第１章～チェリー～⑤
「お疲れさま～。注文したメニューが来るまでちょっと時間があると思うし、先に始めようか～？」
そう切り出し、四人の会話の主導権を握った翼は、
「———と、その前に、せっかく来てくれた朝日奈さんには申し訳ないねんけど、わたし、先に、有間クンに聞いておきたいことがあるね～ん」
などと、本題から外れた話しを秀明に振ろうする。
「ナンすか？正直、高梨センパイに聞かれることって、イヤな予感しかしないんですけど……」
と、秀明が、頬づえをついた不遜な態度で返答すると、
「あ～、そういう態度とるの～？なら、わたしも、遠慮なく聞けるわ～」
と、手心を加えないことを宣告し、怜悧な笑みを浮かべて言い放つ。
「で、吉野さんへの《告白》は、上手くいったの？」
これが、初耳の昭聞は、驚愕の表情をたたえ、梅田駅からの移動の間、秀明を質問攻めにしていた愛理沙は、笑いを噛み殺し、そして、秀明は、「あ～、やっぱりそのコトか」と、苦虫を噛みつぶした様な表情で、上級生にたずねる。
「質問に答える前に、こちらからも聞かせてもらって良いですか？センパイの情報源は、吉野さんですか？それとも、正田さんですか？」
「ん～、有間クンに答えてあげる義理はない気もするけど、まあイイか～。わたしに話してくれたのは、舞ちゃんやね～。言ってなかったかも知れんケド、わたしと舞ちゃんは、従妹同士なんよ～」
このセリフには、聞き手の三人が、ほぼ同時に声を挙げる。
「「「えぇ、マジですか～！！！！」」」
「センパイ、マイマイと従妹サンなんですね～。何か、一気に親近感が湧きました～」
翼の発言を肯定的に捉えたのは、愛理沙のみで、男子二名は、上級生が語ったサプライズに、呆けた様な表情を見せるのみである。
特に、秀明の恋バナ、親しい上級生とクラスメートの意外な血縁関係という、サプライズのダブルパンチを受けた昭聞は、驚きを隠しきれず、
「いや、え～と……。全然、話しについて行けてなくて、スイマセン」
と、女子二名に謝罪したあと、目の前の友人に向き直って
「秀明、おまえ、翼センパイと正田さんが、従姉妹って知ってたん？」
と、問いかけた。
この問いに、秀明が、
「いや、オレも全然知らんかったわ……」
そう答えると、
「そうか……。それより、おまえ、吉野さんに告ったんか……。そっちの方が、ビックリしたけど……」
昭聞のつぶやきに、秀明は、
「あぁ、そうなんやけど、な……」
と、返答するより他に、言葉が続かなかった。
男子二名が、呆気に取られた様に、コミュニケーション不全に陥っている傍らで、高梨翼は、遠慮なく追い打ちのパンチを繰り出す。
「有間クン、わたしの質問に答えてもらってないんやけど～」
秀明が、どのように答えたモノか……と、逡巡していると、横から朝日奈愛理沙が、口をはさんだ。
「センパイ、横からで申し訳ないんですケド……。私が聞いても、有間は、その質問に答えてくれないんですよ～」
その言葉に翼も反応し、
「あ～、朝日奈さんも、舞ちゃんから聞いてたんや～。結局、舞ちゃんにも肝心のことは伝わってないみたいやし、気になるよね～」
と、返答すると、愛理沙も、「ですよね～」と同調する。そして、
「「で、どうなん？」」
女子二名は、これまでにない真剣な口調と表情で、秀明を凝視してたずねる。
その視線に気圧されながら、秀明は、
「いや、だから、さっきから朝日奈さんには答えてるけど、オレにも、わからへんねんて……」
と、応じて、
「ＯＫをもらった訳ではないけど……。一応、断られた訳でも、無いと思う……」
最後は、小声で、つぶやく様に返答した。
