最凶聖女の地獄指導で覚醒した冴えない社畜、勇者パーティーに放り込まれダンジョン無双し魔王軍に挑む

本編

第16話 悪魔王グラズドとの対決

　黒曜石の床に、二メートルの蛇行剣の先端がかすかに触れる音が響いた。

　その一音だけで、空気が震え、背筋に冷たいものが走る。

　三メートル近くある身長に羨(うらや)むほどの凛々(りり)しい顔つき、整った筋肉質の黒檀の肌、尖った耳、黄色い牙を持ち、手と足は六本指である。

　グラズドの殺気は、単なる威圧ではない。

　獲物の鼓動の速さすら読み取り、最も弱い瞬間に喰らいつく捕食者の視線だ。

「……人間、名は？」

「タクト＝ヒビヤ」

「ふむ……覚えておこう。女神殺しの弟子なら、尚更な」

　”女神殺し”のフレーズがやけに耳に刺さるが、今は無視する。

　グラズドはゆっくりと円を描くように歩き、私との距離を測る。

　その足音が、やけに重く響く。

　まるで地面ごと押し潰してくるような感覚だ。

「お前はあの女をどう見ている？」

　グラズドの低い声が、広間の壁に反響する。

　唐突な問いだが、その目は冗談の色を一切含んでいない。

「尊敬すべき師だ。……ちょっと鬼畜な面もあるが……そして、大切な仲間だ」

「仲間、か……甘いな」

　グラズドの唇がゆがみ、好奇の目に光が指す。

「奴は神を屠った女だぞ。……お前は、それを知った上で隣を歩けるのか？」

　挑発の言葉が耳に入るが、紅いバリアが私の心を護る。

　その瞬間、蛇行剣剣の刃先から黒紫色の光が広がり、視界が色の奔流に覆われる。

　紫は混乱、紅は憤怒、蒼は恐怖、翠は束縛、金は魅了、黒は虚無――

　六種以上の状態異常が同時に押し寄せてきた。

　だが、全身に走る淡い光の輪が、それらを弾き飛ばす。

　【完全状態異常無効化】と【最大耐性付与】――十五種類の付与魔法が、一瞬で全てを無効化した。

「……消えた、だと？」

「準備は万全にしてきた」

　軽く肩をすくめ、逆に魔力を押し返す。

「ならば、こちらもそれ相応の力で挑ませてもらうぞ」

　グラズドの背から黒炎が噴き上がる。

　炎は蛇のようにのたうち、広間全体を飲み込もうとする。

　床の魔石柱がその熱で軋み、空気が焦げた。

「なるほど、これがグラズドの力か……ギアを上げる」

　私の周囲に蒼白い魔力が渦を巻き、三重の魔法陣が回転を始める。

　【混沌吸転の術】、【空間歪曲】、多属性付与――

　封じていた高位魔法を一気に解放する。

　広間の空気が急速に重くなる。

　互いの魔力がぶつかり合い、床に走る亀裂から赤黒い光が漏れ出す。

「ほう……面白い。だが、この宮殿を壊すのは惜しいな」

　グラズドが肩をすくめ、次の瞬間、床下から巨大な黒炎の触手が噴き上がった。

　それが私たちを絡め取り、天井ごと吹き飛ばす。

　瓦礫が崩れ、冷たい奈落の風が頬を打つ。

　眼下にはアビス四十七階層の荒涼とした大地と、炎の河が渦を巻いていた。

　グラズドの漆黒の翼が大きく広がる。

「さあ、本番はここからだ！」

　赤黒い魔法陣が十重に展開し、炎槍・雷鎖・重力球が一斉に放たれる。

　私は【飛翔結界】で姿勢を立て直し、迎撃魔法陣を重ねる。

　眼下の大地から、グラズドの咆哮(ほうこう)が響き渡った。

「人間……まだ耐えられるか！」

　その漆黒の翼が大きく羽ばたくと、周囲の空間が歪み、風が止まった。

　直後、私の周囲に色彩の嵐が発生する。

　紫の混乱、紅の憤怒、蒼の恐怖、翠の束縛、金の魅了、黒の虚無……

　六種以上の状態異常が同時に渦を巻き、視界を塗り潰していく。

「これでも……避けきれるか！」

　グラズドの笑みには、先ほどの余裕が戻っていた。

　だが――私は微動だにしない。

　全身から放たれる淡い光の輪が、一瞬でその色彩の嵐を分解し、霧散させる。

　付与魔法の光は虹色に輝き、消滅する瞬間にわずかな鈴の音が響いた。

「まさか、貴様人間だろ……ふざけたことを……！」

　グラズドの瞳に、明らかな苛立(いらだ)ちが浮かぶ。

