第37話 ポンポコ商会本店
史郎たちは、ダークエルフが住む『南の島』大陸へ行くようです。
『(・ω・)ノ ポンポコ商会の本店があるんだよ』
点ちゃんに指摘されて思い出しました。
リーヴァスさんだけを城に残し、俺と家族は、点ちゃん１号で空路南の島へ向かった。
この旅には、王都の支店長ロスさんも同行しているが、彼が一番緊張していた。
かつて『東の島』大陸に住むエルフと『南の島』に住むダークエルフは、戦争になりかけたほど仲が悪かった。
ダークエルフの大規模な侵攻を俺たちがくいとめた後、形式的には和睦ということで落ちついたが、一朝一夕に両種族が仲直りするのは無理な話だ。
エルフにはダークエルフに対しての、ダークエルフにはエルフに対してのわだかまりがあるのだ。
こうした中、エルフのロスさんが『南の島』を訪れるのは、かなり思いきったことなのだ。
◇
「うわー、全然違う！」
「違うー！」
初めて『南の島』を訪れたナルとメルは、その街の姿があまりにエルフ王都と異なるので驚いている。
その厳しい環境から大きな木がほとんど育たない『南の島』は、荒野の中に小さな都市が散らばっており、家々は粘土で作られている。
平屋が多く、街には活気がない。
服装を見ても、地味なものを着ている人が多く、生活にゆとりがないのは明白だった。
ただ、それでも以前ここを訪れた時に比べると、人々の表情は遥かに明るかった。
「うわーっ！
あれ、なーに？」
メルが指さしているのは、トカゲに似た大きな生き物で、それに鞍と手綱を着け、人が背中に乗っている。
こんなこともあろうかと、用意はしてきていた。
「ナル、メル、あそこを見てごらん」
俺が指さした先には、倉庫のような建物があり、その前には数匹のトカゲが体を休めていた。
「あの店で、魔獣を貸してくれるんだって」
「「わーい！」」
二人はトカゲがいる方へ、さっと駆けだした。
「史郎君、ナルちゃんとメルちゃんって、あんなのに乗れるの？
大人が乗る魔獣じゃないのかな？」
舞子が二人のことを心配してくれる。
「ふふふ、マイコ、二人の雄姿を見たらきっと驚くわよ」
コルナが笑いながら舞子の手を引き、トカゲの方へ歩いていく。
「おい、あんたら、人族だな。
人族なんかがここに何の用だ？
あっ、お前はエルフか！
なんでこんなところにいる！」
トカゲ貸出業を営んでるらしい、背が低いダークエルフのおじさんは、エルフであるロスさんの姿を見るなり、喧嘩腰になってしまった。
「ドラクーンを三匹借りたいんですが。
ナーデ議長から連絡が来ているはずだけど」
有能なナーデ議長が、その辺をおろそかにしているはずはない。
「えっ、あ、そういや、茶色の布を巻いた頭、あんた英雄シローか？」
ぐはっ！ 不意打ちですね、これは。
よろめいた俺を支えると、ルルが代りに話してくれた。
「ええ、シローです。
魔獣を借りてもよろしいね？」
「あ、ああ、ぜひ借りてってくれ！
南の島を救った英雄のためなら、なんでも協力させてもらうぜ！」
ぐうっ！ また攻撃が来た。
『(・ω・)ノ ちょっと英雄って言われただけでしょ。神経質過ぎますよ！』
いや、点ちゃん、そうはいってもね、これマジきつい。
おじさんは、俺と点ちゃんの会話が聞こえないから、そのまま話しつづけた。
「ただなあ、ドラクーンは気性が荒いから、英雄のあんたでも、初めてで上手く手綱が取れるか分からんぞ」
おじさんは、自分の頭に乗せたベレー帽に似た青い帽子をぽんぽん叩きながら、そう言った。
「「パーパ！」」
振りかえったおじさんの目には、ナルとメルがそれぞれ一際大きなトカゲに乗り、近づいてくるのが映ったはずだ。
「嘘だろ！
めったに懐かない、メトスとリガンがなんで？！」
「じゃあ、この二匹とあそこの一匹を借りますよ」
俺たちは三組に分かれ、それぞれトカゲの背に乗った。
◇
俺が操る巨大トカゲを先頭に、俺たちは街路のまん中を進んだ。
ちなみにブランは、トカゲの頭に経箱座りしている。
まるで、白いとさかだね。
時々馬車が停まって俺たちに道を空ける。この国では馬よりトカゲの通行が優先される法があるのだ。
ダークエルフの住民は、三匹の巨大トカゲが並んで走る姿を驚いた顔で眺めていた。
二十分ほど走り、ポンポコ商会に到着した。
店の前には、若い女性と三人の男性が並んでいた。
もちろん、全員ダークエルフだ。
「シローさん！
お久しぶりです！
ミミさんとポルナレフさんは？」
一歩前に出たダークエルフの女性が挨拶する。
俺はトカゲから跳びおりると、それに答えた。
「ホント、久しぶりだね。
ミミとポルは『聖樹の島』にあるギルド本部で働いてるよ」
「そうですか。
みなさん、初めまして。
私が『南の島』の『ポンポコ商会』を任されているメリンダです」
俺の家族と仲間もトカゲから降り、メリンダと挨拶を交わす。
やっぱり、ロスさんを見て驚いてるな。
だけど、嫌がっているようには見えない。
この店で働いているダークエルフは、エルフへの偏見がないのかもしれない。
メリンダに店を任せて正解だったな。
「おや、一軒だけど聞いていましたが……」
三軒続きの店舗を見て、俺より先にハーディ卿が質問した。
「それが、コケットの売上が順調で、両隣の店舗が空いたとき、思いきって買取ったんです」
「凄い！」
それを聞いた、地球支店の黒騎士が驚いている。
「いえ、ウチは『本店』ということになっていますが、他の支店と較べると売上はまだまだです」
産業があまりない『南の島』でがんばっているのだから、それでも大したものだ。
「今回は、商いの起爆剤になるものを幾つか持ってきたよ」
「ありがとうございます！」
俺の言葉で、メリンダの顔がぱっと明るくなった。
「会議の準備はできてる？」
「はいっ！」
俺には珍しく、この会議ではヤル気を見せるつもりだ。
『(*'▽') それ、普通だから』
「点ちゃんの言うとおりですよ、シロー。
ここでは寝ないでくださいね」
グサッ、ルルと点ちゃんから同時に突っこまれちゃった。
今回は違うのだが、今までの俺を見てきた二人には言い訳が通用しそうにないね。
「大丈夫、今回は本気だから見ててよ」
『(u ω u) はいはい』
「はいはい」
……まあ、そうなるよね。
いつもお読みいただきありがとうございます。
ナルとメルが巨大トカゲに乗って楽しみました。
さて、次回、史郎はいつも逃げだしている会議に、自分からすすんで参加します。
どうなりますことやら。
明日へつづく。
