キスをしたのは誰だ！

彼のとまどい（１）――少年にとってキスはそれはそれは重いもの――

　俺たち三人は職員室で、こってり絞られた。

「学校というのはね、社会に出る準備をする場所なんです」

　そう説教するＦ先生の教員用机には、例の黒くて細長いステッキが置かれていた。

「あなたたちは学校を出た後、社会の一員となってこの国を支えていかなければなりません。この国は世界で最も少子高齢化が進んでいる国なんです。いわば子供の一人一人が貴重な人材なんです。あなたたちは、自分の立場が分かっているのですか？　それなのに、こんな不健全な遊びに夢中になるなんて……」

　Ｆ先生は頭を抱えて「こんな卑猥な物、没収する気にもなれませんよ」と溜息を吐いた。

　問題を大きくしないため、俺たちは早々に許されて職員室を跡にした。

　三人とも無口になり、教室までカバンを取りに行く。

　先生の言っていることが正論過ぎて、愚痴る気にもなれなかった。

　もう放課後だった。残った生徒はまばらである。

「ふぅー……」

　俺は溜息を吐く。

　また一人で図書室に逃げていた。

　基本的に私語禁止なため、一人で落ち着くには良い場所だ。

　それにしても小葉子のやつ、あんなキャラだったっけ。

　初めて会った瞬間から変わったひとだと思ったが、発想がなんていうか、卑猥というか、変態というか。

　あれが、あいつなりのエロの基準というか、男女の関係の在り方なのかもしれないが。

　ほんとに、どれが正しいのか、どれが普通っていうのか、分からなくなってきた。

　頬にキスされたぐらいでいつまでもドキドキしている俺。

　あるいは水沢さんの知人みたいに、彼氏ぐらいは「居るのが当たり前」と思っているひと。

　多くのひとが、これに当たるかもしれない。

　または小葉子みたいに、ブルマだとか、ＳＭだとか露出プレイだとか（そこまで言ってないか）、そういう発想にいってしまうひと。

　小葉子だけでなく、緑奈もそうだ。見た目は恋愛シミュレーションのメインヒロインをリアライズしたような美少女なのに。

　小葉子の変態的なノリに、案外普通に合わせられている。

　っていうか実際、緑奈と小葉子にとって、「頬キス」ってどれくらいの重さがあるんだろう。

　くちびるのキスさえしたことない俺にとっては、決して軽いものではないのだが。

「……永堀君？」

　静かな図書室で、不意に自分の名前を呼ばれた。

　振り向くと、そこに立っていたのは水沢さん。

　同じクラスだが、会話をするのは今日の朝、下駄箱からブルマが雪崩のように飛び出てきた時以来だ。

「永堀君は放課後まで図書室に残って勉強かな？」

「いや、そういうわけじゃなくて……。ただの現実逃避かな」

「現実逃避って、あの二人のこと？」

　俺は返事をにごした。

　今の言い方では、俺が緑奈と小葉子をウザがっているみたいだ。

　ゲームやラノベで憧れた、美少女と一緒の学園生活。

　それが今、現実となっているはずなのに。

　ここからまた更に現実逃避なんて。

　今のこの状況は、俺が望んだ状況ではなかったのか。

　緑奈と小葉子のうち、どちらかは、俺にキスをした張本人でもあるはずなんだ。

　今でもはっきり覚えている、キスをされた瞬間の甘酸っぱい感触。初恋の味。

　それなのに、どうして俺は今の状況から「逃避」なんてしたいんだろう。

「塚地さんと能見さん、昇降口で永堀君を待ってたよ」

　落ち込んでいる俺に、水沢さんが優しく言った。

「待ってた？　あの二人が？」

「うん。だから私、永堀君ならここに居ると思って、呼びに来たんですよ」

「そっか……」

　俺の頭の中には、俺を待っていてくれている、二人の姿が浮かんだ。

「ふふ。永堀君、今でも図書室とか好きなんだね」

　俺の気持ちが落ち着くと同時に、水沢さんがやわらかく微笑んだ。

「今でも？　高校生になってからの話じゃなくて？」

「なってからもそうだけど、中学生の頃は、よく地元の図書館で見かけたよ」

「嘘？　俺、見られてた？」

「うん、見られてた。ラノベを予約検索して、十冊くらいまとめて借りに来てたね」

　水沢さんが思い出したようにくすっと笑うと、俺は急に恥ずかしくなる。

　そうなのだ。

　最近はライトノベルも図書館で取り扱っていて、予約なんかしておくと、全巻まとめて借りることができる。しかも無料で。

「ごめん。俺、覚えてなくて」

　水沢さんばかり俺の過去を覚えていて、なんだかずるい気がする。

　中学の頃の俺は、周りが見えていなかった。周りの人間に興味がなかった。

　俺もその頃の水沢さんを思い出せればいいのだが。

　でも昔の自分を知ってくれている女の子が居るというのは、なぜだか安心する。

　さっきと比べて、気分も楽になってきた。

「分かった。俺、帰るよ。あの二人が待ってくれているなら」

　俺はカバンを手に取り、席を立った。

「嫌ではないの？」

　水沢さんが、俺の背中に声をかける。

「嫌ではないよ」

　そう。さっきみたいなことがあると嫌になるが、二人が俺を好いてくれている事実は無駄にしたくない。

　俺はゲームやラノベに夢中になって、現実に恋をしなかったこれまでの人生を後悔しているんだ。

　キスの相手を見つけ出して、幸せになりたい。

「俺、あの二人のうち一人のことが、すごく気になってるんだ」

　水沢さんと一緒に図書室を出て、俺たちは廊下を歩く。

「そう……なんだ」

　横を歩く水沢さんが、どんな表情をしたのか分からなかった。

　でもその声は、あまり明るいものではなかった。

「気になってる相手というのは、塚地さんですか、能見さんですか」

「どっちか分からない。今の時点では」

　俺の言葉に、水沢さんは「えっ！」と驚いた。

「まだ決まってないのですか？　選考中ですか？　あれですか、オーディションってやつですか？」

「ご、誤解しないで。どっちかよさげな方を選ぶとか、そんな偉そうなつもりはないよ。俺の中では既に決まっているんだ。そのひとの雰囲気というか、波長というか、それをあの二人のうちどちらかが持っているはずなんだ。俺はその相手を探している。もうちょっとで、見つけ出せると思うんだ」

　俺は早口で説明する。

　しかし、こんな説明で分かるだろうか。

　相手の顔は知らないのに、雰囲気や波長を覚えていて、そのひとを探しているだなんて。

　だが横を歩く水沢さんは、やはり表情は見えないが、さっきより明るい、納得したような声で言った。

「そっか。その相手に、出会えるといいね、永堀君」

　俺は「ああ」と軽く返事して、それっきり二人は黙って校舎を跡にした。