「状態異常は無意味だ。……エレノーラ様の指導はその程度ではなかったぞ！」

　私は片手を軽く上げ、反撃の魔法陣を展開する。

　背後で十五枚の魔法陣が扇状に広がる。

　炎・氷・雷・聖・闇・風・土・水――八属性を瞬時に組み合わせ、広域殲滅魔法を構築。

　その中に、状態異常付与型の幻影魔法も混ぜ込む。

　あえてグラズドに見せ、同じ手で返す挑発だ。

「……ほう、俺に同じ技を……」

　グラズドが口角を吊り上げ、翼を大きく広げた。

　次の瞬間、漆黒の炎柱と私の多属性砲撃が空中で衝突し、閃光が広がる。

　爆風が吹き荒れる中、私は息を整えながら距離を詰める。

　――まだ互いに、本当の奥の手は出していない。

　だが、戦場はすでに一触即発の臨界点に達していた。

　爆風が収まる間もなく、グラズドの瞳が妖しく輝いた。

「なるほど……状態異常は効かぬか。ならば――その耐性ごと潰す」

　漆黒の翼が羽ばたき、色の嵐が再び広がる。

　だが今度は単なる状態異常の光ではない。

　色彩が空間そのものに染み込み、境界線が歪み始めた。

　紫の帯が距離感を狂わせ、紅の波が重力方向をねじ曲げ、蒼の霧が時間の流れを遅らせる。

　各色は独立して動きながらも、全体でひとつの結界を形成していく。

「これは……」

　私は即座に理解する。

　――色を媒体にした多層次元結界。

　状態異常無効化では防げない、“場”そのものの支配。

「この領域に踏み込めば、軸を失って墜ちるぞ！」

　グラズドが蛇行剣を構え、結界内に誘い込もうと迫る。

「面白い……だが、お前は時空の揺らぎを利用している。なら――その根本ごと切り離せばいい」

　私は両手を広げ、複雑な立体魔法陣を描く。

　【時空相殺(クロノ・キャンセル)】と【次元断層《ディメンジョン・フォルト》】。

　二つの術式が重なり、眼前の色彩結界に深い裂け目が走った。

　結界の紫帯が断たれ、紅の波が弾け、蒼の霧が吸い込まれていく。

　やがて、色の嵐は完全に霧散した。

「……まさか、無敗の次元結界をこうも……」

　グラズドの表情に焦りの色が濃くなる。

　だがおもむろに蛇行剣を肩に担ぐ。

「お前……戦いの経験も、女神殺しの弟子とは思えぬほど整っているな」

「まだ発展途上だがな。お前との戦いも糧にさせてもらう」

　私は軽く笑みを返しながら、再び魔力を練る。

　互いに本当の決め手はまだ見せていない。

　次の一手を探り合う時間が、まるで永遠に伸びたかのように感じられた。

　そして――グラズドが先に動く。

「いいだろう。俺に対して善戦した敬意を表し、そろそろ“王”としての礼を尽くしてやる」

　低く呟くと、蛇行剣を地面に突き立てた。

　瞬間、ダークフレイム全体が震動し、地平線まで黒炎が走る。

　漆黒の甲殻が膨張し、六本の角は刃のように鋭く伸びる。

　背中の翼は倍に増え、炎と影が混じった羽毛をまき散らす。

　蛇行剣は禍々しい槍へと変質し、その刃先からは重力の奔流が漏れ出していた。

「――悪魔王権能、地獄支配《インフェルナル・ドミニオン》！！」

　その声と同時に、周囲の空間が地獄の景色へと塗り替えられる。

　血の川、逆さに燃える空、絶叫する影の群れ……

　この場にいるだけで魂を削られるような圧力が襲い掛かる。

　私は深く息を吸い、魔力を全開まで解放する。

　背後に展開した魔法陣は十五枚。

　その全てが異なる属性と効果を帯び、さらに時空術式で一つに同期させる。

「――複合超高位術式、展開完了」

　足元に光輪が三重に浮かび、周囲の空間がゆっくりと波打つ。

　私の魔力は、時間の流れすら巻き込みながら一点に収束していく。

『次元嵐覇《ディメンジョナル・テンペスト》】』

　時空の裂け目から、炎・氷・雷・聖・闇・風・土・水――八属性の奔流が螺旋状に噴き出す。

　それらは瞬時に融合し、あらゆる物理法則をねじ曲げながら、一直線にグラズドへと迫った。

　赤と蒼、聖と闇――あらゆる色が空間を満たす。

