最凶聖女の地獄指導で覚醒した冴えない社畜、勇者パーティーに放り込まれダンジョン無双し魔王軍に挑む

本編

第4話 わずかな綻び

　あれから三十分後、エレノーラ様の許可が下り、私は何とか生き残った。

　命からがらエレノーラ様と共に大聖堂へと戻ることができたのだった。

「師匠、今回はものすごくきつかったです……」

「あら、タクトでもそんな弱音を吐くのですね。新たな発見ですわ」

　いや、いつも吐いてますが……。

　聞こえてなかったりするのでしょうか。

「まあ、ゆっくり休むといいですわ」

　私は自室に戻り、身を清めてからベッドで横になった。

　しばらくして、エレノーラ様が部屋を訪れる。

　私は何とか目覚め、眠気眼(まなこ)で対応した。

「起こしてしまってごめんなさいね、勇者イグノールから連絡で、貴方に会いたいそうよ」

「……イグノール？」

　私は支度を整え、テレポートでイグノールの元へ向かう。

　彼は家にいて、ほかのメンバーも集まっていた。

「疲れているところ申し訳ない。入ってくれ」

　応接室に通され、みんなが集まる席に着いた。

「みんな、集まってくれてありがとう。十分ほど時間をもらう。今日の戦闘についての反省会をしたい」

　イグノールがみんなの前に立ち、話を進行する。

「今日攻略した階層ボスは、以前俺たちが倒したことのある敵だった。だが、今日はみんなが想定していたような戦いができなかった……」

　クローディアとメリエラがイグノールの話に頷(うなず)く。

「だが、タクトのおかげで危機を脱し、敵を倒すことができた。タクトにはみんなを代表して礼を言いたい」

　その言葉にバルドスが三度頷(うなず)く。

　だが、場の空気がどうも重い気がした。

「……タクト、ありがとう」

　イグノールが頭を下げる。

「いいよ、頭を上げてくれ」

　私は思わず返事した。

　だが、話はここからだった。

　頭を上げたイグノールの目に影が差す。

「もうひとつ、タクト、聞かせてもらいたいんだ」

「……ん？」

　イグノールは真っ直ぐ私を見て話し始めた。

「お前から見て、俺たちはどう思う？　……その、強いか弱いか、だ」

　みんなの視線が私に向いてくる。

　聞かせてくれと言わんばかりだ。

　少し考えて、口を開いた。

「……そうだな。S級冒険者なだけあって、みんな強いと思う。イグノールとクローディアの剣技、バルドスの防御、メリエラの魔法。見事だと思った」

　みんなの目が少し見開き、口角が上がる。

　そんな中、私は続けた。

「だけど、まだみんな本来の力が出せてなかった気がする。きっとそれはみんなにとって、ミレーヌの功績が大きかったんだと思う」

「そんなバカな……」

　イグノールが私の言葉に対して呟(つぶや)く。

「私は見ていないから知らないが、今日苦戦していた部分を、彼女が見えないところも含めてサポートしていたはずだ。心当たりはないか？」

「あるわ！！」

　バンと両手でテーブルを叩き、クローディアが勢いよく立ち上がる。

　ほかのみんながぴくっと反応した。

「的確で行き届いた指示、絶妙な回復と補助魔法、要所での敵へのデバフ。――どれも私たちにとって気持ちよく戦わせてくれるものだったわ！」

　彼女の肩が小さく震えている。

　クローディアの主張に私は深く頷(うなず)く。

　それにメリエラも続く。

「うん。事前の準備も完璧だった。私たちやイグノールに気を配ってくれて、無駄な緊張をほぐしてくれていた。……戦闘中も結構楽させてもらってたし」

　私はメリエラの顔を見ながら頷(うなず)いた。

「俺もそうだ。ミレーヌが後ろで目になってくれていたから、前でどっしり構えることができていたんだ」

　バルドスは目を閉じ、腕組みしながら語ってくれた。

「……みんな、あまり抜けた奴のことを言うな。ミレーヌはもういないんだ」

　イグノールが低い声で最後に言った。

　しんとした空気が部屋を満たす。

「そうか、わかった。まずはそれが一つなんだ。で、もう一つは……」

　私が挟んだ言葉にイグノールが食いついた眼をして聞き入る。

「君たちは強いと思う。今から国軍に編入されても、兵士たちに劣らない働きができるだろう。――たが、まだ足りない」

「……足りない、だと？」

「――ああ、そうだ。魔王軍に立ち向かうには、まだ力が足りないと思う」

「それってどういうこと？　国軍と共闘しても負けるというの？」

　クローディアが問い詰める。

「――その通りだ」

　私の言葉に一同沈黙する。

「おいおい、そりゃあ俺たちを見くびりすぎじゃないか？」

　バルドスが割って口をはさんだ。

　その瞬間、私ははっとした。

　また昔の悪い癖が出てしまっていた……。

　みんなの顔を見て少し間を置く。

「すまない、みんな。つい熱くなってしまった。今言った事は忘れてほしい……」

　一同が私の豹変ぶりに戸惑いを見せる。

「どうしたの？」

　メリエラが尋ねる。

「……いや、新参者の私が言うことではなかった。悪かった」

　私はみんなに頭を下げた。

「ちょっと！　言いたいことは最後まで言いなさいよ！」

　クローディアが私に噛みつくが、イグノールが手で制した。

　彼女は俯(うつむ)いて席に座る。

「……タクト、頭を上げてくれ」

　イグノールが私の目を見て続ける。

「俺の聞き方も間違っていた。だが、お前の考えを聞けて良かった」

「……イグノール」

「ここは喧嘩両成敗ってことで、この話はお開きにしようじゃないか」

「ああ、そうしてくれると助かるよ……」

　まだ重々しい空気が流れていたが、イグノールの機転で会談は打ち切られた。

　みんなが立ち上がり、それぞれ部屋を後にする。

「タクト、残りなさい」

　部屋を出ようとした私の腕を、クローディアがつかんで言い放つ。

　その瞳は、先ほどと変わらぬ熱を帯びている。

「え？」

「中途半端に頭を下げて終わり？　そんなの、絶対に許さないから」

　納得するまで、クローディアは私を放してくれそうにない――。

　結局、その後二人きりで、二十分ほど議論を重ねたのだった……。