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胡蝶と独我

作者: 朴パクパク

 胡蝶(こちょう)の夢。


 紀元前の思想家、荘子(そうし)。彼は自身が見た夢の中で、蝶となり羽ばたいていた。


 何ものにも縛られることなく、世界を飛び回る。その時は、蝶として生きていることに疑問を持つことがなかった。


 しかし。


 ふと目覚めた瞬間、当然ながら、彼は人間の姿に戻っている。


 さて、荘子は考えた。「自分が夢の中で蝶になっていた」のか、それとも「この荘子である自分とは、蝶のほうが見ている夢にすぎない」のか。


 人と蝶。姿形は違えど、そのどちらも自身であることに変わりはない。荘子にとっては万物斉同(せいどう)、人が「現実」と呼ぶものも「夢」と呼ぶものも、見せかけに過ぎない。だから自身の思うがままに生きればよい。


 そういう生き方を、荘子は「逍遥遊」と称した。


 しかし人は、本当に彼が唱えたような理想を体現できるのだろうか。いや、できたのだろうか。


 わたしの愛する、愛した弟の人生にも、そんな道があり得たんだろうか。




 弟の大我(たいが)は両親に愛されて育った。その点で、わたしとは違っていた。


「大我が全教科で100点取れたら、ゲームを買ってあげる。」

「ゲームは宿題を終わらせてから。一日一時間までね。」

「ゲームやインターネットなんかに目移りしないで頑張って。大我なら、もう1ランク上の大学を目指せるから。」


 周囲の期待通り、彼は名門大の経済学部になんとか滑り込む。


 母、坂下愛海(さかしたまなみ)は過保護だった。常に大我の行動を先回りして、監視し、口を出し、護り、弟の意思表示の機会を奪っていた。


 ある種の虐待。


 少なくともわたしの目には、そう映った。まあ親なんて本来そんなものかも知れないけれど。


 小さな子供にも人格を認めるというのなら、母親には自制心が必要だった。


 おかげで大我は、外面こそおとなしいものの、心の内で怪物を飼う性格に育っていった。


 怪物が、どんどん大きくなる。

 中学の移動教室で。

 市立図書館の木製の机の下で。

 ショッピングモールのトイレで。


 結局、取り返しのつかないほど肥大したそれの存在を知っていた人間は、姉であるわたしだけ。


「坂下君。ゼミの担当として言うけれど、君はもっと意見を主張していい。」

「で、結局何が言いたいの?」

「発言はもう少し大きな声でお願いしたいんですけどね。」


 心の内で何かが叫ぶ。

 体が冷たく、熱くなる。

 それでも彼は黙っていた。


 縛る鎖が音を上げる。


 お前らの見ている俺は俺じゃない。

 俺はそんなもんじゃない。

 わかった風な口を利くな。


 独り暮らしの部屋の中、大我はデスクトップPCの画面と毎日向き合った。そうしているほとんどの時間、彼はオンラインゲームの世界を旅していた。


 いや。当時大学生の彼にとって、それこそが人生だった。


 彼は世界を飛び回った。

 彼はそこで存在価値を主張した。

 彼はランキングに載るくらい強かった。


 そちらの世界での姿は、羽が生えた美少女。大我は自らメイキングを施したそれに、フーティエ、と名前を付けた。


 意外にも、その「もうひとつの世界」を得たことで、元の世界での彼もまた少しずつ、良い方向へと変わっていった。


 ゲーム内で知り合った仲間たちは「フーティエの」大学生活や就職活動を応援してくれた。


「それがどんな結果になろうと、俺らはフーちゃんの味方だから。」

「就職してからも一緒にやろーな!」


 親からの仕送りの大半をゲーム内課金に回し、気が付けば15kgも痩せていた。おかげで肥満の身体に紐付けられた劣等意識も薄らいだ。


 どちらの世界もまた、彼にとっての現実であり、虚構だった。


 内なる怪物は鳴りを潜めている。それなりに美味い餌さえ定期的に与えていれば、バケモノだって飼い慣らせる。


 今は好きなほうに浸かっていればいい。

 しんどくなったら反対側へ逃げるだけだ。


 大我の就職活動は、例に漏れず、まあまあの地獄だった。現代社会で誰しも通る道。それでも12社めで初の内定が出た。フーティエは、皆にお祝いの言葉をもらった。


 元々の素材が良い。やればできる子。だって、わたしの弟なんだからね。


 だからその後、ふたつの世界が壊れたのは彼のせいじゃない。


 壊したのは、大我じゃない。




 4月1日。彼はスーツを着て入社式へ向かった。


 大学よりもさらに実家から離れた土地。両親から遠ざかるのが目的だった。引越しの手続きは3月の中旬までに完了していた。


 顔を合わせる時間が激減したことで、親子の距離感はより適正な、本来あるべきものに近付いた。ように見えた。


 もうあの家には戻らない。

 俺は大人になったんだ。


 自身に多少のプレッシャーを掛け、彼は新たな世界に足を踏み入れた。自立を求めて。


 そして、5月のGW(ゴールデンウィーク)明け。彼の心はもう壊れていた。


