第083話 VS 赤竜Ⅲ
「昨日はツイてたニャ♪」
「女神様の思召しに違いニャい♪」
昨日、猫耳探検隊の二人は逃亡の最中、
偶然にも自分たちがギリギリ入れるような小さな洞穴を見つけた。
その洞穴は思いのほか奥深く、魔獣から身を守るには十分な隠れ家だった。
そして――
もともと生命反応の薄い二人が、さらに深い洞穴へ潜んだことで、
アレクの探知魔法さえ掻い潜っていた。
そうして危機をやり過ごした彼女たちが、
再び行動を開始したのは、朝日が森を照らし始めた頃だった。
未踏の地に足を踏み入れたという高揚感。
神に愛されているのだという無敵の錯覚。
そして、冒険譚を持って帰りたいという欲望。
そんな冒険者としての矜持が、
二人をさらに危険な道へと駆り立てていた。
「あれは何ニャ？」
「でっかいニャ…神話の獣じゃニャいか？」
■"赤竜"アルバストラス
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名前：アルバストラス Lv.151
HP：5380 / 6030 MP：4328 / 5520
種類：神獣類 種族：竜(神獣種) 種別：ドラゴン
性別：ー 年齢：346歳 身長：21m
ジョブ：ー
スキル：
・【無詠唱】
・《五重奏》
称号：《赤竜》
状態：
・睡眠
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まさしく"大当たり"であった。
あろうことか、猫耳探検隊の二人は眠る赤竜にちょっかいをかけ始める。
距離を取っていれば安全だろうと、
軽い気持ちで石を投げ始めたのだ。
そして、その行動は当然、
虎の―――いや、竜の尾を踏んだ。
※グォォォォォォォォォ！！※
大気を震わせる咆哮が轟き渡る。
黄金の瞳がゆっくりと開き、二人を射抜いた。
眠りを妨げられた神獣が、いま目覚めたのだ。
「ニャ！ニャ！？」
赤竜が"風の魔法"と共に空へ舞い上がると、
その突風に煽られ、二人は無残にも吹っ飛ばされる。
「ちんだ」
猫耳探検隊の二人が死を覚悟したその瞬間――
"王級の雷の光線"
雷の閃光が天を裂き、赤竜の巨体を貫いた。
轟音とともに赤竜は墜ち、地面へと叩き落とされる。
「アレクニャ！」
猫耳探検隊の二人が叫ぶ。
その声の先には、いつの間にか姿を現したアレクが居た。
赤竜とアレクが相対する中、ネイは必死に駆け寄る。
吹き飛ばされていた二人を抱き起こし、肩を支える。
「二人とも、もう大丈夫。
あの赤竜はアレクがやっつけてくれる」
「ネイー！」
安堵の色が猫耳探検隊の顔に広がる。
アレクは振り返り、短く告げた。
「離れていろ。ここからは俺に任せておけ」
「うん！」
アレクとネイの間に生じる謎の信頼関係に疑問を覚えつつも、
猫耳探検隊の二人は率直に従うことにした。
赤竜のトカゲのような黄金の瞳が、アレクを捉える。
（一先ずヘイトはこちらに向いたな…
任せろなんて言っちゃったケド…）
■アルバストラス：身体
■アルバストラス：魔法
心の奥で、冷ややかな汗が滲む。
まったくもって大丈夫ではない。
相手は、能力Lv.にして自分の五倍は離れているバケモノなのだ。
普通に戦えば、勝てるはずのない存在だ。
それでも、背後には女がいる。
引けない時がある。今がその時なのだ。
「よう、久しぶりだな。アルバ――」
そう言い終える前に、赤竜の"火の魔法"が飛んできた。
"空間魔法"
即座に赤竜の足元へ移動し、
★ 大金棒 【大激震】 を叩き込む。
「フンッ！！」
★衝撃波+100
※ドゴオオオオオッ！※
衝撃波を足元に叩き込んだ。
■アレク
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HP：1873 / 2390 MP：895 / 2390
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俺のMPは1000を切った。
■アルバストラス
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HP：4738 / 6030 MP：4166 / 5520
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今の雷＋大激震で600位のダメージ。
足はダメージの通りが悪いか？次は腹にぶち込む。
赤竜が体を捻る。来た。あの薙ぎ払いだ。
すかさず"ワープ"で距離を取る。
"王級の雷の光線"
そして雷の光線を叩き込む。
■アルバストラス
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HP：4453 / 6030 MP：4166 / 5520
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事前の準備通り、ヒット＆アウェーで戦う。
大激震に魔力を込め、そして――
"ワープ"
「フンッ！！」
★衝撃波+100
※ドゴオオオオオッ！※
"ワープ"
腹にぶち込んだ。どうだ？
■アルバストラス
―――――――――――――――――――
HP：3885 / 6030 MP：4166 / 5520
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来た。500越えのダメージ。
