第１５話 狐人族の少女
この話では、ミミ、ポルに続く、重要人物が登場します。
では、お楽しみください。
俺たちは、立派な椅子に座る少女の前でひざまずいていた。
犬人のアンデだけは、立ったままだ。おそらく、族長同士が対等であることを、重く見ているのだろう。
「長旅、ご苦労じゃった。
私が狐人族の長、コルナじゃ。
この地で、ゆるりと滞在なされよ」
「はっ、ありがとうございます。
族長から、くれぐれもよろしくと申しつかっております」
アンデが応える。
「あの爺様は、出不精じゃからな。
アンデよ、それより、この者たちを紹介してくれぬか？」
アンデが一行を一人ずつ紹介していき、最後に俺の番となった。
「この者は、異世界から来た人族、シローでございます」
「ふむ、この者がな……」
少女は、こちらをじっと見ていたが、思いついたように手を打った。
すると、壁かと思われていたところに四角い穴が開き、そこからお盆を掲げた女性たちが入ってきた。
「まずは、宴を楽しむがよい」
狐人の少女はそう言うと、椅子から立ちあがる。
ミミと同じくらいの身長だから、百五十センチくらいかな。巫女服のような装束を着ている。上が白、下が茶色だが、少し色をかえれば、そのまま巫女として通用しそうだ。
大広間には、座布団のような敷物が円を描くように並べられ、その円の内側にお盆が置かれる。敷物の上に座ると、薄いのにとても座り心地がよい。
犬人族と狐人族が、交互に座っている。俺は犬人族あつかいで、なぜか隣に族長コルナが座った。
案内役の文官ホクトが乾杯の音頭をとり、宴が始まった。
食事は様々な料理が少量ずつ並ぶ形式で、一つ一つがとても美味しかった。道中、ほとんど食が喉を通らなかった俺でも、かなりの量を食べることができた。
久しぶりに、お腹がいっぱいになるまで食べた俺は、少し眠くなってきた。
それを見計らったように、コルナが手を打つと、膳が下げられた。
「今日は、長旅で疲れておろう。
早めにゆっくり休むがよい」
狐人の少女はそう言うと、ホクトに合図する。
ホクトに率いられ、犬人族の一行は入ってきた扉から出ていく。
「お主は、少し残っておれ」
コルナは俺にそう言うと、みんなが出ていくまで黙っていた。
みんなの姿が扉の向こうに消えると、彼女は立ちあがり、ちょこちょこ俺の前まで来た。そして、胡坐をかいて座っていた俺の膝に、後ろ向きでちょこんと座った。
「えー、コルナ様。
これは、いったいどういう？」
「こ、これは、この国で高貴な者と話すときの姿勢じゃ」
嘘だよね。今、嘘ついたよね？
なぜそれが分かるかというと、目の前でコルナの三角耳がペタリと倒れたからだ。
「高貴な私とは、この姿勢でないと話せぬぞ」
「はい、それは良いのですが……」
「ところで、お主。
異世界から来たと言うておったな」
「はい」
「それは、人族の世界じゃったか？」
「はい、そうですね」
本当は二回異世界転移してるんだけど、両方とも人族の世界だもんね。
「そうか、そうか」
目の前で、三角耳がピクピクしている。表情は見えないが、耳を見れば表情以上のことが分かるね。
「それで、お主、その世界で配偶者はおったか？」
「……いえ、いませんでしたが」
いつか配偶者になって欲しい人はいましたけどね。
俺は、ルルのことを思いだしていた。
「ふむ。
やはり、そうか」
コルナは、一人で何か納得して頷いている。
「えー、いったい、どういう事でしょうか？」
「それは、おいおい分かるであろう」
話が終わったのか、コルナは黙りこんだが、膝の上からは動こうとしなかった。目の前でピクピク動く耳と、手の甲をくすぐる尻尾が、モフラー心をかきたてる。
このままではやばい。何とかしなくては。
「では、そろそろお暇を……」
「お、そうか。
そうであるな」
コルナは、渋々といった風に立ちあがった。
目の前を、ふさふさ尻尾が通りすぎる。
あ、危ない。もう少しで、撫でるところだった。
「では、失礼します」
俺は、他の人たちが出ていった入り口から外へ向かう。
出口で控えていた、布の帽子かぶった狐人の女性が、部屋まで案内してくれた。
◇
案内された部屋に入ると、ポルが待っていた。
「どういうお話でしたか？」
「う～ん、それが、よく分からなくてね」
大広間での事を話すと、ポルも首をかしげている。
「高貴な人と話すときに、狐人がそんな姿勢になるなんて聞いたことないですね。
あ、でも、恋人を選ぶとき、そんなことをするんじゃなかったかなあ」
え？ 俺が、肉食系の狐人に狙われてるってこと？
でも、相手は、まだ小さな女の子ですよ。
こうして、不思議な会見の余韻を残したまま、狐人領での初日が終わるのだった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
狐人コルナが登場しました。
これからどんな活躍を見せてくれるでしょうか。
では、次回でお会いしましょう。
