第２章～彼氏彼女の事情～⑦
「まあまあ、そう焦らずに……。オレなんか、あの二人から三回も『見た目が冴えない』的なコトを言われたんやから」
秀明は、愛理沙を落ち着かせる様に話すが、
「それは、事実やから、仕方ないやん？」
と、隣を歩く同級生は素気なく応じる。にべもない返答に苦笑しつつ、
「まあ、それはそうナンやけど……。それより、あの二人を見て、朝日奈さんは、どう思う？」
秀明は、声を潜めつつ、数メートル先を歩く昭聞とカレンを見やり、愛理沙に問う。
その言葉と視線につられ、愛理沙が前方に目を向けると、二人の距離は髄分と近く、カレンは車道側を歩く昭聞に腕を絡ませようとすらしている。二人の様子を見た愛理沙は、
「あ〜、鈴木さんは、かなり坂野を慕ってるみたいやなぁ」
と、一転して微笑ましそうに語る。彼女の言葉に、秀明は、我が意を得たり！といった表情で、「あ、やっぱり、そう思う？」と、同調すると、愛理沙の持つ扇子を口元に持ってくるように、手振りで促しながら、さらに声を潜めて、
「――――って、―――――のコトを相当――してると思うねん」
「まぁ、そう見えるな」
「で、その周りに朝日奈さんみたいなヒトが居たら、心配で牽制したくなるんちゃうかと思うんよ」
「う〜ん、私、ただのトバッチリじゃない？」
「確かに、そうなんやけど……(苦笑)。ちなみに、朝日奈さんは、―――――のコト、どう思ってる？」
「ハッ！？私が――を！？ゴメンやけど、あり得へんわ(笑)！！」
「なら、話しは簡単やわ。早いとこ、――――の誤解をといて、朝日奈さんは、―――――のコトをどうも思ってないってことを伝えてあげよう！」
「う〜ん、でも、そんなにすぐ、そのテの話しの流れになるかなぁ〜？」
「いや、多分、大丈夫！――――は、朝日奈さんのことをかなり意識してると思うから、ランチ中に、必ず『―――――と――――は付き合ってるんですか？』って聞いてくると思うねん。いつもなら、話しが脱線するところやけど、ここで、朝日奈さんが、『それより、――――と――――の方が、――――――に見えるよ』って言ってくれたら、完璧やと思うわ」
「そんな、上手く行けばイイけど……。まぁ、でも有間の言いたいことはわかったわ。見た目は冴えてないケド、頭の中身は、まあまあやん！」
「『見た目、冴えてない』って、この十五分くらいの間で、五回くらい言われてるんやけど……。オレ、めっちゃディスられてるやん」
愛理沙から聞いた「ディスる」という言葉を気に入った秀明が、そう愚痴るようにつぶやくと、彼女は、笑いながら、
「ま、でも、ちょっと見直したわ。もし、あのコの見た目の良さに騙されて、一緒にランチしたいだけやったら、それこそ『吉野さんに報告しないと！』って、高梨部長と相談しようと思ってたから……」
と、秀明が、もっとも恐れている言葉を口にする。
「い、いや……。オレは、あんまり年下の女子とか興味ないから……」
そう弁解じみた言葉を発した秀明には、
「ふ〜ん、どうなんやろ？だいたい、オトコは、ああいう『守ってあげたい』とか見た目で思わせる女子に弱いからな〜」
と、ジト目で応答し、さらに、
「あと、もし、ランチ中にも、あのコの『おイタ』が過ぎる様やったら、社会のルールってモノを『ワカラセ』てあげなアカンから、その時は、止めたらアカンで」
物騒な言葉を口にして、左手に持っていた扇子をピシャリと閉じて、その状態のまま右手の手のひらを打ち、パンと快音を響かせた。
その様子を見た秀明が、無言で
（コ、コワ〜〜〜！！朝日奈さん、見た目も言動も、ヤンキーそのモノやん！？このコも絶対に怒らせたらアカンわ）
と、彼女の横顔を眺めていると、
「ん、有間、ナニか言いたそうな顔してるな？言いたいことがあるんやったら、ハッキリ言ったほうがイイで？」
目が笑っていない笑顔で、愛理沙は無言のプレッシャーを掛けてくる。
「い、いや、オレの話そうと思ってたことは、もう話したから！それより、ブンちゃん達が待ってるから、ちょっと急ごう！」
と、幹線道路の歩行者用信号が点滅していることを確認して、隣の女子に横断歩道を渡り切るように促した。
