第41話 シローのお節介（中）
シローの仲間に襲いかかるテロリストたち。
瀬戸内海を望む地方都市にある古びたカフェ、『ホワイトローズ』は、今日もお客で一杯だった。
「んもう、シローちゃんったら！
せっかく帰ってきてるんだから、少しくらいお店を手伝ってくれればいいのに！」
白騎士が、そうぼやくのも無理はない。
カフェの仕事が終わっても、彼には、まだ『ポンポコ商会』の仕事が残っているのだ。
「リーダー、アメリカに行ってるんでしょ？」
カウンターに座り、紅茶を楽しんでいる桃騎士が、白騎士に言葉を掛けた。
「そうなのよ！
キーッ、どうせなら、私も連れていってほしかったわ、まったく！」
白騎士が白いハンカチをくわえ、それを引っぱる。
「だけど、今回は、お仕事で大統領に会うって言ってなかった？」
興奮しいる白騎士とは対照的に、桃騎士は落ちついていた。
「あら、そうだったわね！
じゃあ、私、ついて行かなくて正解だったかも。
いつだったか、大統領に『素敵なおじさまね』な～んて言っちゃったから」
「そういえば、そんなことがあったわね。
やっぱり会わない方がいいかもね」
その時、裏口から元気な声が聞こえてきた。
「ただいまー！」
カウンター横のパントリーから、ランドセルを背負った少年が顔を出す。
「雅文君、おかえりー！」
「おかえり、雅文」
少年はランドセルを降ろすと、ストールから降りた母親の桃騎士に抱きついた。
それを見たお客さんたちの頬がゆるむ。
ところが、このほのぼのした光景に水を差す者が現われた。
短機関銃を構えた迷彩服の男がカフェの入り口を荒々しく開け、フロアへの階段を降りてきたのだ。
彼に続いた迷彩服は、五人を数えた。
「なになに？」
「ドラマの撮影？」
「シューティングゲーム？」
お客は騒ぎだしたが、侵入してきたのが本当のテロリストだと分かったら、どうしただろうか？
迷彩服を着た男の一人が、彼らをよく見ようと立ちあがった女性に狙いをつけ、引き金を絞ろうとした。
「「「えっ！？」」」
お客たちが驚いたのは、目の前にいた迷彩服の五人が、まるで幻のように消えたからだ。
「な、なんだったの？」
「今、人が消えなかった？」
「やっぱり撮影？」
白騎士がカウンターからフロアに出てくる。
手を二つ叩いた彼は、明るい声でこう言った。
「はーい、みなさん、今のは世界初公開、最新のＶＲ技術です。
どうぞ、拍手を！」
「きゃー！」
「ＶＲだって！」
「かっこいいね！」
客席が拍手で湧く。
カウンターの内側に戻った白騎士は、桃騎士だけに聞こえる声でぼやいた。
「んもう、シローちゃん！
襲撃があるなら、あるって言っといてよね！」
「ホントよね！
愛の魔法をぐるぐる、ぽん！」
襲撃者が消えた辺りに向け、桃騎士がおもちゃの魔法杖を振る。
それを見たお客さんが、また騒ぎだした。
「きゃーっ、桃ちゃんの魔法だ！」
「感激！
あれが見られるなんて！」
「えっ！？
さっきの人たち、その魔法で消えたの？」
白騎士がため息をつく。
「やれやれ、シローちゃん、早く帰ってきてくれないかしら」
そんな白騎士に、雅文少年が白い紙を渡す。
「はい、白騎士さん」
「あーら、雅文君、これって何かしら？
あら、『かたたたきけん』って書いてある」
「うん、疲れてるみたいだから」
「まあっ、なんて子かしら！
まさに天使よ、天使！」
白騎士が、雅文の頭を優しく撫でる。
「消えた人たち、どこ行ったんだろうね？」
桃騎士は、そんなことを言いながら、ゆっくりカップを傾けるのだった。
◇
カフェ『ホワイトローズ』、つまりは、『異世界新聞社』と『ポンポコ商会』を襲ったＣＡＡの工作員は、いきなり周囲の景色が変わって戸惑っていた。
岩山の上に現れた彼らは、カフェの前に停めていた大型車両が、運転手ごと横にあることに、なかなか気づかないほどだった。
「ど、どうなってる！？」
車に乗っていた男が、外へ出てくる。
高い岩山からは、遥か彼方まで見渡せた。
どの方向を見ても、大海原の向こうに水平線が広がっているだけだ。
「絶海の孤島ってやつか？」
「本部が応答しないわ！
いえ、電波が届いてない！」
「こりゃいったいなんだ！？
訳が分からん！」
パンッ
島のどこからか、銃声らしきものが聞こえてきた。
「おい、他にも誰かいるぞ！」
「とにかく、いつでも撃てるよう用意しておけ！」
「どうやって下へ降りるの？」
「おい、車にロープは積んでねえのか？」
「積んでるが、二十メートルほどのヤツだぜ」
収拾がつかなくなった六人を、リーダー役の男がまとめようとする。
「いいか、とにかくここがどこか調べる。
通信技術がある二人は、ここに残って本部と連絡がとれないか試してくれ。
残りは、ここから降りるぞ！」
彼ら七人の悪夢は、まだ始まったばかりだ。
読んでくださってありがとう。
あらあら、こうなると、可哀そうになってきますね。
次話、シローは、少し腹を立てるようです。
明日へつづく。
