プロローグ～愛の才能～⑤
「いえいえ、そんな───」
「いやぁ、なにをおっしゃいますやら！」
「はぁ、秀明がそんなことを……」
などと、相手方と話し込んだあと、
「はい？妻と話しを、ですか？はい、近くにおりますが……。では、すぐに代わります」
と、父・秀幸は、母・千明に電話を代わる様に、ジェスチャーでうながした。
代わって、受話器を取った母が、
「はい、お電話代わりました秀明の母です」
相手と会話を始めると、秀幸は、すかさず
「秀明！おまえ、吉野さんのお宅に、どんな賄賂を贈ったんや？吉野さんのお父さん、エライおまえのことを誉めてはったゾ……」
と、息子に小声で問い掛けた。
「ワイロて、人聞きの悪い！もうちょい我が子に信頼を置いてもエエやろ。植木等も、『アンタの息子を信じなさい』って、歌ってたらしいやん」
少し緊張がほぐれた秀明は、笑いながら父親に反論する。
「せやけど、『自分の意見をしっかり言えて』『周りのことを第一に考えられる素晴らしいお子さん』やとか急に言われたら、驚くわ……！それに、あの様子やと、お母ちゃんは───」
父が、そう口にした途端、受話器を手にした母の声が、ひときわ高くなった。
「いえいえ、吉野さんのおっしゃる様なことは───」
「まあ、お嬢さんは、アメリカに！優秀なお嬢さんで羨ましい！」
「ウチの子は、ホンマにマイペースで、普段は、ボーっとしてまして……」
「えっ！？秀明が、そんなことを！お嬢さんと？ウチの子が、ホントに申し訳ありません」
「いえいえ、ホントに吉野さんのおっしゃる様なことは───」
「ええ、はい。わかりました。では、主人に代わります」
母は、受話器に向かって、そう話したあと、再び父に電話を代わる様に合図した。
再度、受話器を手にした父に代わり、今度は、母が、秀明に向かって、
「秀明！吉野さんのお父さんが、えらいアンタのことを誉めてはったで！吉野さんのご両親と話したことあるの？」
母の問いに、秀明が、
「あぁ、クリスマスの日に帰りが遅くなった日があったやろ？あの日に、吉野さんのお家にお邪魔して、ちょっと彼女の進路のことで話しをさせてもらった、って言うか……」
と、答えていると、吉野家との通話を終えた秀幸が受話器を置き、会話に加わってきた。
「あまりにも急な話しやったから、親の口から、やんわりとお断りしようと思ってたんやけどなぁ……。えらい秀明のことを評価してくれてるみたいやし、断りづらくなったなぁ」
そう、つぶやく父に、母は、
「それだけ、この子のことを良く見てくれるってことなんと違う？秀明が、ヨソの親御さんに誉めてもらえて、お母さん嬉しかったわ～」
と、自身の感想を述べる。
我が子のことを高く評価してもらって、気分を悪くする親は少ない。
よほど、感激したのか、母はさらに話し続ける。
「吉野さんのお父さん『ご両親の育て方が良かったんでしょうね』って言うてくれはったわ」
子を誉めるということは、間接的に、親のしつけや教育方針を評価するということにもつながるため、母・千明の喜びようも当然といえば当然なのだが───。
亜莉寿の父・博明の言葉は、同級生の（しかも女子である）親の言葉であるがゆえに、とりわけ効果が高かったようだ。
