第２章～彼氏彼女の事情～⑨
「そうそう！有間は言うまでもないとして、私としてはウチの学校に気になる男子とかは居てないなぁ……。カレンちゃん、カワイイから、他の学校の男子の知り合いとか多そうやけど、良いヒトがおったら、紹介してくれへん？」
上級生二名の返答は、カレンを満足させた様で、「そうなんですか！？」「いえいえ、ワタシに、紹介できる知り合いなんて……」と、小声でささやきながら、愛理沙の言葉に、安堵したことを隠せていない。そんな新入生の様子を眺めながら、親しさを込めて、彼女のことをファースト・ネームで呼ぶことにした愛理沙が
「それよりさ！私は、カレンちゃんと坂野の方が仲良さそうに見えるんやけど！その辺り、どうなん？」
続けてたずねると、カレンは相好を崩して、
「え〜、そんなに仲が良さそうに見えちゃいましたぁ〜？やっぱり、わかるヒトには、わかっちゃうんですね〜」
喜びを隠しきれないといった雰囲気だ。
三人がそんなやり取りをしていると、料理皿とドリンクを手にした昭聞が、席に戻ってきた。彼が、持ってきた皿をテーブルに置くと、三人の目が丸くなる。その取り皿の中央には、トマトと葉物のサラダが彩りよく置かれ、アスパラガスと三種の前菜が放射状に並べられていた。
秀明は、（そりゃ、戻ってくるのに時間が掛かるハズやわ）と、あきれた表情で、
「ブンちゃん、フレンチのオードブルやないねんから……」
と、ツッコミを入れると、愛理沙も、
「盛り付けにこだわるにも、ホドがあるやろ……」
と、同調する。しかし、昭聞を慕うカレンは、上級生二名とは異なり、目を輝かせながら、
「さすが、あきセンパイです！！ちょっと、写真を撮らせてもらっても良いですか？」
と、カバンからレンズ付きフィルムを取り出す。そんなカレンの様子に、
「まぁ、別にイイけど……」
まんざらでも無い表情で昭聞が応じる。
（高梨センパイに言われたくらいで、そこまでするか……）
秀明は、そんな感慨に浸り、一方の愛理沙は、放送部の先輩と後輩の様子をあきれ返ったといった感じで見つめる。
「カレンちゃんの撮った写真は、焼き増しして、ここのお店のヒトに渡してあげたら？店頭に飾ってもらったら、良い宣伝になるんちゃう？」
さらに、彼女が皮肉交じりに発した言葉も、新入生には通じないのか、カレンは、上級生に同意する。
「それは、良いアイデアですね！朝日奈センパイは、色々と見る目があると思います！！」
「ア、ハハ、ありがとう。カレンちゃんと気持ちが通じあえて嬉しいわ」
と、愛理沙が苦笑交じりに返答すると、隣から秀明が、
「みんな戻ってきたし、始めようか？ブンちゃんが盛り付けに気合いを入れてくれたおかげで、オレ達も、その間に鈴木さんと親睦を深めることが出来たし！朝日奈さんとオレが付き合ってるのか？とか、聞かれるし」
笑いながら、昭聞に話し掛ける。その言葉に、昭聞も、
「そんな訳ないやろ！？朝日奈さんと秀明が釣り合う様に見えるか？」
と、あきれ顔で後輩を諭すように語る。すると、カレンは殊勝な雰囲気で、「勝手に想像して申し訳ありませんでした」と、謝罪の言葉を口にしたあと、
「でも、あきセンパイ！お二人からは、あきセンパイとワタシが、と〜っても、仲良く見えるんですって！！」
満面の笑みで、昭聞に語り掛けた。
「そら、そうやろう？カレンとは中学時代に知り合ってから、もう三年近くになるし……」
先輩の素っ気ない返答に、
「もう、そういうことじゃなくてですね〜」
カレンは、抗議の声をあげる。
同じ中学出身の男女の会話を眺めつつ、秀明は、
（今日は、鈴木さんと自分たちが親交を深めることを優先したケド……。ブンちゃん、高梨センパイのことは、どうするんやろう？）
などと、考えていた。
