勇者の独白4
「大丈夫か？」
メイナードが俺に声を掛ける。その心配そうなアメジストの瞳に、俺はどう映っているのだろう。平気な振りは得意な筈だけれど、この人は他の人と違って誤魔化されてくれない。
「団体戦、相手のウラール地方騎士団は、強いね。驚いたよ」
王立騎士団の天幕で、椅子にだらりと腰掛ける。
「ウラール地方は魔素が濃くて、魔物も強い。それに、戦い慣れた者ばかりだ」
「メイナードの弟さん、凄いね。全て防がれると、さすがに落ち込むよ…」
「クロードは兄弟の中でも、一番魔法の扱いが上手いんだ。訓練もずっとしているだろうから、そうなって当然だから気にしない方が良い」
…次の対戦、その人なんだけど…。気にしないのは無理だと思う。
「だけど、クロードの上もいる。前騎士団長の叔父は剣技もグリフォンの扱いも、超一流だし。それに魔族の母には、絶対勝てない」
言い切るくらいに凄いのだな、魔族は。観客席にも凄い人達が集まっている場所があった。内包している魔力が桁違いの人物が三人ほど、俺たちと同じ高位貴族並の魔力の人も、たくさんいた。特に気になったのは、金色の神気が付着している人だ。上手く隠していたけれど、それは、俺の目には、とても目立った。それに、俺達異世界人の特徴だから…もしかして？と思う。
「だから、調子に乗る事すら出来ないんだよ…」
そう言って肩をすくめて見せるメイナードが、眩しく見えた。あんなに強いのに自然体で、気遣いも出来て、皆から慕われている。それに比べれば、俺なんて…と沈む心を、無理矢理浮上させて笑顔を作った。
「個人戦も頑張るよ。メイナードの弟さんと戦えるのは、楽しみだ」
それは嘘ではなかったのだけれど…。
個人戦の結果は惨敗だった。強い人達が出場しているのだから仕方ない事ではある。だけど『勇者』として、この結果だと格好悪いのは確かだ。本心では、自分より強い人がたくさんいるのだから、『勇者』なんて必要ないのでは？なんて思う。それにウラール地方の客席にいる、桁違いの魔力の三人には、どう頑張っても勝てる気がしなかった。それこそ赤子と大人くらいの違いがある。何で誰も気にせず平然としていられるのか、不思議でならなかった。
「ウラール地方の客席の人達って、何者？特に三人凄い人がいるよね？」
試合に負けた事も気になったが、それよりもただならぬ気配が気になって仕方ない。
「気配に聡いエリオットには、分かると思ったよ。あれは、私の母と叔父、クラデゥス帝国皇帝だ。魔族の王族は桁違いだろ？あれでも抑えてるんだよ…比べるだけ無駄だから気にしない方が良いよ？あと一人は叔父上の黒竜だ」
「それ以外にも、高位貴族並の人達がゴロゴロいるし…神気を纏った人まで…気になるんだけど！？あれ、やっぱり異世界人だよね？」
「あ、やっぱり異世界人同士だと分かるよね？」
軽い感じで、メイナードが肯定する。
「そうそう、クロードの彼女なんだって！あのクロードが、上手くやったもんだな！バドレー家も安泰だよ」
アメジストの瞳が嬉しそうに細められて、頷くメイナードは良い兄なのだろう。
「俺に話しても良い事なのか？」
「異世界人の管轄は、第二王子殿下に移ったし、陛下も殿下もご存じだ。だが、王女殿下と第一王子殿下は知らないから、黙っていてくれると嬉しい。秘密が守れる人なら、エリオットの判断で話しても良い…アントンまでくらいが良いと思うけど」
確かに俺も、そう思う。
「何で、王城に居ないの？」
「一人だけ別の場所に飛ばされたみたい。バドレーの領地の森だったらしいよ。彼女、誘拐犯に協力したくないって、拒否したらしい」
「…強いな」
「見た目は幼いけど彼女、君達より歳上らしいから。慎重だったんだろうね…」
「ちょっと話してみたいかも…」
「俺も話した事ないんだよ！でも良い機会だから、連れてきてあげる」
「………は？」
行ってくると言って消えたメイナードが、次の瞬間ローブを纏った黒髪の女性を連れて来て驚く。その女性も、俺と同じで、目を見開いていた。
俺は心の中で、メイナード！！と叫んだ。
