第76話 キューの選択
白いモフモフ魔獣、キューちゃん回です。
キューの仲間による歓迎イベントで四人の犠牲者（？）を出したため、俺はルルから叱られてしまった。
もっとも、犠牲者のうち一名はすでに元気になっている。というより、元気になり過ぎている。
「んっもう、最高ー！
なに、このモフモフパラダイス！」
キューの仲間たちを四、五匹一度に抱きあげた黒騎士は上半身が白い毛に埋まって、宇宙怪獣のようになっている。
プリンスの騎士たちって、なぜか時々怪獣っぽいんだよね。
「コルナ、キューちゃんを連れてきてくれる？」
コルナに声を掛ける。
今回の旅にはいくつかの目的があったのだが、この草原こそ、その一つが果たされるべき場所なんだよね。
みんなには、草の上に落ちている『白い魔獣』の毛を回収してもらう。
落穂拾いならぬ、落毛拾い。素材収集、がんばってください。
「お兄ちゃん、どうしたの？」
キューを抱いたコルナが側に来る。
「コルナ、キューを降ろしてくれる」
「うん、なんで？」
「理由は、今から分かるから」
「ならいいけど」
草地に降ろされたキューは、さっそくコルナの足に顔を擦りつけている。
「ちょっとこの辺りを散歩するよ」
「二人で？」
「ああ」
なぜか、コルナの頬が赤くなる。
「……み、みんなはいいの？」
コルナは、白い毛を拾っているルルたちの方をチラリと見た。
「うん、もっと大事な仕事があるから」
俺とコルナは、キューを連れ、バレーボールくらいの大きさに縮んだ、白い魔獣たちの間を歩く。
「思ったより少ないわね」
コルナが言っているのは、白い魔獣の数だ。
白い毛を伸ばし大きく膨らんでいたから大群に見えた彼らだが、こうして小さくなると、思いのほか数が少ない。
この魔獣は『白い悪魔』と恐れられているから、人は怖がって近づかないけれど、穏やかな性質だし、それほど数が多くないのかもしれないね。
「キュキュキュッ！」
突然、キューがコルナの足元から跳びだし、一匹の白い魔獣にぶつかっていった。
魔獣はその毛でふわりとキューを受けとめると、小さなピンクの舌を出し、キューの顔をペロペロ舐めている。
すると、もう一匹、やや大きな白い魔獣が近づいてきて、キューとその魔獣に体を寄せた。
「もしかして、この子たち――」
コルナが言いかけた言葉を俺が続ける。
「キューの両親だろう」
コルナは驚いた後、とても悲しそうな顔をした。
俺が何のために、「散歩」に誘ったか分かったのだろう。
かつてこの世界に来た時、キューはなりゆきで俺やブランと一緒に行動することになった。
キューが両親のいるこの世界に帰りたければ、俺やコルナにそれを止めることはできない。
「キュ」
「キュウ」
「キキュウ」
キューは、父親と母親の顔に自分の鼻をくっつけ、何かお話ししてるみたいだ。
『(*'▽') ご主人様、何を話してるか聴かなくてもいいの？』
うん、点ちゃん、せっかく久しぶりに親子でおしゃべりしてるのに、邪魔しちゃ悪いでしょ？
『(＠ω＠) ご主人様が、気づかいを！』
いや、それほど驚かなくていいと思うけど。
三十分ほど両親に甘えていたキューだが、やがて両親の間からこちらを見た。
「キュ、キューちゃん……」
お別れを言おうとしたのだろうが、コルナは言葉に詰まってしまった。
「コルナ、行こうか」
肩を落とした彼女の背中をそっと撫でる。
「……う、うん。
キューちゃん、またね……」
彼女が背中を向けようとした瞬間、キューが数度ぽんぽんと弾み、ぽーんとコルナの胸に跳びこんだ。
「キューちゃん！」
コルナがキューを抱きしめる。
「キュキュ！」
キューの声からは、明らかに喜びの感情が聞きとれた。
どうやら、俺たちと一緒に行動すると決めたみたいだね。
「コルナ、またキューといっしょにここに来よう」
「うん、うん」
キューの毛に顔を埋めたコルナは、涙声で凄く嬉しそうに答えた。
「では、キューちゃんと一緒にまた来ますね」
キューの両親は、俺の声を聞き、小さな顔を上下に振りながら鳴いた。
「「キュキュキュー！」」（元気でやるんだよ！）
キューの声がそれに答える。
「キュ、キュキューッ！」（うん、父さん、母さんも元気でね！）
こうして、この『ボナンザリア世界』での最初の仕事が終わった。
『(*'▽') わーい、キューちゃん、また一緒に遊べるね！』
「みゅー！」（嬉しい！）
点ちゃんとブランも喜んでるみたい。
改めて歓迎するよ、キューちゃん。
コメントありがとうございます。
故郷を離れ、コルナと暮らすことを選んだキューちゃん。
まあ、シローがいれば、いつでも帰ってこれるんだけどね。
さて、次回から商売へ向け、黒シローが動きはじめますよ。
『(￣▽￣)つ 大黒屋、お主もワルよのお』
……明日へつづく。