これを繰り返せば―――
勝利が見えて来たと思ったその時、
赤竜は新しいパターンを見せた。
"焔の魔法"
自分の周囲を焼き払い始めたのだ。
灼熱の奔流が地を走り、空気を焦がす。
逃げ場のない炎の檻が、丘を覆い尽くしていった。
「なっ！？」
ヒット＆アウェー戦法を封じに来た。
まずい、今すぐ止めなくては―――
辛うじて残っている足元に"ワープ"し、
腹に大激震を叩き込んだ。
※ドゴオオオオオッ！※
■アルバストラス
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HP：3320 / 6030 MP：3925 / 5520
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赤竜はダメージを受けながらも空に舞い、
足元を焼き払い始めた。
止めれなかった。
まずい、まずい、まずい―――
"ワープ"
慌てて移動したその先は、赤竜の背中。
そして雷を纏いながら、
その背中に大激震を叩き込む。
「オラァアア！！」
※ドゴオオオオオッ！※
赤竜とともに、轟音を立てて地面へと落下する。
足元には、地獄の業火が広がっていた。
燃え盛る炎が空気を裂き、熱風が肌を焼く。
"偉大なる水の広域の雫の魔法"
瞬く間に水の雫が生成されると、
戦場の丘は白い水蒸気の煙に包まれていく。
「うっ！」
俺は赤竜とともに地面へ叩きつけられる。
衝撃に息を詰まらせながら顔を上げると、
水蒸気の先に、僅かに見えたのは赤竜の喉元。
■アルバストラス
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HP：2268 / 6030 MP：3785 / 5520
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ありったけの魔力を込め、
その喉元目掛け、大激震を叩き込む。
"逃げろ"
第六感が働いたのは、大激震を振りかざした時だった。
—――遅いよ、もう。
※ドゴオオオオオッ！※
衝撃波が赤竜の喉元を貫く。
同時に、白い靄が揺れ、
僅かに見えたのは、凶器ともいえる赤竜の尾だった。
回避不可能。
咄嗟に、左手に魔力を込める。
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☆☆☆☆☆☆ 指輪 《エルネード・リング》
└打撃＋50 / ☆破砕+50 / ☆衝撃波＋50
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※ドゴオオオオオッ！※
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
――ズン、と大地を揺らす震動とともに、意識が覚醒した。
赤竜の尾に吹き飛ばされ、木に激突した衝撃で気を失っていたらしい。
■アレク
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HP：273 / 2390 MP：112 / 2390
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白い靄の中から、赤竜が姿を現す。
死が目の前に迫っていた。
全身が痛みに軋む。
だが、不思議と頭は冴え渡り、心は晴れやかだった。
■アルバストラス
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HP：185 / 6030 MP：3718 / 5520
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「なんだよ。俺より瀕死じゃねーか」
思わず笑ってしまった。
先程の喉元への攻撃が2000程通っている。
喉元が弱点だったのだ。最初にそう言ってくれよな。
―――完敗だ。
自らの拠点を焼き払うなんて、何事かと思ったが、
俺が消火することを見越していたわけだ。
そのパターンは最初の戦闘で見せたしな。
こいつ、頭がいいんだ。
思えば、盾の魔法を角度をつけて突破したり、
杖で戦えば接近戦に切り替えて来た。
俺が赤竜の対策を練っていたように、
赤竜も俺の対策を講じていたわけか。
「悪かったな」
そう言って、"癒しの魔法"を赤竜に掛けた。
これまで三度赤竜に戦いを挑んだが、
赤竜からすれば、俺は庭を荒らす害虫以外の何物でもない。
さぞ迷惑だっただろう。
今の俺の魔力では、
高い癒しの効果は期待できないが、それは許してくれ。
黄金の瞳が俺を見返す。
その視線に射抜かれながら、心の奥で静かに呟いた。
―――父さん、母さん
俺はこの世界で精一杯生きたぞ。
うんと我儘にな。
敗れはしたが、それが自然というものなんだろう。
悔いはない―――
死の直前に感じたのは、畏敬の念だった。
大自然を勝ち抜いた者への惜しみない賞賛と、心からの敬意。
「……」
俺と赤竜は、しばらく見つめ合っていた。
言葉にならない会話を、いくつも交わした気がする。
そして、ふと、それを唱えた。
"アミクス"—――
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