第１９話 再会
世界の壁を越え、やっと、史郎と舞子が再会します。
ところが……。
集落に入っていくと、多くの犬人族が一つの家屋前に集まっていた。
その中には、西部地区探索を受け持っていたギルドメンバーの姿も見られた。アンデと俺は、人々をかき分け、戸口に立った。
中にも多くの獣人がいたが、全て平伏している。
ロウソクが灯された神棚のようなものの前に、舞子が座っていた。
彼女の無事な姿を見て、俺は心からほっとした。
ガタッ
音を立て、舞子が立ちあがる。
「し、史郎君！！」
彼女は平伏している獣人をかき分けるようにして、俺の胸へ飛びこんできた。
嗚咽を漏らす舞子の背中を撫でながら、神棚の前に座る男に目をやる。顔半分が、正中線から綺麗に黒くなっている。
まぎれもなくコウモリ男だった。
「史郎君っ……！」
舞子は腕を俺に回し、背中のところでローブをぎゅっと強く握りしめている。
「無事で良かったよ」
そう言ってやると、彼女は俺の胸に顔を埋め、しくしく泣きだした。
「大変だったね。
大丈夫かい？」
舞子は答えず、小さく頷いている。平伏していた老人が、顔を上げ尋ねてくる。
「あ、あなた様は？」
「俺は、聖女の知りあいだ。
彼女のこと、世話になった」
「ははー！」
このお爺さん、俺にまで平伏しちゃったよ。困ったもんだね、こりゃ。
「このお方が、聖女様に間違いないか」
アンデが確認してくる。
「ああ、間違いない。
彼女が聖女だ」
それを聞くと、アンデはひざまずいた。
「聖女様。
ケーナイのギルドマスター、アンデと申します。
獣人会議の意向を受け、お迎えに上がりました」
舞子は泣くのに忙しく、彼の言葉など聞いていないようだ。
「アンデ。
少し時間をおいてから、もう一度話してくれるか」
「お、おお、すまん。
では、聖女様。
また後程うかがいます」
アンデはそう言うと、外に出ていった。
俺は、こちらをじっと見て座っているコウモリ男に声を掛ける。
「なぜ、お前が？」
その時だった。
突然、外から悲鳴と怒号が聞こえた。
出て行ったばかりのアンデが飛びこんできた。
「虎人の襲撃だ！」
◇
舞子を背後にかばい、外に出る。
いくつかの屋根から火が出ていた。
大柄な虎人が、大剣を振りまわしている。
ギルドメンバーだろう、剣を構えた犬人が数人、虎人を取りかこんでいるが、大剣が振りまわされるたび、立っている者が減っていく。
違う場所では、こん棒を振りあげた虎人が、村人らしき犬人の女性を追いまわしている。まさに、阿鼻叫喚の図だ。
「アンデ！
みんなを森へ逃がせっ！」
俺は舞子と手をつなぎ、山側に走る。ふと気がつくと、すぐ後ろをコウモリ男が走っていた。チラリと視線を交わすが、こちらを攻撃する気はなさそうだ。
「いたぞっ！」
背後で虎人の声がする。
山道は足場が悪く、舞子がいるのでスピードが上がらない。
後ろをチラリと見ると、七、八人の武装した虎人がこちらに向かってくる。驚いたことに、その中の一人は犬人族のキャンピーだった。
上り坂は平坦な広場へと続いていた。そこには、高い崖を背後に大きな岩がいくつか転がっている。
俺たちが岩にたどり着く前に、右前方で光がさく裂した。
爆風が襲いかかる。俺は舞子の上にかぶさり、後ろを振りかえる。虎人の一人が、細長い筒のようなものを構えていた。
筒から何かが飛びだすと、俺の前二メートルくらいのところにぶつかった。
ズガンッ！
光と共に爆風が起こり、俺は崖に向けて吹きとばされる。大きな岩に俺の体が激しくぶつかる。物理攻撃無効がなければ、今ので死んでいただろう。
「聖女に当たらないように、気をつけろ！」
虎人が叫んでいる。
舞子はよろよろ立ちあがり、俺の方へ来ようとする。
虎人が投げた槍が、俺の方へ飛んでくる。それを右手で払いながら叫ぶ。
「舞子！
こっちだ！」
その時、槍の一本が舞子に向かって飛んだ。
「危ないっ！」
叫ぶが、槍は舞子の背後から襲いかかった。その時、横から飛びだした影が、舞子を突きとばした。
「ぐっ」
さっきまで舞子がいた場所には、腹部から槍を生やしたコウモリ男がいた。
「ピエロッティ！」
舞子が叫び、コウモリ男に駆けよる。彼女の手が光り、治癒魔術が彼を包む。
飛ばされた地面から立ちあがり舞子にたどり着くより先に、虎人の集団が彼女を取りかこんでしまった。コウモリ男への治療を続ける彼女を、一人の虎人が無理やり肩に担ぎあげている。
「ピ、ピエロッティ！」
彼女は、その姿勢になってもまだ、地面に横たわったコウモリ男に魔術を掛けようとしている。
「舞子っ！」
「ヤツは、剣の攻撃が効かないかもしれない。
魔道具を使えっ！」
キャンピーが、叫んでいる。
虎人が、またこちらに向け筒を構える。
シュッ、ドーン！
今度は、さっきより、さらに近いところに着弾する。俺は、手で頭部をかばった姿勢のまま、崖に叩きつけられる。
「ぐはっ」
物理攻撃は効かないが、魔道具の攻撃ならダメージが来るようだ。
俺の右胸部が割け、血が流れだす。
舞子を抱えた虎人が、山道の向こうに姿を消そうとしていた。キャンピーも、その後ろを追いかけている。
「舞子ーっ！」
「史郎くーん！」
そちらに向かおうとした俺は、崖を背後に自分が虎人に囲まれていると気づいた。
絶体絶命だ。
いつもお読みいただきありがとうございます。
史郎、絶体絶命。
では、次回で。
ー ポータルズ・トリビア －
かつて、勇者加藤とミツを襲った恐るべき魔道武器「焼殺の魔道具」というのがありました。（第４５話）
ここで虎人が使ったのは、「魔弾の魔道具」と呼ばれるもので、一発だけ無属性の魔術の玉を打つことができます。
「焼殺の魔道具」に比べると安価で威力も弱いですが、射程距離が長いのが利点です。
いずれの魔道武器も、学園都市世界アルカデミアの研究者が開発したものです。