 弟から連絡を受け、わたしはスーツのまま部屋へ向かう。会社を休んだらしい。体調不良とだけ聞いていた。呼鈴を鳴らす。開いた玄関のドア。


「大我、来たよ。大丈夫? 少しは良くなった?」


 わたしの姿を見た途端、彼はわたしの腰に(すが)り付いて泣き崩れた。


 そっと抱き締め、寝癖のついた頭を撫でて、弟が落ち着いてから、ゆっくりと話を聞いた。


 俺には「こっちの世界」は無理だった。

 体も心も保ちそうにない。

 ゲームの世界すら辛く感じるようになった。

 ログインの頻度も時間も減ってる。

 ただ呆けたようにスマホを開いて、Twitter(ツイッター)をぼーっと見て、そうしたらもう次の朝が来る。


 しんどいよ。お姉ちゃん。

 もう全部やめたいよ。

 助けてよ。


 その言葉が、小さな部屋に響いた時、わたしまで涙が止まらなくなった。


「大丈夫。今まで、ごめんね。お姉ちゃんが助けてあげる。何でもしてあげるからね。」


 言質(げんち)


 その瞬間、大我はわたしを押し倒した。ブラウスの胸元を両手で引き裂いた。


 抵抗はしなかった。何でもしてあげる、って確かに言ったから。


 何度も、何度も、怪物がわたしの中で暴れ狂った。


「姉ちゃん、ごめん。痛かったよね。」

「うん。大丈夫、だから。ティッシュ取ってくるね。どこ置いてある?」




 そんなことがあって以来、その関係はほとんど日常になった。


 彼は少し元気を取り戻したように見えた。会社に復帰できたらしく、それを報告してくれた時はふたりで喜んだ。


 弟が弱音を吐いた時。

 わたしは彼の部屋に立ち寄る。

 受け入れる。

 怪物がおとなしくなるまで。


 次第に要求は拡大していった。もっと痛いこともされるようになった。前も。後ろも。

 首を絞められるようになった。「落ちる」瞬間が見たいらしい。

 そうしてわたしが痙攣(けいれん)している時、きつく締まるそうだ。




 数ヶ月の後。

 ひとつの世界が閉じる。


 ずっと放置していた、サービス終了のメール。


 彼が居場所を求めて5年も旅したゲームの世界は、ログインすら(おろそ)かになっていたあの日、終わりを告げていたのだ。


 呼び出され、また弟の部屋へ上がると、いきなり殴られた。

 わたしはテーブルに側頭部をぶつける。こめかみの辺りを両手で押さえると、(てのひら)が血だらけになっていた。


「姉ちゃんが、忘れさせるから。俺のもうひとつの世界、終わってた。皆に、さよならも言えないまま!」

「ごめんね。大我、本当にごめんね。」


 わたしが悪かったんだろうか?

 あの日、受け入れてしまったから?


 また顔を殴られた。口の中から、もごもごと折れた歯が出てきた。

 痛い。

 また涙が、血と混ざって流れ落ちる。


「姉ちゃん。俺、もう終わりにしたい」


 何を?

 ねえ、大我。

 終わりにしたいって、何を?


「そうしたら、姉ちゃんも一緒だよね?」


 あ。

 そういうことか。

 だったら。


「お姉ちゃんは、いいよ。大我がそうしたいなら。」

「姉ちゃん。」

「泣かないで。大我は頑張ったよ。ほら、おいで。」


 真っ赤な手を差し伸べる。それを彼が握り返す。


 暗い居間(リビング)

 そこに首吊りのロープはもう用意してあった。


 彼が震える脚で、椅子に上る。


「大丈夫。大丈夫だからね。」


 わたしが(しっか)りと弟の首に(くく)り付ける。


 部屋は静かになった。

 ふたりが顔を見合わせる。

 ふっと緊張が緩む。


「姉ちゃん、考えてみたらさ。俺、姉ちゃんに名前も付けてあげてなかったね。」

「ふふっ、今更? どっちでもいいよ、そんなの。」

「どんな名前が良かった?」

「うーん、あっ。『ニコ』はどうかな?」

「ニコ?」

「楽器にあるじゃん、二胡って。」


 そっか。

 わたしには名前すらなかったんだ。新鮮な気分。


「俺が死んだら、姉ちゃんも消える。」

「それは間違いないね。」

「この世界も?」

「『大我にとっての世界』なら、そうなるね。」


 彼が鼻をすする。


「じゃあさ、独我論(ソリプシズム)なんだよ。結局、この世界はさ。」

「わたしには『ニコ』なんて名前付けちゃったけどね。最後の最後に。」

「それって、これって俺の願望? なのかな?」

「どうだろうねえ。」




 荘子が言う。


 周と胡蝶とは、則ち必ず分有らん。




「大我、準備できてるよ。いつでも。」

「うん。じゃあ、えーと、バイバイ。」

「それって誰に?」

「とりあえず、この世界に、って感じかなあ。」

「じゃあ、すべてに、だよね。」

「うーん、そういうことか。でも、姉ちゃんだけは違うから」

「えへへ。ありがと、って言って、いいのかな?」


 彼が笑った。

 わたしも笑う。


 笑顔のまま、ふたりで椅子を蹴飛ばす。

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