第２３話 追跡
今回は、点ちゃんの新技が登場します。
ご期待ください。
土牢から逃げた人族の研究者、ミゼットは森の中を進んでいた。
所持品は全て取りあげられたが、男には魔術があった。
呪文を唱えると、目の前に卵くらいの、透明な球が現れた。球の中には、黒い矢印が浮かんでいる。
しばらく回転していた矢印は、やがて動きが遅くなり、ピタリと止まった。
男は、矢印が指したほうを眺めると、大きく一つ頷き、また前進しはじめた。
慣れない歩き方で、なかなか距離が稼げないが、逃げだしてから、すでにかなりの時間が経っている。恐らく、もう見つかることはないだろう。
心配があるといえば、犬人族の鼻の良さだ。
彼は、ある樹木の下にくると、木に体を預けるようにし、動く方の手で枝をちぎり、その先に着いた花の花粉を、自分の体にこすりつけた。
この樹木の花粉には、犬人族の嗅覚をくらませる効果がある。
もうそろそろ目的地に着くのではないか、と思いはじめた時、一人の犬人が目の前に飛びだしてきた。一瞬、絶望に襲われた男だったが、犬人の顔を見ると、体の力を抜いた。
犬人は、キャンピーだった。
「なぜ、すぐに後を追って来なかったんです？
それに、その足はどうしたんですか？」
「それはいいから、すぐにベースキャンプへ連れていけ」
男が命じると、キャンピーは男を背負い、かなりのスピードで走りはじめた。
木立を抜けると、森の中の草地に数張りのテントが見えた。キャンピーは、その中で最も大きなテントの入り口を潜った。
そこには、虎人と中年の人族、そして、聖女がいた。
縄までは打たれていないが、敷物の上で力無くうなだれていた聖女は、彼らが入ってくると、なぜかハッと顔を上げたが、すぐに下を向いた。
中年の人族男性が、口を開く。
「ミゼット！
一体、どこで油を売っていたんだ？！」
「モーゼス先生。
あ、あの……犬人に、捕まってしまって……」
「なにっ！？
まさか、こちらの情報を漏らしてはいまいな？」
「はい。
それはもう」
ミゼットは、嘘をつくしかなかった。情報を漏らしたとばれた瞬間、彼の人生は終わりだ。
「とにかく、急いで南へ帰る必要があるな」
今回の任務は、聖女確保が目的だ。それさえ果たせたなら、他のことは何とでもなる。その果てには、研究者としての昇進が待っている。
二人は、それそれが胸算用をするのだった。
◇
舞子は、せっかく会えた史郎と、すぐ分かれてしまったことが辛かった。しかし、よく考えると、彼は自分のために異世界まで来てくれた。
舞子は、そのことがたまらなく嬉しかった。
杖をついた人族の男を犬人が連れてきたとき、彼女は、そのような物思いにふけっていた。
『舞子、聞こえるか？
周囲に気づかれないよう、聞いてくれ』
そのとき、史郎の声が頭の中で響いた。
彼は念話で話しかけていた。
『史郎君っ！』
『長い間、点ちゃんがいなくなっていてね。
それで、探すのに手間取ったよ』
『史郎君……私のために、この世界に？』
『ああ、畑山さんには、君と加藤を連れかえるって約束してるからな』
『加藤君も、この世界に？』
『いや、あいつは、別の世界だ』
『どうやって、ここまで？』
『うーん、それを話すと長くなるから、救出してからゆっくりね。
それより、そこには誰がいる？』
『えっと、虎人が一人、犬人が一人、人族が二人いるよ』
犬人か、キャンピーかもしれないな。もう一人の人族は、あの男の関係者だろう。
『そいつらは、武器を持っているかい？』
『うん、虎人が背中に大きな剣を背負ってる』
『少しだけ待ってくれ。
今から、救出に向かうから』
『うん、待ってる！』
舞子が思いのほか元気そうなので、少し安心する。
『何か変化があったら、念話で話してくれ』
『うん！』
史郎は、すぐに追跡の準備を始めた。
今回は点魔法を使うだろうから、自分一人の方がいいだろう。書きかけの報告書の横に、アンデへの書きおきを残す。
『(・ω・)ノ ご主人様ー』
お、点ちゃん、何だい？
『(・ω・) 舞子ちゃんの様子が知りたいの？』
知りたいけど、何かあったら連絡してくるよ。
『(＾ω＾) 舞子ちゃんがいる場所を、見られますよー』
え？
『(・ω・)ノ とにかく、やってみますね』
点ちゃんは、しばらくぴょんぴょんチカチカしていたが、やがてピタリと停まった。
『(＾▽＾)/ できましたよー！』
どうすればいいの？
『(・ω・)ノ□ パレットをつくれば、そこに映しますよ』
みょんみょんピーン
板を、作ってと。
お！ 確かに、テントの中が映った映像が出てきた。
彼女が話した通り、人族が二人、獣人が二人いるな。
やっぱり、話に出てきた犬人は、キャンピーだったか。
点ちゃん、音もつけられる？
『(・ω・) 簡単ですよー』
じゃ、音もお願い。
『♪(＾ω＾) はいはーい』
映像には、すぐ音がついた。
これは凄いね。ライブ映像だ。
『(？ω・)ライブってなんですか？』
いや、それ、今はいいから。
それより、追跡するとき、このパレットはかさばっちゃうな。
『(・ω・)ノ〇～・ ああ、それは小型化すればいいんですよ』
小型化しておいて、使いたいときだけ大きくするってこと？
『(・ω・)ノ それより、こんなのは、どうでしょう』
また、ぴょんチカしてるね。
おお！ これは、いいね。
視界の左上に四角い枠が現れ、その中に舞子の映像が映っている。
点ちゃん、どうやったの？
『(・ω□) いろいろ、工夫してみましたー』
いろいろね。まあ、いいか。便利だから。
じゃ、出発するか。
しかし、アンデたちに見つからないで行けるかな。
『(・ω・)ノ できますよー！』
あ、点ちゃんが聞いてるんだった。
やっぱり出たね。 お得意の「できますよー！」
で、どうやるの、点ちゃん。
『(・ω・)＝〇⇒ まず、ご主人様が通れるだけの穴を、壁に開けてください』
まあ、それは簡単にできるよ。
自分で作ったんだから。
ほいっと、出来た。
『(＾ω＾)ノ じゃ、いきますよー』
俺の体は、いきなり外へ飛びだしていた。
点ちゃん、ここ、二階なんですが……。
いつもお読みいただきありがとうございます。
点ちゃんの新技は、映像転送と飛行でした。
この技は、これから大活躍します。
では、次回で。
ー ポータルズ・トリビア － 点魔法「連結」
戦闘、治癒、建築と幅広く使える「付与：魔術属性」に比べ、地味な存在になってしまった「連結」。
これは、点魔法レベル１０で手に入れた能力ですが、序盤は映像転送くらいでしか活躍しません。
しかし、第４シーズンから、思わぬ威力を発揮します。
「連結」は他の能力と組みあわさることで、威力を発揮するスキルです。
