第44話 リンダ先生のお引越し
またそれですか、シロー……。
『(*'▽') ……』
異世界科の教師であるリンダは、修学旅行の後、学校を休んでいた。
アリストに滞在中、食べるものも食べず、鬱々《うつうつ》と過ごしていから、本当に体調を崩してしまったのだ。
幸い、教員用のアパートに越してきた母親のデボラが、かいがいしく娘の世話を焼いている。
「さっきも、生徒さんたちがお見舞いにきてたよ」
通学路沿いにあるアパートには、ちょくちょく通学途中の生徒がお見舞いに訪れていた。
弱っている姿を生徒に見られるのが嫌で、リンダはまだ生徒たちと会っていない。
「うん、分かってる。
早く元気になりたい」
二人の間では、ここのところ毎日、そんな会話が交わされていた。
そんな時、ノックの音が聞こえてきた。
「また、生徒さんかねえ」
玄関扉を開いたデボラが目にしたのは、彼女を病院から連れだしてくれた青年だった。
「シローさん！」
ふくよかなデボラが、シローをぽよんとハグする。
驚いた白猫が、ぴょんと床に跳びおりた。
やっと抱擁を解いたデボラが、シローを部屋に招きいれる。
キッチンと二間しかないアパートだ。彼女は、シローをキッチンの椅子に座らせた。
グラスを三つテーブルの上に置く。それは、この国に来てから彼女のお気に入りとなった、麦茶で満たされていた。
ジャージ姿のリンダが、寝室から出てくる。
「シローさん、いらっしゃい」
彼女が恥ずかしそうにしているのは、パジャマ代わりのジャージの上に、カーディガンを羽織っただけという格好だからだろう。
「リンダさん、さあ座って」
シローは、まるでここが自分の家であるかのように振舞っている。
彼女が腰を下ろすと、シローが切りだした。
「お国のこと、日本での滞在のこと、手続きは全て済ませました。
お二人とも、好きなだけこの国にいられますよ」
「シローさん！」
「まあっ！」
リンダとデボラが、感謝の眼差しをシローに向ける。
「それから、日本での滞在先ですが、林先生のところへ移りませんか？
実は、俺、先生たちに家をプレゼントしたんですよ。
林先生、聡子先生が、あなた方のことを受けいれたいということでしたから、別棟も用意してます。
ぜひ、引越されされるといいですよ」
「家をプレゼント？
でも、そこまでしていただいていいんでしょうか？」
ありふれた反応のデボラだったが、リンダは違った。
「そんなこと、私が所属している組織が許すはずありません」
彼女の表情は、とても暗かった。組織のことが気がかりなことが、心労の大きな原因だったのだ。
「ははは、その辺は、俺がなんとかするって言ったじゃないですか。
二日前、サムに会って話はつけときました。
組織の事は、解決済みですよ」
「サム？」
リンダは、シローの言っていることがのみこめないようだ。
「サム＝トーマス。
お国の大統領でしょ？」
「「ええっ！？」」
よほど驚いたのか、デボラなど、手にしたグラスから半分ほど麦茶をこぼしてしまった。
「俺、ハーディ卿と以前から親しくしてもらってて、その関係でサムとも旧知の仲なんですよ」
「ハーディ卿って、あの大富豪のですか！？」
リンダが目を丸くする。
「ええ、彼には俺がやってる『ポンポコ商会』っていうなんでも屋の顧問をしてもらってます」
「「ええっ！？」」
二人は驚いたが、さすがに大統領の名前を聞いたときほどではなかった。
「話がそれましたが、とにかく、そっちの問題は全て片づいてます。
この国での滞在許可証も、新しいものを取得しておきましたよ」
「「シローさん……」」
「とにかく、まず林先生の新居を見にいきませんか？」
「でも、私……」
「私、よそ行きの服がありませんの」
リンダとデボラが二の足を踏む。
「とにかく、見に行きましょうよ」
シローが指を鳴らすと、周囲の景色が変わった。
先ほどまで、寂れたアパートの一室だったのに、おしゃれな調度にあふれた広い空間に変わっている。
「こ、ここは？」
「ど、どこですか？」
