帰りの電車で――あの子の横顔（２）――
電車は駅に止まっていた。俺が降りるのは、まだ三駅先だ。
電車のドアが開く。乗降する客に合わせて立ち位置をずらし、会話がそこで途切れた。
「咲？ ちょっと、咲じゃね？」
今乗ってきた、同い年くらいの女子高生が水沢さんに話しかけた。
「ああ、高田？ 久しぶりだね……元気してた？」
水沢さんの声のトーンは上がらなかったが、相手は楽しそうに「やだー、かわいくなってて気づかなかったよぉ」と水沢さんの肩をポンポン叩く。
「なに？ 同中？」
高田と呼ばれた女生徒の隣に立っている男子が聞いた。
「あー、咲。こいつ私の彼氏。咲のそのひとも、あなたの彼？」
高田さんは自分の彼氏を紹介した後で、俺の方を見る。
表情で分かったが、高田さんの俺に対する第一印象は、パッとしていなかったと思う。
彼氏の方は俺には目もくれず、さっきからじろじろ水沢さんを見ている。
「うんん、同じクラスなだけだよ。彼氏なんて居ないよ、ずっと」
水沢さんが困った顔を浮かべて手をパタパタ振る。
「ずっと居ない？ 咲、前よりよく喋るし、雰囲気も明るくなってんじゃん。高二になって彼氏の一人も居ないなんて」
高田さんは、彼氏は居るのが当たり前というように言う。
染めた髪に、適度にほどこされたメイクのせいか、俺と水沢さんより年上にすら見える。
が、話しをしていると、そうは感じさせなかった。
彼氏の方は二人のやり取りを聞きながら、目は水沢さんを見ていた。
「っていうかお前も咲のことばっか見てんじゃねーよ。今は私がお前の彼女だろ」
高田さんは彼氏を肘で小突く。
そして、ここまで話して満足したのか「じゃね」と言って車両の隅っこに移動した。
彼氏が高田さんの肩に手をまわし、二の腕のあたりを撫でていた。
あの二人って、どれくらい付き合っているんだろう。
水沢さんのかつての友達が、男に肩を抱かれている。高二って、普通そういうものなのか。
たかが頬にキスされたくらいでドキドキしていた、今までの俺はなんだったんだ。
俺はものすごく幼稚なヘタレだったんじゃないか。
強烈な劣等感のようなものを感じた。
それにしても高田さん、どっかで見たような、見てないような……。
ああ、帰り道が一緒なら、同じ電車だったこともあるか。
「永堀君も彼女ができたら、あれこれしてみたい？」
水沢さんのふい打ちに俺は声をあげて驚く。
「いや……俺はべつに……そんな」
一瞬、頭の中をエッチな映像が去来した。
しかもそれが、緑奈でもなく小葉子でもなく、水沢さんだったことで、俺は余計にうろたえた。
そんな俺を見て、水沢さんはなぜか安心したような笑みを浮かべた。
「次は南Ｓ駅～。南Ｓ駅～」
車内アナウンスが聞こえた。外の景色を見て、自分の町に帰ってきたと安心する。
「水沢さん、じゃあ俺、ここで降りるけど……」
「ンフフフフ。永堀君、さっきのわたしの同級生、顔に見覚えはなかった？」
「え？ 高田さんのこと？ それは、まあ……」
ないこともなかったが、それがどうした。
「永堀君は昔から、女の子の顔を覚えないねー」
水沢さんが何か含みのある物言いで、いたずらっぽく笑う。
そうこうするうちに電車は駅に着いて、ドアが開く。
「水沢さん、話の先が気になるけど、俺ここで降りないと……」
「だいじょぶでーす。わたしもここで降りるんですから」
「は？」
いつの間にか「ですます体」になっている水沢さんは笑顔で、楽しそうだった。
俺は水沢さんと電車を降り、外の空気を吸う。
地元に帰っただけで解放感があるが、今日はそれに加えて、なんかうれしい気がした。
高田さんと俺は同じ中学だったらしい。お互いに顔を忘れていた。
ということは、水沢さんと俺も同じ中学なのだった。
