綾が選ばれた理由
「私明日から領城の寮に戻るんですけど、ラム君とのダンスの練習ってどうなるんですか？」
綾は心配になって訊いてみた。自分の為に移動してもらうのも、申し訳ないとの思いからだ。
「僕も普段は領城にいるから、問題ないよ！」
「え、そうだったんですか？」
ラムの意外な答えに、綾は目を丸くする。今まで領城内で出会った事が無かったからだ。
「普段は図書館で、メルの助手をしてるんだ」
自慢げに胸を張るラムは、その仕事に誇りを持っているのだろう。楽しそうで何よりである。
「ああ、メルさんの！大きな図書館なのに、司書の方が少ないから気になっていたんですよ」
「司書はメルを入れて数人だけど、ゴーレムがいるから問題ないよ？」
「ゴーレム！？」
ゴーレムって錬金術師が作る、アレだよね？と内心驚きながら、綾は図書館内の様子を思い出す。
「あれ？見た事ない？そこら辺に配置されているよ？」
不思議そうな様子で綾を見つめるラムは、首を傾げる。そして綾は、あ、と思い出した。
「……もしかして、あの等間隔で置いてある、埴輪みたいな置物がゴーレムだったり？」
「ハニワ？が何か分からないけど、赤土色の置物がそうだよ」
微妙に違う埴輪によく似たアレが、ゴーレムだったらしい。綾は動いている場面を見た事がなく、本気で驚いた。
「アレ、動くんですか？」
「もちろん！働き者だから、問題なし！」
人手不足を勝手に心配していた綾だが、そういう事なら安心だ。本って、嵩張るし結構な重さがあるので、女性の司書の方はキツイだろうと綾は思っていたのだが、ラムの話によると、そういう持ち運び作業は殆どゴーレムが受け持っているのだとか。
凄いな！ゴーレム！今度ゴーレムに話しかけてみようかと綾が本気で考えていたら、休憩が終わった。
「ちょっと分身体なしでやってみようか？」
「はい」
綾は記憶を辿り、ステップを踏む。少し遅れる場面もあったが、ラムがリードして補助してくれた。こういうさり気ない気配りが出来る相手だと、パートナーも楽なのだと綾は実感する。…クロード様は、どうなのだろう？とアクアマリンの瞳を思い浮かべていたら、ラムの足を踏んでしまって謝る。ラムはスライムに痛覚はないのだと笑って許してくれた。
いけない、集中集中！とクロードの事を頭から追い出し、ステップを踏んでいたら、姿勢が悪くなってるとラムに言われて、自分の運動音痴具合に落ち込む。
「アヤ、初日にしては、進んでいるから安心して？」
「…はい」
アヤが落ち込んでいるのを見て取って、ラムが女性の姿になるとお手本を踊ってくれた。女性版ラムは、アヤと身長が同じくらいなのですごく参考になる。優雅で気品もあって、凄く素敵だ。綾は早くあんな風に踊れるようになりたいと思った。
それに、変幻自在に姿を変えられるって、スライム凄い！スライムには性別はなく、分身して増えるのだそうだ。
「この分身体も、暫く離れていたら、別の自我が育つのですか？」
さっきまで綾に張り付いていた分身体のスライムを突きながら、綾はラムに訊ねる。
「うん。今は意識が繋がっているから僕に従順だけど、意識を切り離すと別個体になるよ」
「へぇ、凄いんですねぇ」
………アレ？ちょっと、気付いたらのだけれど…。
「ラム君が女性の姿になって、クロード様のパートナーになれば良いのでは？」
「……あ、気付いた？」
ラムがニンマリと人の悪い笑みを浮かべた。
「気付いたって、え？そういう案もあったって事ですか！？」
綾は目を見開く。
「まぁね」
「え、私必要無いじゃないですか！？」
綾は、今日の訓練の必要性に疑問が浮かぶ。
「でも僕、従魔とは言え魔物だし？失礼な相手を、酸で溶かしちゃうかもしれないし？」
ふふっふふふと笑うブルートパーズの瞳に、本気を感じて綾は背筋が震えた。魔物は人間とは違う理の中で生きているのだと、肌で感じる。
綾は服を溶かされた紳士淑女を想像して、首を振る。アカン、アカンやつや…と脳内で関西弁になりながら、自分が選ばれた理由に納得したのだった。
「クロードをよろしくね！」
「…はい」
やはり、それ以外の答えは見つからない綾だった。
