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商談が早く終わり、雑談となった。
アスタがテオに聞く。
「つかぬことを聞くが、孤児院に寄付するのかね？」
「今回は少しだけ寄付しようと思います。ただ、村の発展が第一です。それが孤児院の子たちの働き場所を作ることになりますから。」
「ああ、アネットにもそう言ったらしいな。目途は立つのか？」
「ええ。やること、仕事をふやしていくんですから。」
「そうか、その言葉が一番うれしいよ。ここでも孤児を雇い入れているが、孤児ばかり入れられないからな。」
うん？と顔をあげると、鳥さんが説明した。
「テオ様。商会では帳簿を付ける等の事務仕事があります。これは誰でもと言うわけにはいきません。また、荷運びは子供ではたいしてできませんし、長い目で見る必要があります。その上、多すぎても困ると思われます。」
「ああ、なるほど。」
と、鳥さんからゾルタさんに目を向けると、驚いた顔をしている。
「いや、本当に驚かされることばかりだ。鳥さんとは有能なのだな。」
「ええ、相談役でもありますから。」
と俺が話すと、ゾルタさんたちはへーっと声をそろえるのだった。その鳥さんがゾルタさんに話しかける。
「ゾルタ様。この街でテオ様は牛を購入したいのですが、どこかご存じでしょうか？金額も明日いただく量で足りるのでしょうか？」
「あ、ああ。そうだな。畜産は基本的に街の外でしている。テオ君に紹介するなら…。」
ゾルタさんはオマーさんをみる。
「でしたら、ウルタがよろしいかと。何かと面倒見がいいですから。 」
オマーさんが主人の意をくんだ人選をしてくれたようだ。助かる。
「そうしよう。オマー、後で地図を書いてやってくれ。さて、値段だが…。わからんな。オマー？」
「私もわかりません。当商会では畜産はやってませんし。ウルタにお聞きしてください。」
まあ、畜産しないと興味もないよね。そろそろ夕方近いから出ようか。
「そうしますね。もうホテルをとらないといけないので、そろそろお暇します。」
「ここに泊ってもいいんだぞ。」
「いえ、さすがに気が引けます。またの機会にしてください。」
「またというのはいつだ？」
そうだった。この星の人間にあいまいな言葉が通じることは少なかったんだ。あいまいに返事して忘れてると、約束を破ったと思われることもあったし。
「村が発展してきたら、ぜひお話しを聞いていただきたいので、それまで取っておきたいです。」
「ではその時の楽しみにしておこう。」
話しが終わると、商会をでて街も出るのだった。
