第38話 ある生徒の決断
人生には、思いきった決断が必要な時もありますね。
体育館で異世界科二年生の発表がおこなわれている間、修学旅行で異世界に行かなかった三人、曽根、上原、田中は舞台とは反対側にある、体育館の更衣室に隠れていた。
ドアを少し開き、そこからクラスメートの発表をのぞいていたのだ。
発表でミスがあれば、そこから出ていってはやし立てるつもりだった。
しかし、彼らがクラスメートを馬鹿にするチャンスは一度も訪れなかった。
白神の魔術で会場が大騒ぎとなる中、三人は更衣室の窓を開けると、そこから外へ出た。
「曽根君？」
「どうしたの？」
黙ったまま早足で歩きつづける曽根に、上原と田中が声を掛けるが、彼はそれに答えようとしなかった。
運動場を横切った三人は、草に覆われた急斜面を登ると土手の道へ出た。
曽根は土手を越え、河原へ降りていく。
上原と田中は息を切らせ、そんな彼を追った。
梅雨の曇り空の下、いつもより水量を増した川が流れていた。
護岸のコンクリートに腰かけると、曽根は少しうつむいて水面を眺めている。
やっと追いついた上原と田中が、そんな曽根に声を掛ける。
「どうしたんだよ？」
「あいつらを馬鹿にするんじゃなかったの？」
曽根はしばらく黙っていたが、やがてしわがれたような声でこう言った。
「役立たずのクズ」
「「ふえっ？」」
曽根の言葉が理解できず、上原と田中が間抜けな声を出した。
「俺は、役に立たないクズらしい」
「だ、だれがそんなことを言ったんだ？」
「そうだよ、だれだい？」
「俺のオヤジだよ」
「「……」」
「さっき、体育館で、あいつらを見てどう思った？」
「ありゃ、ただのカッコつけだ！」
「ちょっと魔術が使えるからって、自慢してるだけだよ！」
「……そうか、お前らにはそう見えてたんだな」
曽根は、その辺にあった小石を幾つか手にすると、一つずつそれを川に投げいれはじめた。
せせらぎの音に、ぽちゃん、ぽちゃんという音が混じる。
「あいつらは、イキイキしてたよ。
すごく楽しそうだった。
それに比べ、俺たちはどうだ？」
そう問われた上原と田中は、答えられず黙っている。
「俺たちが、海外のホテルでトランプしてる時、あいつらは、異世界でどんな体験してたんだろうなあ」
それは、今まで体の中に溜まっていた何かを吐きだすような、曽根の言葉だった。
「異世界転移なんて、やったことねえよ。
だから怖いよな。
だけど、あいつらはそれに挑戦して、すげえ能力を手に入れた。
俺たちは、何をしてる？」
「「……」」
「異世界に挑戦しているあいつらを、ひがんでるだけじゃねえか！」
曽根の言い方は強かったが、それは自分自身にぶつけたものだった。
「俺は、捨てる」
「「捨てる？」」
「今までのくだらねえ、自分を捨ててやる！
あんな父親を尊敬していた、つまらねえ自分を欠片もなく消しさってやる！」
「お、おい、どういうことだよ！？」
「曽根君、ど、どうしちゃったの？」
「上原、田中、今までつきあってくれてありがとうな！
お前ら、親の会社がおやじんところと取引があるから、俺に気をつかってたんだろ？
もう、俺のことは気にするな」
「なんだよそれ！」
「そうだよ、そんなこと思ってないよ！」
「ははは、まあ、そうだとは言えないよな。
だけど、俺、知ってたんだ、お前らが、俺とイヤイヤつきあってたの」
「そ、そんなことねえ！」
「そ、そうだよ！」
「いや、そのことは、気にしなくてもいい。
クズのような俺だ。
誰が好きでつき合うか。
思いかえせば、俺自身、俺みたいなやつとはつきあえん！」
「「……」」
しばらく、曽根が小石を川に投げこむ音だけが続いた。
「だけど、曽根君、これからどうするの？」
「そうだよ、俺たちだけ、ろくな推薦や求人が来てないんだぜ」
川を見つめる曽根は、憑き物が落ちたような顔をしていた。
「全て捨てる」
「どういうこと？」
「うん、全てって……」
「高校も辞める。
家も出る。
俺は今日から一人で生きていく」
「「ええっ！？」」
「そういうことだ。
二人とも、今まで世話になった。
ありがとうな。
いつかまた会おうぜ！」
曽根はそう言うと、まだ戸惑っている上原、田中それぞれと握手した。
「じゃあな！
俺、行くところがあるから。
林先生には、お前らから言っておいてくれ」
曽根はそう言うと勢いよく土手を駆けのぼった。
彼が土手の向こうへ姿を消すと、上原と田中は顔を見合わせた。
「あいつ、どうしちまったんだ？」
「曽根君らしくないよね」
残された二人は、曇り空の下、他に誰もいない河原にたたずんでいた。
読んでくださってありがとう。
曽根君は、変わろうとしているようです。
次話、彼が取った意外な行動とは？
明日へつづく。
