第３章～恋する惑星～⑧
店長の裕之は、
「ま、そこまで解説できたら一次試験は、合格やわ。ちょっと、しゃべり過ぎやけど」
と、表情を変えないまま言い、続けて愛理沙は、
「ホンマ、有間がしゃべりすぎの罪で捕まるんちゃう？」
あきれ返ったといった表情で、返答した。
しかし、自身でも、一歩的に語り過ぎた……、と反省した秀明が「すいません」と、頭を掻きながら謝ると、店長は、
「いや、まだ二次試験が残ってるで！有間クン、朝日奈さんには、どの映画をオススメするの？」
と、追加の試験項目を課してきた。
新たに加わった課題に「えっ！？」と、一瞬、焦りつつ、秀明は、自分を試すような顔つきで様子をうかがっている愛理沙に、こんな質問を投げかけた。
「朝日奈さん、テレビでドラマとか、良く観る？」
「うん！夜に放送してるドラマは、わりと観てるかな？連続ドラマも、一回の放送で終わるのも……」
「じゃあ、最近、注目してる俳優とかは、いてる？」
「俳優なら、金城武かな？去年のクリスマスのドラマで、宮沢りえと共演してて、台湾人留学生の役を演じてたんやけど、有間は知ってる？」
「そのドラマは観てないケド、もちろん金城武は知ってるよ！それなら、朝日奈さんにオススメしたい映画があるんやけど……。店長、『恋する惑星』って、まだビデオ化されてないですよね？」
秀明は、高校生二人の会話を興味深そうに聞いていた裕之に、話しを振る。
「おっと、急にコッチに話しを振られたら、ビックリするやん！店員なら、商品情報は覚えておいてほしいケド、有間クンは、まだ入って一週間やから、特別に答えておくな。香港映画は、日本語版がビデオ化されるのに時間が掛かることが多いから、『恋する惑星』は、今の時点で、まだビデオ化されてないな」
店長の答えに、苦笑しながら、「ですよね～。ありがとうございます」と返答した秀明は、再び愛理沙に向き直って、
「朝日奈さん、質問を変えるわ。ここ一年くらいで面白いと感じたり、印象に残ったドラマはある？」
「う～ん、そうやな～。去年放送してた『愛していると言ってくれ』は、良かったな～。あと、つい最近なら、この前まで放送してた『白線ながし』かな？有間は観てた？」
彼女の返答に、「いや、ゴメン！どっちのドラマも観てないんやけど……」と、申し訳なさそうに答えつつも、脳内では一瞬にして最適解を導き出せた、と内心でほくそ笑み、
「『愛していると言ってくれ』の主演は、豊川悦治。『白線流し』に出演してたのは、酒井美紀と柏原崇やんな？それなら、ピッタリの映画があるで！」
と、カウンターに設置しているビデオ検索用の端末のキーボードをたたく。検索した作品がヒットしているのを確認した秀明は、邦画・準新作の棚に目当ての作品を探しに行き、すぐに商品を発見して、中身のＶＨＳテープだけでなくパッケージごと商品をつかんで、カウンターを挟んで対面している二人の元に戻ってきた。
「はい、朝日奈さん！一回目のオススメ作品は、この映画」
秀明が愛理沙に差し出したパッケージには、女優・中山美穂の横顔が写されていた。
「『Love Letter』？中山美穂が出演してるの？」
秀明にたずねながら、愛理沙はパッケージの裏面でキャストを確認し、
「へ～！トヨエツと酒井美紀、柏原崇も出演してるんや」
と、つぶやいた。
「去年の三月に公開された映画やから、『シネマハウス～』では紹介できへんかったんやけど……。朝日奈さんなら、気に入ってくれると思うわ。今日は、色々と話し過ぎたから、あえて予備知識ナシで観てもらおうかな？」
愛理沙には微笑んで言ったあと、今度は、店長の裕之に向き直って、
「店長、二次試験の結果は、どうですか？」
と、たずねる。
秀明の問いに店長は、「フッ」と笑い、
「それは、朝日奈さんが実際に作品を観てから判断することやろう？試験結果は、朝日奈さんの感想待ちやね。それと、パッケージの方は、ちゃんと棚に戻しておいてな」
結果発表の方法を秀明に告げつつ、店内業務の基礎を確認することを忘れない。
「ふ～ん、有間のバイトの試験結果は、私の感想次第か～。ちょっと、面白いかも！店長さんと有間が、次に一緒にお店に居てるのは、いつですか？」
新しい楽しみを見つけた、と興味深げな声でたずねる愛理沙に、裕之店長は、
「次にシフトが重なるのは、明後日の日曜日かな？明日は、色々と用事を片付ける予定で、夕方まで店に来れるか、わからんから」
と、答えた。
「じゃあ、また日曜日に来させてもらいます！有間、会員登録と二泊三日のレンタルでお願い！」
秀明が、『Love Letter』のパッケージの外箱を邦画・準新作の棚に戻しに行き、カウンターに帰って来たタイミングで、愛理沙はＶＨＳテープをレジに差し出した。
「有間クン、良い機会やし、新規会員登録の受付の練習もしておこうか？」
店長の提案に、「わかりました！」と答えた秀明に、学生証を手渡し、会員申し込み用紙に必要事項を記入した愛理沙は、
「じゃあ、また日曜日に～！」
と、言って店を出て行った。
朝日奈愛理沙が去って、店内から客が居なくなったことを裕之店長は、
「しかし、有間クンに、あんな可愛い知り合いがいたとは……。有間クンも隅に置かれへんな」
と、ニヤニヤしながら、秀明に語り掛ける。
「いやいや、ナニを言ってるんですか？」
真顔で返答する秀明の表情をうかがいながら、「ふ～ん」と、つぶやいた裕之は、
「ちょっと、電話を掛けてくるわ。店番お願い」
と、新人バイト店員に言い残して、店舗奥のバックヤードに消えて行った。
