第３１話 砂漠の花
猿人族の大群が、砂漠を越え、狐人族領に攻めこんできました。
史郎は、狐人を救えるでしょうか。
ポルナレフ少年は砂丘の後ろに隠れ、パーティリーダーの背中を見ていた。
目の前に広がる砂漠を、見渡す限り猿人の軍勢が埋めつくしている。
さすがに怖くて、体の震えが止まらない。しかし、リーダーに対する彼の信頼は、その恐怖を上まわっていた。
「これから起こることを、しっかりその目で見ておくこと」
これがシローから言いわたされた、彼の任務だ。
砂丘の上で歩みを停めたシローが、ゆっくりと頭の布をほどく。ほどいた布は、砂漠の風に旗のようにたなびいた。
現れたのは、黒髪だった。
いつもシローと行動を共にしてきたポルナレフだが、今初めて彼が黒髪であると知った。
「真の異世界人……」
ポルナレフが口にしたのは、その言葉だった。
◇
ポータルズという世界群は、門によって繋がっている。
そこを通り、人や物が行き来することも可能だ。
別の世界から渡ってきた者は「異世界人」と呼ばれる。
ただ、それにも例外がある。
特別なポータル、『ランダムポータル』と呼はれているが、これによってやった来た人々は、『真の異世界人』と呼ばれる。彼らは、『稀人』とも呼ばれ、滅多に現れない。
そのようにして現れた者は、しばしば非常に高い能力を授かる。『勇者』や『聖女』が特に有名で、『勇者』は高い戦闘力、『聖女』は高位の治癒魔術を持っている。
シローは、『勇者』なのか。
ポルナレフは、すぐにその考えを打ちけした。『勇者』なら、国が囲うのが普通だ。少なくとも、冒険者になどなるはずがない。
狸人族の少年は、任務を忠実に果たそうと、リーダーの背中をじっと見つめるのだった。
◇
よく訓練された猿人たちは、軍団長の号令ですぐに迎撃用隊列を作った。
前面に並ぶのは、魔道武器の筒を持った部隊だ。
その筒からは、魔弾が一発だけ射出できる。
三列に構えることで、一列目が撃てば、二列目が前に出、二列目が撃てば三列目が前に出る、という形で、魔道武器のストックがある限り、延々と敵に魔弾を打ちこむことが可能だった。
魔道武器隊隊長の号令が、辺りに響いた。
「撃ーっ！」
「「「？」」」
なぜか、魔道武器は、沈黙を守ったままだ。
兵士たちが武器の故障を疑いはじめた時、それは起こった。
バシュシュシュシュ！
魔道武器の筒が暴発し、周囲に小さな魔弾をまき散らしはじめたのだ。
「ぐあっ！」
「うっ！」
「ぶああっ！」
顔や体に魔弾を受けた射手が、次々に倒れていく。
な、何が、起きたんだ？
隊長が驚愕した瞬間、その顔に魔弾が命中する。
「ぐはっ」
統率者を失った魔道武器隊は、総崩れとなる。
焦った軍団長が叫ぶ。
「突撃ーっ！」
本来、槍隊と剣隊に分かれ、統率がとれた動きをするはずの軍勢が、たった一人の少年に一斉に襲いかかった。
後ろから見ていた軍団長には、少年の体が猿人の白い体毛に覆いつくされたように見えた。それは、まるで砂漠に咲いた大きな白い花だった。
少年が放った声が聞けたのは、最前列の猿人だけだったろう。
「爆ぜろ」
キュキュキュンッ ジュバババッ
金属同士をこすりつけるような音とともに、白い花が、一気に赤く染まる。少年を中心に、満開の赤い花が咲きみだれた。
それは、空中に舞う猿人たちの血だった。
不思議なことに、襲いかかった猿人の姿は影も形もない。
赤い花が消えた後には、何もなかったように少年が一人で立っていた。
砂漠を覆いつくしていた猿人の軍勢は、一瞬にして司令部と補給部隊だけとなった。
軍団長は、自分で目にしたものが信じられなかった。
すでにこの時、彼は正気を失っていたのかもしれない。
「うおーっ！！」
大声を上げると、大剣を掲げ、少年に走りよる。
キュン ジュッ
新しく小さな赤い花が咲いただけだった。
残された猿人たちが、悲鳴を上げ、退却を始める。
「た、助けてくれー」
「ひーっ！」
しかし、その声がするところ、次々に赤い花が咲いていく。
少年に前衛が襲いかかってから、ものの五分もしないうちに、猿人の姿は全て消えていた。
少年がゆっくり歩みさると、後には使い手のない天幕と物資の山だけが残されていた。
砂漠の風が、その上をただ虚しく通りすぎていった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
史郎の活躍で、狐人達は事無きを得ました。
では、次回につづく。
ー ポータルズ・トリビア － 点魔法による戦闘
点魔法は、第４６話「ある日の王城」でやったように、敵を跡形もなく消し去ることもできます。
しかし、それでは猿人軍がどうなったか、ポルナレフには今一つ分からないでしょう。
そのため、史郎は今回のような戦闘スタイルを選んだようです。
