フィリスの夢
「闇の女神様って、アヤみたいに漆黒の瞳と、真っ黒な長い髪をしているんだって。ほら、切れ長の目とか、アヤに似てると思うの」
フィリスは天井画を指差す。真っ黒な長い髪を靡かせて、世界を覆う闇の女神は美しい顔をしていた。綾自身は全く似ていないと思うのだが、フィリスが似ていると言ってくれるので、そういう事にしておこうと思う。
「私、南国の商人さんは見た事あるけど、その人は黒髪でも癖毛だったから、アヤみたいな真っ直ぐな黒髪を見たのは初めてだったの」
キラキラと瞳を輝かせて話すフィリスの様子は、純真そのものだった。
「…そ、そうなの。私のいた国では、珍しくないんだけどね…」
その時だった。金色の小鳥が綾とフィリスの座っているベンチの、丁度真後ろのベンチの背に音もなく停まったのは。赤い瞳を瞬いて首を傾げる愛らしいその存在に、綾もフィリスも気付かない。
「フィリスは、ここにお手伝いに来たのよね？えらいね」
「…えらくないよ。目的があって来てるだけだもん」
「目的？」
「…あのね、このお城の中にね、動物がたくさんいるんだよ！」
凄いでしょ？と自慢するように話すフィリスのその表情が、悶えそうなくらい可愛らしい。可愛いは正義だな！と綾は思う。
「そうなの？私まだここに来て数日だから、知らないわ」
「犬でしょ？馬でしょ？運が良ければ、大きな鳥とか、飛竜も見られるよ？」
大きな瞳を輝かせて、とても楽しそうにフィリスは話す。
「飛竜って、竜？え、竜がいるの？」
「ね！凄いでしょ！飛竜がいるなんて、大きい商会か、騎士団くらいだもん！」
うん？フィリスの言い方だと、所有するのは珍しいけど、存在自体は珍しくないって事じゃない？え、竜って普通なの？魔物が存在する世界だから、普通なのか…？と綾が考えている間にも、フィリスは馬の優しそうな目が好きだとか、飛竜の鱗が美しいだとか、とろけそうな表情で話している。
「フィリスは、動物が好きなのね」
「うん！大好き！神官のウェイン様に動物の世話をする仕事もあるって、教えてもらったんだ」
「そっか、それがフィリスの将来の夢なんだね」
「そうなの。強い光魔法が使えたら巫女になれるんだけど、私は弱い魔法しか使えないからね。成人したら働き先を見つけて、神の子の家を出なければいけないから…」
フィリスは、神の子の家は、孤児院の事だと綾に教えてくれながら視線を下げて、片足をぷらぷらしている。
「そっか、なれるといいね」
「…でも、お城で働けるのは、推薦された人だけなんだって…。城で働く誰かの、推薦状がいるの…」
途端にフィリスは俯いて、途方に暮れた顔をする。
「…その仕事に向いてる事を知って貰えば、道は開けるよってウェイン様は仰るけど。私…ただ見てるだけしか出来なくて…」
フィリスにとっては、孤児院や神殿以外の場所は、馴染みが薄い未知の場所なのかも知れない。そう考えると、綾はフィリスの行動にも納得出来た。しかし、今の状態はとてももったいないと思う。だってこんなにも動物に愛情を持っているのだから。
「…私にはね、師匠がいるんだけど、初めて会った日に『弟子にしてください！』ってその場で言っちゃったんだ。でも、だからこそ『今』があるんだと思ってるよ」
どんな仕事だろうと、飛び込むには勇気がいるだろう。だけどフィリスは、一歩踏み出す怖さと同じくらい、期待に胸を躍らせているのではないかと綾は思う。
「『弟子にしてください』かぁ。私にも言えるかな？」
不安に揺れる金色の瞳が、窺うように綾を見る。
「言えるよ！ここで働きたいとか、動物が好きだとか、私に話してくれたみたいに話してみたら、いいんじゃない？」
「早速言ってみたらいい」
背後から、声変わり仕立ての少年の声が聞こえた。驚いて振り返ってみるが、金色の小鳥がいるだけだった。あれ、いつの間に…？
「厩番の一人が腰を痛めていたから、手伝ってやると喜ぶぞ」
しかし聞き間違えることもない、エメリックの声が、金色の小鳥から聞こえる事実に綾は目を見張る。フィリスも綾同様に目を見開いていた。
「エメリックなの？」
「そ。魔法で、意識を鳥に移してるんだ。体は綾の部屋に居るよ。あ、朝食美味しそう！食べて良い？」
「私の分は残しておいてね！」
「早く戻らなければ、全部食べてしまうかも？」
昨日の昼食の様子を思い出し、綾は慌てる。山盛りサンドイッチの消えゆく様を頭の中に思い描き、危機感を覚えた。
「だ！駄目！」
「そこの少女、9時に馬場に来られるか？」
見た目は愛らしい金色の小鳥と、声とのギャップが綾を戸惑わせる。だがフィリスは気にせず、小鳥に対して背筋を正している。
「はい！大丈夫です！ウェイン様にお話すれば、許して頂けると思います」
「じゃあ、決まり！あ、ちなみにアヤ、今日は乗馬訓練だから朝食はしっかり食べた方がいいぞ？あ、これ美味い…」
「ちょっと待って！残しておいてね！すぐ戻るから！」
フィリスとの挨拶もそこそこに、綾は朝食の危機に神殿を飛び出し、早足で部屋に戻るのだった。
