したのがお前だったって事だ」
「ボクもだよ。咲良ちゃんに家を貸したのがキミだったなんてね！」
ファヴニルと友人──レイモンドは顔を見合わせ、笑みを零した。
「いくら全員同じ地区に住んでいるとはいえ、こんな偶然ってあるんだな」
「ほんとだね！ 今度は三人で遊びに行こうよ」
「ティトも誘うか。あいつは〈シルフィーネ〉で顔を合わせている」
「わあ、そうと決まれば早速計画を立てないと！ そうだ、せっかくだから、咲良ちゃんにドゥンを見せてあげたいな」
「見せるったって、そう簡単にはな。少なくともこの地区にはいないだろ。てかさ」
横断歩道まで来ると、二人は歩みを止めた。
「何で咲良はそんなクイズなんて出したんだ？」
「……何でだろ？」
さっぱり見当が付かず、二人はただ首を傾げるだけだった。
