第86話 新しい友達（中）
シローが森で出会ったのは……。
王都から西方の森までは、馬車を飛ばしても一週間以上かかるのだが、飛行型点ちゃん１号だと、あっという間だ。
今は、上空に停めた機体から、眼下に広がる森を点ちゃんに調べてもらっているところだ。
「あら、これはこの世界のお茶ですか？」
お茶を一口飲んだルルが微笑んでいる。
美味しかったらしい。
「そう、ベラコス、ああ、ルエランがいた町だけど、あそこで買っておいたんだ。
これ『ラシカル茶』って名前なんだ」
ミカンの木に似た、『ラシカル』という灌木の樹皮を乾燥させ粉末にしたお茶は、お湯を注ぐと花のような香りが立つ。
味には独特の渋みと酸味、それにほのかな甘みがあり、飲みなれると癖になる。
「そういえば、二人だけでお茶するって久しぶりだよね」
「そ、そうですね」
ルルはカップで顔を隠すようにお茶を飲んだが、その頬はピンクに染まっていた。
彼女と知りあってから、それなりの時間が過ぎているが、その初々しさと可憐さは変わらない。
俺の視線に気づいたルルが、何か言おうとした時、点ちゃんの念話が聞こえた。
『(・ω・)ノ ご主人様、見つけたー。魔獣の群れが、ちょうど真下にいるよ』
点ちゃん、ご苦労様。
「点ちゃん、ありがとう」
『ｐ(≧▽≦)ｑ えへへ、ルルさんにお礼されちゃった』
ああ、ルルとも念話を繋いでたんだね。
じゃ、さっそく討伐開始といきますか！
◇
点ちゃん１号から二人乗りのボードに乗りうつり、ゆっくりと降下する。
下には森がどこまでも広がっている。
地面が見えないほど木々が繁っていた。
木を傷つけないように、点シートで作った細い筒を地上に伸ばし、それをゆっくり広げていく。こうすることで、地上までの通路が確保できるのだ。
透明な筒の中へボードを入れ、降下していく。
「みみみっ！」（気をつけて）
地上に降りると、肩に乗ったブランが警戒するよう教えてくれる。
白い魔獣が木立から現れ、俺たちをとり囲む。
「シローさん、この魔獣って――」
「ああ、『ホワイトエイプ』だね、ルル」
現れた魔獣は、アリストがあるパンゲア世界に生息している、猿に似た『ホワイトエイプ』そっくりだった。
ただ、ホワイトエイプに比べ、この魔獣は二回り以上大きい。
こうなると、もう猿というよりゴリラだね。
「ウォホン！」
咳払いのよう音が聞こえると、それまで俺たちを警戒し、少し距離を空けていた無数の魔獣が、一斉に襲いかかってきた。
しかし、ヤツらの攻撃は、俺たちの周囲に張りめぐらされた、透明な点シールドの壁に阻まれるだけだ。
なんか、むちゃくちゃ怒ってるよ、ゴリラたち。顔が怖い。
ゴリラたちの群れがさっと二つに割れると、そこから巨大な白い魔獣が姿を現した。
でも、やっぱりゴリラだった。
身長が三メートルくらいありそうだね。
他のゴリラが後ろに下がったから、コイツがボスだろう。
胸を打ちならし、何か咆えてるようだ。
だけど、点シールドで隔ててるから、小さな声になっちゃってる。
『(Ｐω・) 群れのボスですよ。ご主人様、この魔獣、かなり知能が高いみたいです』
えっ？ ホント？
じゃあ、討伐しなくても済むかもしれない。
ちょっと、やってみようか。
前にあるシールドを一瞬消し、俺だけが点シールドの外に出た。
「シロー、気をつけて！」
ルルの声を背にボスゴリラへ近づく。
目の前で見るゴリラ型魔獣は、見上げるほど大きかった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
シローが出会ったのは、巨大なお猿さんでした。
この辺がシローらしいですね。
シロー「どこが！？」
『(*'▽') ご主人様、ぱねー！』
シロー「……」
では、明日へつづく。