　私とグラズドの最大術式が、空を裂き、大地を砕きながら正面衝突した。

　轟音と閃光。

　その中心で、私はただ一点を見据え、時空の裂け目に全ての衝撃を逃がす。

　魔力は制御された流れに乗り、私の身には一切の傷を与えない。

　やがて光が収まる。

　グラズドは膝をつき、胸甲が砕け、黒紫の血が滴っていた。

　その呼吸は荒く、片翼が焼け焦げている。

「……見事だ、人間……」

　低い声だが、そこに嘘はなかった。

　私は静かに歩み寄り、右手を掲げる。

「闇に蠢(うごめ)く魔素よ、瘴気(しょうき)よ。傷ついた魔の者の身体を癒やし、再構築させよ。ダークハイヒール！」

　紫色の光が集まり、グラズドの傷を瞬く間に塞いでいく。

「……貴様、敵を癒すか」

「これは試練だ。このまま続けても時間と命の無駄。ならば傷を癒やしても問題ないだろう」

「ふむ……そうか」

　その声色には、奇妙な温さが混ざっていた。

　だが――視線が私の手元、腰の武器、魔力の流れへと順に移り変わるのを、私は見逃さなかった。

　その目は、獲物の急所を測る狩人のものだ。

　回復の光が消えた瞬間、グラズドの指が蛇行剣の柄にかかる。

　肩の力が微(わず)かに抜け、呼吸の間隔が短くなる。

　――これは、隙を突く動きだ。

（やはり……そう来るか）

　私はあえて一歩踏み込み、右手を差し出した。

「良い戦いでした。……握手を」

　グラズドの目が一瞬細まり、口角がわずかに吊り上がる。

　――この手を取った瞬間、俺が斬る。

　そんな考えが、視線の奥に見えた。

　しかし彼は、そのまま手を握った。

　その瞬間、白金の光が私たちの手を包み、柔らかな温もりが広がる。

　【聖女の呪い】――触れた相手の敵意を翻(ひるがえ)し、深層意識に「害せない」という制約を刻む。

「……なんだ、この感覚は……敵意が……薄れていく」

「たまには、戦いの後に残すのは傷じゃなく、縁にしましょう」

　グラズドは私の手を離し、肩を揺らして笑った。

「……くっくっ、人間……いや、タクト。貴様、敵ながら天晴(あっぱれ)だ」

　その声には、もう敵意はなかった。

「それは光栄です」

　私も笑みを返し、互いに戦いの余韻だけを残す。

　その時、背後から軽やかな声が響いた。

「まあまあ、お二人とも……いい汗をかきましたわね」

　振り返ると、エレノーラ様がゆったりと歩み寄ってきていた。

　その表情は柔らかいが、瞳の奥には微(わず)かな鋭さが宿っている。

「師匠！」

「このクズと握手するなんて、やはり貴方は私の想定を上回りますね」

「師匠、それ褒めてないでしょう。それにもうクズなんて言わないでくださいね」

　グラズドはエレノーラ様の姿を正面から受け、低く唸るように言った。

「……エレノーラ。頼むからもう二度と、ここへは来るな」

　その声音には、わずかな恐れと、同じくらいの敬意が混ざっていた。

　しかしエレノーラ様は、口元に笑みを浮かべたまま首を傾げる。

「さあ、それはお約束できかねますわね」

　まるで「また来る」と宣言しているかのように。

「師匠、今日のところはもう帰りましょう。目的は果たしたことですし」

　エレノーラ様は多少不満げだが、空を見上げて思案する。

「ん……そうですね。タクトの修練は一応合格としましょう。わかりました」

　私たちのやり取りに悪魔王はホッと胸をなでおろし、安堵のため息を吐く。

　――こうして、地獄王との試練は、思いがけない形で幕を下ろした。

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【まめちしき】

【悪魔王グラズト】……”暗黒のプリンス”の異名を持つアビスのデーモン・ロードの一人。性格は狡猾で残忍。身長2.5メートル。アシディック・バースト・バスタード・ソードという蛇行剣の使い手。最終目標はアビスの完全支配である。戦術の達人にして優れた剣士だが、真の力は誘惑と二枚舌にある。物質界の動向にも注目している。周囲には大勢の女性の悪魔を囲っている。