第62話 宝石探し（下）
猫ｖｓカニ、その勝負の結果は？
ミミとポルは、どうなるのでしょう？
点ちゃん１号を森に降下させる。
白銀の機体が着陸したのは、タムと銀さんが住んでいた隠し小屋のすぐ近くだった。
「「「わーい！」」」
すでに仲良くなっているタム、ナル、メルの三人が手を繋ぎ、機体のタラップを駆けおりる。
彼らは近くにある木立へ姿を消した。
猪っ子コリン、白ふわ魔獣キューがちょこちょことその後を追う。
「シロー、お子さんたち、大丈夫ですか？」
それを見たショーカが木立を指さす。
「ははは、大丈夫です。
あの木立の向こうには、タムの家があるんですよ」
みんなが１号から降りたので、機体を収納する。
大きなものがいきなり姿を消したので、銀さんが驚いている。
木立に囲まれた隠し小屋で装備の確認をした俺たちは、タムに案内され、森の中へ入った。
◇
静かな森の中を三十分ほど歩くと、目的の場所に出た。
そこは木々が生えておらず、白い砂が「Ｕ」字型に小山を成していた。
『(Ｐω・) これは人が造ったものではなく、そういう地形のようです』
へえ、どうやったら、こんなモノができるのかな。
白い砂の小山に囲まれた広場は、小型のドーム球場ほどありそうだった。
「みんな、こっちに来てー！」
タムは俺たちを白い砂山の一番奥に案内した。
「この白い砂のどこでも宝石は採れるけど、青い宝石はこの辺でたくさん出るよ」
手にした木の枝でタムが小山の斜面をサクサクつつくと、白砂の中から青い石が姿を現した。
「「「おーっ！」」」
それを見たみんなが声を上げる。
「じゃあ、探してください！」
「「「はーい！」」」
タムの号令で、みんなが砂山を手で探りはじめる。
俺は点魔法を使い、潮干狩りで使う小型の熊手を作り、それをみんなに配った。
「これ、凄く便利ね！」
「うん、日本では、こうやって砂浜で貝を獲るんだよ」
「うわー、いつかやってみたいなあ」
エミリーと翔太は、ほのぼの空間を作りだしている。
その横で、ハーディ卿が羨ましそうに二人を見ている。
「いい？
競争よ！」
「その勝負、受けましょう」
一方、黒騎士とショーカは、なぜか競争モードに入っている。
しょうがないねえ、この二人は。
ほら、そこできゃっきゃと楽しそうに宝石を探しているナル、メル、タムの三人を見習いなさい。なぜか、リーヴァスさんも一緒に楽しんでるけどね。
「これなんか、どう？」
「へえ、模様がある石もあるのかー」
「粒を揃えておいて、後でネックレスにしましょう」
ルル、コルナ、コリーダは、宝飾品としてタムライトを狙ってるのか。
「シローさん、ホントにこんなモノに価値があるんですか？」
「ええ、それは。
この世界が他の世界からの援助を受けるにしても、それなりの見返りを約束する方が、気兼ねしなくてすみますからね」
銀さんは、『枯れクズ』の事を知らないから、タムライトの価値は理解できないだろう。
まあ、その事を彼女に話したからといって、まず理解はできないだろうけどね。
『(￣▽￣) またご主人様が、ぼろ儲け狙ってる？』
い、いや、そんなことはないよ。
「みゅみゅ」（怪しい）
あっ、ブランちゃんまで俺のこと疑ってるね？
この品行方正なシローさんを疑ってはいけませんよ。
『(￣▽￣) ……』
「……」
どうしたのかな、二人とも。
◇
陽が高くなり、そろそろ昼食の用意をというとき、叫び声が聞こえてきた。
「助けてー！」
「食べられるー！」
あれ？
あれってポルとミミの声じゃないかな？
この場所の周辺を調査するよう言ってあったのに、合流が遅れたんだね。
みんなも宝石探しを中断し、叫び声がした方を眺めている。
木立から、葉っぱを体中につけたミミとポルが跳びだしてくる。
二人とも、どうしたんだろう？
その疑問には、彼らの後ろから現れたモノが答えてくれた。
巨大な黒いカニだ。
以前、俺がこの世界の海底洞窟で出会ったのと同じ種類のようだ。
『岩蟹』と名づけたその巨大なカニは、アダマンタイトなど鉱物が含まれた、もの凄く硬い甲羅を持つ。
いくらミミとポルが剣の腕を上げたとはいえ、歯が立つような相手ではない。
「「リーダー、助けてーっ！」」
二人が俺の背後に回りこむ。
まっ青な顔をしてブルブル震えているから、よっぽど怖かったのだろう。
二人とも、三角耳が頭にぺちゃりと着いてるし、尻尾がこれ以上ないほど太くなってる。
問題は、俺たち全員が「Ｕ」字型をした砂山の奥にいて、巨大なカニからの逃げ道がないことだ。
どうするかな、これ。
いつもお読みいただきありがとうございます。
ミミとポル、ちょっと可哀そうでした。
自業自得？ まあ、そうなんですけどね。ポルは巻きこまれただけのような……。
次話、グルメ回です。
明日へつづく。
