プロローグ～愛の才能～⑥
「お父さん、吉野さんも、ああ言うてくれてはるし、秀明が『したい』って言うなら、アルバイトさせてあげてもええんと違う？」
さっきまでは、学業のことを口実に反対を表明しようとしていた母は、あっさりと賛成に回った。
納得しきった様子はでない秀幸も、妻の言葉を受けて、
「まあ、先方のご期待に沿うことも、社会に出てからは大事なことかも知らんし……。最後は、本人の意志を尊重しよか？秀明、おまえは、どうしたい？」
秀明に、意志確認をうながす。
「二人に認めてもらえるなら、《ビデオ・アーカイブス》で働かせてもらいたい、と思う。この先、お金の掛かることは、なるべく、自分で何とかしたいし───」
そう答える秀明に、
「まあ、働いて、自分のチカラで何でもやってみよう、という心掛けは大事やけどな。ただし、学校の成績が下がるようやと、バイトは続けさせられへんで！」
クギを差す秀幸だが、彼の息子の学業成績は、初期の宮崎アニメのアクションシーンのごとく、低空飛行を続けていたため、これ以上「成績が下がる」可能性は少ないと言える状況だった。
そんな父の言葉に、秀明は感謝を示し、
「ありがとう！がんばるわ」
と答える。
「やると決めたからには、中途半端な気持ちで働かんようにな。あと、前にも話したけど、進学や将来のことで相談があるなら、いつでも話しは聞くから」
父の言葉に、「うん」とうなずく秀明に対して、
「それよりアンタ、いつの間に女の子と仲良くなってたん？吉野さん、勉強できるんやって？お母さんも会ってみたいわ～」
一方の母親は、全く別のことに関心を示していた。
「亜莉───、いや、吉野さんは、アメリカの学校に転校した、って聞いたやろ？そんな簡単に会われへんて……」
思春期の少年にとって、母親から女子の話しをされることほど鬱陶しいモノはない。
露骨に、話しを打ち切ろうとする秀明の様子を気にすることもなく、
「そしたら、アルバイトで貯めたお金で、お母さんもアメリカに連れて行って～。そうや、それがエエわ！」
と、豪快に笑う。父親がつられて、
「それやったら、家族で一緒に行こか？吉野さんは、カリフォルニアの学校に転校したそうやな。西海岸なら、野茂の試合を観に行くのもエエかもな！」
会話に加わると、母は、さらに便乗しつつ、
「あと、ホラ！映画の何やった？ユニバース・スタジオ！？あそこにも、行ってみたいわ」
恒例の勘違いのボケを繰り出す。
ユニバーサル・スタジオ・ジャパンが大阪で開園するのは、この四年後のことである。
さほど映画に興味を持っていない一般人のテーマパークに対する認識は、この程度であった。
「それを言うなら、ユニバーサル・スタジオや！ユニバースは、千日前にあるキャバレーやろ！？息子にこんなツッコミをさせるな！」
我が子の容赦ない反駁に、「あ～、そうなん？」と、母は、笑いながら返事をしつつ、
「そう言えば、吉野さんだけじゃなくて、今日は、アサヒナさんやった？女の子から電話があったけど、その子は、どんな子なん？」
と、またも全く別方面のことを話し始めた。
思春期男子に対する配慮やデリカシーと言った言葉とは無縁の母の好奇心にうんざりしつつも、
「あ～、朝日奈さんに関しては、連絡をもらう様な心当たりがないねんな～。別のクラスやったけど、同じ文化委員やから、その関係やろか？」
秀明は首を捻る。
そんな息子のつぶやきは聞こえなかったのか、母は、
「アンタも、なかなかスミにおかれへんな」
と、これ以上ないくらいお約束のセリフを口にする。
秀明は、あきれつつ、「ハァ……」と、ため息をついて
「そんな、エエもんやないて……」
と言って、食べ終わった夕飯の食器をシンクへ置くために席を立つ。
千明と秀明の親子漫才の様な会話を黙って聞いていた秀幸は、
「秀明！アルバイトをする気なら、吉野さんには、おまえから、キチンと連絡しとけよ」
と声を掛ける。
「あぁ、わかってる。二人とも、今日は、話しを聞いてくれて、ありがとう」
食器をシンクに置いた秀明は、父の言葉に反応し、両親に礼を述べて、自室へと戻って行った。
