第11話 ノンコラの街（下）
商業都市ノンコラの風景です。
「思ったより活気があるわね」
コリーダが言うとおり、ノンコラの街は活き活きと働く人々の熱気であふれていた。
比較的狭い道の左右には、商家がびっしり並び、様々な品物を並べている。
「とにかく、まずは服屋ですな」
ルル、コルナ、コリーダは、アリストでリーヴァスさんから渡された、農民風の衣装を身につけている。ミミ、ポル、俺は冒険者衣装のままだ。
ブランたちには、透明化の魔術を掛けてある。
なんでも、この国の南部には獣人の街があるらしく、通りのあちこちで獣人の姿が見られた。そのため、ミミ、ポル、コルナのケモミミと尻尾は、そのままにしてある。
コリーダの長い耳と茶色の髪は、頭にかぶるヴェールのような布で隠している。この国にも、ごく少数のエルフがいるらしいが、さすがにダークエルフは存在しないからだ。
ただ、東方の海上に浮かぶ島に住む住民が褐色の肌をしているとかで、少数だがそういった人の姿もある。
「みんな体の力を抜きなされ。
緊張していると疑われますぞ」
そう言うリーヴァスさんは、この国では猟師が着る毛皮のジャケットと黒革のパンツ姿だ。
「あ、ルロイの実！」
果物屋らしい店の前で、ミミが声を上げてしまう。
彼女は慌てて口を押えたが、店主だろう四十くらいのおじさんがそれを耳にしてしまった。
「ははは、古い言い方をなさるね。
南部からかい？
この辺では、ルロって呼んでるよ」
おじさんは、右手にスモモのような赤い実を載せ、こちらに差しだした。
「ミミ、いただきなさい」
リーヴァスさんに声をかけられ、ミミが恐る恐る、おじさんの手から実を受けとる。
冒険服の裾で拭いた実をかじる。
シャクッ
小気味いい音が聞こえてきた。
「美味しい！」
「だろう。
ウチのルロは、南部の果樹園から直接仕入れてるからね。
これも、昨日採れたものだよ」
おじさんが胸を張る。
ルロイの実は俺も好きで、リンゴのような歯ごたえと、チェリーのような味がする。
「では、人数分もらえますかな？」
「じゃあ、銅貨七枚だね。
おや、こりゃ、また古い硬貨だね。
もう、長いこと使われてないよ」
「これではダメですかな？」
「いや、この古いヤツは、集めてる者もいてね。
こっちの方が価値が高いから、なんの問題も無いよ」
リーヴァスさんは、若い頃この国に来たことがあるそうだから、その時手に入れた銅貨なんだろうね。
◇
果物を買った店で古着屋の場所を教えてもらい、俺たちはそこへ来ている。
「いらっしゃい。
ようこそ、『リリパラ服装店』へ。
まあ、素敵な方！
あなたご自身の服かしら？
それとも、そちらの方々の？」
店に入ると、オレンジの髪に同色のドレスを着た、体つき、顔つきともに貫禄ある女性が、リーヴァスさんに話しかけた。
やけに大きな顔のまん中に、形のいい細い鼻がちょこんと座っている。
首周りは、大きな真珠らしきものを繋いだネックレスで飾られていた。
大きな目と口が、彼女にユーモラスな感じを与えている。
「南の方から来たばかりでしてな。
人数分の服を三着ずつ見繕ってくれませんかな」
「まあまあまあ！
もちろんいいですわよ！
あなたたち、出ていらっしゃい」
店の奥から、ブロンド髪の若い男女が出てくる。
青年は、白いシャツに茶色いズボン、娘は紺色のワンピースを着ている。
二人とも、どことなく女性の面影があるから、彼女の息子と娘かもしれない。
店主らしき大きな顔の女性は、リーヴァスさんにつきっきりだ。
ポルと俺は青年に、ルルたちは娘さんに服を選んでもらった。
透明化しているキューやコリンが時おり鳴くと、店員さんがキョロキョロしていた。
「リーヴァス様～、ぜひまた来てくださいな～！」
ごつい手を振りながらリーヴァスさんに流し目を送る女店主を後に、俺たちは彼女に紹介された宿へと向かった。
◇
宿は木造の二階建てで、間口はそれほど大きくなかったが、奥に長い建物で、俺とポルの部屋はベッドが二つ置かれており、十二畳ほどもあった。
ルル、コルナ、コリーダ、ミミで四人部屋を、リーヴァスさんには一人部屋を借りてある。
「シローさん、明日からはどうしますか？」
木窓を開け外を見ていたポルが、こちらへ振りかえる。
「そうだね、夕食の席で伝えるつもりだったんだが、三組に分かれて情報収集する予定だよ。
ギルドについての情報も知りたいところだね」
「この国ってギルドが無いんですよね？」
「うん、鎖国が厳しくなった頃、ギルドも閉鎖されたってことだね」
「ギルドがあれば、それなりに国の役に立つと思うのですが、どうして閉じちゃったんでしょう？」
「何かよほど隠したいことがあったんじゃないかっていうのが、リーヴァスさんの予想なんだけどね。
俺も同じ考えかな」
「それと、この国が聖女様に何かしようとしてることと、何か関係あるんでしょうか？」
「まあ、調査していけば、リーヴァスさんが情報屋から手に入れた例の文章も、おいおい意味が分かってくるんだろうけどね」
「ボクも目だけは通したんですが、意味がよく分かりませんでした。
すみませんが、もう一度教えてくれますか？」
開いた木窓の外は、すでに暗くなっている。俺は窓を閉めると、腰のポーチから『枯れクズ』とパレットを取りだした。
「まず、最初の文だけど――」
夕食の時間まで、ポルと俺は頭を突きあわせ謎の文章に取りくんだ。
読んでくださってありがとう。
ノンコラ、賑やかな街みたいですね。
『(*'▽') 楽しそう！』
情報を手に入れるのにうってつけかもしれません。
明日へつづく。
