第８話 ある家族の夕食
ある異世界科生徒の家族団らんです。
『(*'▽') 異世界科の修学旅行、どうなったの？』
その事も、このお話を読めば分かるよ。
その日、白神家では、八畳の座敷で四人が座卓を囲んでいた。
木造二階建てのこの家は、築八十年を超える。
「久々だなあ、この部屋も」
手にした箸をカチカチいわせているのは、白神家の長男達夫だ。
ここのところ彼が仕事で海外を飛びまわっていたこともあり、こうして食卓に家族が揃うのは久しぶりなのだ。
「達夫、その癖、何度言ったら直すんだい！」
普段は優しい母親町子の丸顔が、箸を鳴らす息子の手を指さし鬼のようになる。
「ご、ごめん、母ちゃん」
「まったくダメ兄貴よね。
よくシロー様が相手にしてくれてるわ」
妹の倫子が、兄に冷たい視線を送る。
「おい、なんだその呼び方は？
なんで俺が『ダメ兄貴』で、坊野が『シロー様』なんだよ！」
「達夫、お前、自分の力で稼いでると思ってないか？」
寡黙な父親浩二が珍しく口を開いた。
「ばっ、馬鹿言うなよ、父ちゃん！
俺だってそれくらい分かってるよ！」
「ウチが稼げてるのは、『ポンポコ商会』さんのお陰だ。
それを忘れるんじゃないぞ」
「ああ……」
「達夫、しょげるんじゃないよ。
この前なんか、父さんがお前の事、見どころがあるって――」
「町子さん、それをこいつに聞かせたらダメだ。
すぐ調子に乗るから」
両親のやり取りを聞き、達夫の表情が明るくなる。
「だけど、なんだ？
この盆と正月がいっぺんに来たような料理は？」
達夫が言うのも無理はない。座卓の上には、すき焼きとしゃぶしゃぶ両方の鍋に加え、寿司折りまで載っている。
「お祝いに決まってるだろ」
母親の町子が笑顔で答える。
「お祝いって、何の？」
急に笑顔になった母親に、引き気味の達夫が尋ねる。
「倫子の修学旅行のお祝いさね」
「なんだそりゃ？
なんで修学旅行ごときでお祝いするんだ？
だいたい、俺の時には――」
「お兄ちゃん、食事中なのにうるさい！
ちょっと静かにして！」
「だけど、倫子、どう考えたっておかしいだろう！？」
達夫の意見はもっともだ。
「倫子はね、修学旅行で異世界へ行くのさ」
母親の町子がなぜか胸を張る。
「へえ、今時、珍しいなあ。
修学旅行で伊勢か。
伊勢神宮で大きな行事でも見学するのか？」
「もう、まったく馬鹿だよ、この子は。
あたしゃ、異世界って言ったろう？」
町子は、息子の勘違いに呆れ顔だ。
「ええと、異世界って、あの異世界？」
「お兄ちゃん、馬鹿っぽーい！」
「なんだと、倫子！」
「達夫、倫子、やめなさい！」
めったに無い父親の叱責に、息子と娘は静かになる。
「倫子、本当なのか、異世界に行くって？」
「お兄ちゃん、しつこいよ。
行くって言ってるじゃん」
「マジかよ……。
おい、どこ、どこいくんだ？
フェアリスの所にも行くのか！？」
「達夫！」
再び父親に叱られ、シュンとする達夫。
「倫子、どこへ行くか、もう一度、父さんに教えてくれるか？」
「うん、いいよ。
私が行くのは、『パンゲア』って世界なんだ。
シロー様が住んでる、『アリスト』って街へ行くの。
宿泊は、なんとお城だよ！
女王様は、畑山先輩だよ！
お兄ちゃん、知ってるでしょ？」
「……ああ、知ってる。
美人の学級委員長さんだ」
正直なところ、達夫は融通の利かない同級生の畑山が苦手だった。
それを思いだし、彼は顔をしかめた。
「学級委員長じゃなくて女王様。
そして、なんと、あのネトプリ翔太様も、そのお城に住んでるんだって！」
「倫子、その『ねっとりプリン』ってなんだい？」
父親の言葉を聞いた達夫が、口に入れかけたネギを噴きだす。
「お兄ちゃん、汚い！
お父さん、ネトプリだよ、ネトプリ！
ネットのプリンスだよ！
すっごく素敵な上、魔術の達人なんだから！」
「そ、それは、なんだか凄そうだね」
父親の浩二は、目を白黒させている。
「女王様が達夫の同級生だし、シローさんや、ええと、『騎士』だっけ、あの人たちも一緒なら、心配いらないね」
鍋をつつきながら、町子がそう言った。
「なんで倫子だけ異世界旅行できるんだよ！
俺も行きたいよ！」
達夫は不満げだ。
「お兄ちゃん、わがまま言わないの！
この前、小西さんと一緒にフランスの一流ホテルに泊ったでしょ！」
「ばっ、馬鹿っ、それは言うなって――」
「達夫。
倫子が言ってんのは本当かい？
小西ったら、那奈ちゃんのことだろ？
あんた、いつの間にそこまでの仲になったんだい？
あちらのご両親にご挨拶に行かないと――」
「ま、待って！
待ってよ、母ちゃん！
それはその内きちんとするから、ちょっとだけ時間をください」
「……やだねえ、母親に土下座する息子があるかい！
じゃあ、ちょっと待とうかねえ。
孫の顔が――」
「お母さん、お兄ちゃん、もう泣きそうだよ。
そろそろ勘弁してあげて」
「ま、ここまでにしとくかね、あははは！」
「母ちゃん、もうー」
食卓は笑いに包まれた。
「そうだ、父ちゃん。
今日、ボーから、新酒が届いたんだ。
家族で食事するって言ったら、持たされたんだ。
飲んでみる？」
「おお、フェアリスの新酒か！
ぜひ飲ませてくれ！」
「新酒の名前は、『フェアリスの友』だって。
全く新しいタイプの酒らしいよ」
達夫は、隣の部屋にある冷蔵庫から白い陶器の小瓶を持ってくる。
封を外しコルクを抜き、用意してあったガラスのおちょこにそれを注ぐ。
チンとおちょこを合わせ、二人が酒を口に含む。
「お父さんもお兄ちゃんも、どうしちゃったの？」
倫子がけげんな顔で父親と兄を見る。
二人は酒を口に含んだまま、微動だにしない。
「ちょっと、あんた、どうしたんだい？
達夫、あんたも！？」
町子が驚くのも当然だ。
浩二と達夫はその目から滝のように涙を流している。
父親と息子は、泣きながら顔を見合わせ、頷きあっている。
「いったい、なんなんだい、あんたたち……」
町子が呆れ顔で、そんな二人を見ている。
「この酒……酒屋やってて、良かったなあ」
「父ちゃん……」
町子と倫子は、狐につままれたような顔で肩をすくめるのだった。
読んでくださってありがとう。
異世界マニアの少女、白神さん家の一幕でした。
しかし、保護者たちは、どうして異世界旅行に賛成したのでしょうか？
そのあたりは、次のお話で。
明日へつづく。