腰が抜け倒れそうになった二人は、点魔法に支えられ、不自然な姿勢で静止していた。
「点ちゃん、ありがとう」
『(*'▽') 喜んでー！』
シローが顔をしかめているのは、相棒が新しい言葉を覚えたからだろう。
「今、頭の中で、声が？」
「ママも聞こえたの？！」
「ああ、『点ちゃん』って言うんです。
姿は見えませんが、お二人にとって頼もしい味方ですよ」
『(*'▽') こんちはー！』
「こ、こんにちは？」
「はじめまして？」
戸惑っている二人に、肩の白猫を撫でながらシローが声を掛ける。
「ここと二階が、お二人の住居です。
トイレ、バス、簡単なキッチンは一階奥についてますが、食事は、なるべく母屋で林先生たちとご一緒なさってください」
「こ、こんな広くて素敵なお部屋、お家賃が払えるかしら？」
デボラは、その辺のことが気になるらしい。
「家賃はタダですよ。
電気代、水道代はかかりません。
まあ、食費程度は、林先生に払ってあげてくださいね」
シローが窓を開け、外のウッドデッキを見せる。
そこには、二人掛けの白いロッキングベンチが置いてあった。
眼下には、こじんまりした田舎町の風景が広がっている。
「ほ、本当にここを使ってもいいのかしら？
それに、林先生たち、新婚でしょ。
私たちが来たら――」
「リンダさん、あなたがたと一緒に住むのは、林先生の希望でもあるんです。
遠慮しないでくださいね。
ここの扉を閉じれば、母屋から独立するようにもできますから」
「……シローさん、なにからなにまで――」
「あっ、デボラさん、お風呂は好きですか？」
「えっ？
ええ、好きですが、それがなにか？」
「ちょっとこっちへ来てください」
シローは、母屋への扉を抜け二人を奥へ案内する。
「ほら、ここから出ると……」
裏戸を開くと、竹林を背景に、地面に埋めこまれた、だ円形の青い浴槽が見えた。
シローが指を鳴らすと、それに満たされたお湯が泡だちはじめた。
「ジャグジーバスになってます。
ちなみに、お湯も温泉水ですよ」
「きゃっ、シローさん、なにを？」
リンダが驚いたのは、シローが服を脱ぎはじめたからだ。
仕方なく彼の肩から飛びおりた白猫が、すごく不満そうな顔をしている。
「あ、俺、下は水着ですから」
あっという間に、トランクス型の海水パンツだけになったシローが、ジャグーバスに身をひたす。
呆れたようにそれを見ていたリンダが、思わず尋ねた。
「あのー、ここって林先生のお宅では？」
「いーのいーの。
お二人は、これからここに住むんだから！」
「いや、でも、シローさんは――」
続けて何か言いかけたリンダは、シローが指を鳴らすと同時に、ばさりと頭を覆った赤いなにかに戸惑っている。
「それ、リンダ先生の水着。
サイズは、点ちゃんが合わせておきました。
色と柄は、好みのものを選んでおきました」
「そ、それはいいけど……あっ、お母さんも？」
白髪交じりのブロンドに、オレンジ色のワンピースが載っている。
「さあ、さっきの部屋でそれに着替えていらっしゃい」
リンダとデボラは、のろのろと家の中へ戻っていく。
「ふぁーっ！
朝のジャグジー露天風呂最高ー！
やっぱり竹林の香りがいいね～」
ブランは、お風呂の脇に座り、シローの後頭部を前足でぺしぺし叩いている。
そんなことを叫んでいるシローに、点ちゃんが突っこむ。
『(・ω・)ノ ご主人様、これがしたくて、リンダ先生の引越し手伝ってません？』
「な、なんのことかな？
俺は、お風呂の使い方を説明してるだけだよ」
『ｄ(u ω u) だけど、家主の林先生が留守の間にこれは、いくらなんでもやり過ぎですね』
「えっ！？
い、いや、リンダ先生も、半分家主みないなもんだから、いいかなって――」
『(; ・`д・´)つ いいわけあるかーっ！』
「みーっ！」（あるかーっ！）
点ちゃんとブランのお叱りの声は、ご満悦のシローに届かなかったようだ。
読んでくださってありがとう。
シロー、ちょっとやりすぎ。というか、お風呂に入りすぎ。
なにをやってるんでしょうねえ、彼は。
呆れながら、明日へつづく。
